- Я верю Вам... А сейчас - отдыхайте. В таверне вы встретите первую часть своей награды. Скажете мне, если я оказался скуп.
Первопроходцы переглянулись. Каждый улыбался.
- Отдыхайте. Через неделю за Вами приедут.
В таверне парней встретили невиданной красоты девицы для плотских утех. По две на каждого. Также в своих личных комнатах они нашли сундучки с золотом. Столько денег ни один из первопроходцев еще никогда в жизни не видел. Кейнерт держал своё слово. И это было только начало...
- Кейнерт так печется о беднягах северных... Он очень добр.
- И мудр. Кхе... - Кворрен закашлялся от дыма.
Парни курили заморский кальян в бане, вкушая диковинную солонину, привезенную из столицы империи чешуйчатых.
- Он чувствует... - Болли указал себе на грудь, - Он будто чувствует каждого. Понимаете, о чем я?
Все закивали, уставившись на него.
- Когда он выбирал помощников из моей деревни, ему достаточно было одного взгляда, чтобы отсеять часть ребят. А смотрит он... - он покачал головой, - Словами не передать. Он чувствует нас, людей. Трудно представить, что он чувствует, когда страдают его сородичи.
- Нужно было похоронить погибшую ирэль, - сказал Арген и почесал вспотевшую спину, - я теперь уснуть никак не могу, как вспоминаю тех червей, копошащихся у неё в глазах. Если бы там был Кейнерт, он бы сразу начал войну.
- Да, он очень разозлился бы, но войны бы не начал, - ответил Лонкер, - Имперцы убьют украденных младов. Нужно действовать хитро... А на счет погибшей - ты прав. Зря мы не похоронили её.
Парни на минуту умолкли, лишь пускали дым.
- И все-таки, мне кажется, у нашего Великого к северным личный интерес, - предположил Кворрен, - Имперцы как-то пронюхали об этом. Сами подумайте: стали бы они собирать такой могучий отряд, чтобы украсть яйца, если бы не знали о их ценности? Они точно не дураки.
- Верно, если мы найдем их, то не просто получим награду, но и станем для Кейнерта близкими друзьями. Это стоит больше любого золота.
- Верно.
Первопроходцы вновь закивали.
Рабигер вышел и через мгновение вернулся с крепким вином. Он разлил его парням по резным серебряным бокалам и воскликнул:
- За Кейнерта!
- За наше Великое дело!
Они ударили бокалами.
- За наш прекрасный мир, который строит и защищает Кейнерт! Теперь и мы сделаем свой вклад в будущее!
Неделя отдыха и удовольствий пролетела быстро. Парни встретили конвой полными сил и в приподнятом настроении. Их ожидала довольно странная подготовка. Теперь первопроходцам необходимо было обучиться первоклассной хитрости. Хитрости такой, что имперцы не смогут опознать в них шпионов. Раз Кейнерт говорил, что за северными младами будут следить, как за сокровищами, то задача предстояла очень сложная.
Их обучали воры, на выслеживание которых у городской стражи уходили годы, и которые попались лишь потому, что дело наскучило. Другие учителя были лучшие шпионы, которые и смогли достать информацию о почившей северной ирэль в горах. Парням не слишком нравилось новые испытания, но иначе никак. На землях империи в случае прокола им грозила мучительная смерть. Смерть после чудовищных пыток, которым подвергают пойманных шпионов. Особенно шпионов-людей из страны драконов. К таким у имперцев особое отвращение. Шпион должен будет рассказать все, что знает о планах Кейнерта, и о родине в целом. За это ему пообещают конец пыток, свободу, или даже гору золота. Но это сладкая ложь. Получив от предателя информацию, его затем прилюдно казнят.
Зная о страшной цене провала, парни поначалу очень нервничали, но постепенно втянулись. В новом деле очень важны были терпение и наблюдательность, которым им и так было не занимать. Когда тренировки перешли к практике, в них даже проснулся азарт. После череды смешных провалов каждый сумел показать себя недурным шпионом.
Серьезной проблемой еще была борьба с акцентом речи. Их учили говорить так, словно они жили где-то в глуши империи.
Подготовка заняла чуть больше года. Затем их вновь собрали в ратуше для встречи с Кейнертом. Он, как всегда, был неотразим. После краткого приветствия Великий заговорил:
- Что ж, вы вновь показали, что мой выбор был верным. Я искал терпеливых, сильных духом и смелых путешественников. Искал ребят, готовых и умеющих в совершенстве познавать новое. Хм, - Кейнерт хитро улыбнулся, - Тяжело было с новым умением?
- Благородство бывает многогранным, о Великий. Теперь мы осознаем это. Мы многое открыли для себя по-новому за время обучения. Хоть поначалу нам не слишком нравилось, затем наши глаза открылись и пришла мудрость.