- Добрый день, дядя Эймвир.
- Я тебе не дядя, Молдер.
Юнец широко улыбнулся.
- Скоро пятьдесят, а выглядите все еще устрашающе. Вправду говорят, что у Охотников отменное здоровье… - он кивнул в сторону конвоя, - Не ожидал, что третьим будете Вы.
- С нами еще человек? – вояка нахмурился.
- Да. Женщина. Боевая. Зовут Мальвен.
- Трое… - задумчиво повторил Эймвир, - Что за Отряд такой?
- Отряд? Так мы идем бить Летунов? – Молдер разинул рот от этой новости.
- Не уверен, но догадываюсь, что так и есть. Иначе зачем им я?
Обоз состоял из четырех загруженных телег, которые сопровождали десяток конных охранников-гвардейцев.
К вояке и сыну путовальщика подъехала боевая Мальвен. На вид она была статная женщина лет тридцати. Ростом лишь на пару вершков ниже здорового Эймвира. Лицо очень серьезное. Словно ей доверили выбрать охрану для самого императора и от того, насколько качественно она сделает свой выбор, зависела её собственная жизнь. Смерив недоверчивым взглядом бывшего Охотника, Мальвен отвесила небрежный поклон.
- Значит, вы и есть тот уцелевший Охотник, который любит рассказывать глупые истории юнцам по вечерам в тавернах?
- Звучит грубовато, Мальвен, - ответил Молдер.
- Я задала вопрос не тебе, умник… Наслышана о Вас, Эймвир. Очень надеюсь, что вы в хорошей форме. Не хватало нам медлительной помехи в Отряде.
Юноша хотел вмешаться, но вояка прервал его жестом.
- За меня можете не переживать. Сдается, Вам известно больше нашего. Может, расскажете, в чем дело?
Путники тронулись вслед за обозом.
- Нет. На месте все сами увидите. Идти предстоит пять дней почти без отдыха. Пожалуйста, не падайте с коня. У меня и без Вас хлопот достаточно, - она хитро улыбнулась и удалилась, возглавив обоз.
Молодой Молдер был оскорблен поведением боевой девушки больше, чем сам Эймвир, над которым та насмехалась.
- Почему Вы промолчали? Эймвир, нужно проучить эту суку, пока она…
- Я не ругаюсь с женщинами, мой юный друг. И тебе не советую этого делать. Сам увидишь, если будешь вести себя уверенно и спокойно, то она потеряет желание дерзить. А вот насчет того, что она боевая – это ты попал в точку.
- Может она просто избалованная дочь какого-нибудь местного боярина?
- Может. Но не просто. У неё есть опыт. Это чувствуется. Меня больше интересует вопрос: что здесь делаешь ты.
Молдер удивленно захлопал глазами. Эймвир объяснил свой вопрос:
- Твой отец пообещал, что убережет тебя от столкновений с летунами.
- А, Вы об этом… Так то обещание он давал пьяным пять лет назад. Через год он передумал и решил обучить меня всему, чего знает сам. «Надеюсь – это тебе не пригодится, но ежели пригодится, ты сможешь дать отпор, сынок.» - так он сказал. Вчера ко мне пришел советник короля и спросил, есть ли в нашем доме хороший путовальщик, который хочет заработать два мешка серебра и один золота. Так я оказался здесь.
Эймвир усмехнулся. Он хорошо помнил, с какой яростью его искалеченный боевой товарищ клялся в том, что не пустит сына на гибель.
- Странная у нас команда для битвы с летунами, не находишь? Старый хрыч из таверны, несносная боевая баба, и ни разу не видевший крылатой бестии в прицеле своей путовалки юнец.
Парень задумчиво вздохнул.
- Согласен. Очень странная команда. Всего три, при том, что последние Отряды погибали при семи мужчинах. Подозрительно все это…
- Думаю, нас собрали не для битвы.
- Почему тогда она назвала нас «Отрядом»?
- Чтоб мы не задавали лишних вопросов. Будь начеку, парень. Слушай и запоминай все, что услышишь.
Глава 2. По пути к горам
Путники двигались на северо-восток. Большая ухоженная дорога сменилась размокшей грязной сельской тропой. Вокруг расстилались поля пшеницы, ячменя и других культур. Погода становилась только хуже. Вскоре их накрыл ливень.
- Дядя Эймвир, а вы когда-нибудь били летунов под дождем? – Молдер решил, что поганая погода расположит вояку к беседе, - Отец много учил меня делу, но мало рассказывал о том, как это было.
- Бывало и такое. Правда, дождь тогда был слабее. Путовальщикам труднее попадать, но и летун теряет в изящности. Обычно такой обстановки бестии стараются избегать.
- Выходит – дождь самое удачное время для сражения. Для летуна сплошные неудобства. И огонь не так страшен.
- Верно. Но не забывай, что неудобства есть и для Охотников.