- Нельзя стать мудрым, не познав все стороны бытия. Теперь в некотором смысле вы мудрее меня, парни, - он пристально посмотрел на каждого, и делал это так, словно понимал, насколько ценным было это мгновение для них. Хотя почему "словно". Парни знали, что он понимал по-настоящему. Он чувствовал их, - А теперь ответьте: правда или нет, то, что я скажу?
Первопроходцы-шпионы сосредоточенно замерли.
- Северные млады очень важны для меня.
- Это правда, - ответил Болли почти сразу.
- Да. Верно! - подхватил Кворрен.
Все парни согласились.
Кейнерт прерывисто, жутковато рассмеялся. Они первый раз видели, чтобы дракон смеялся, тем более Великий.
- Они важны. Верно. Достаньте мне всю возможную информацию и получите обещанную мною награду! Все, что пожелаете. Это так же верно, как и предыдущие слова!
- Верно! - ответили шпионы.
- Признаться, я начинаю к вам привязываться, - он виновато потупил взгляд, - Оправдайте же это чувство. Немногие люди становятся моими друзьями... Поможете мне и нашей стране?
- ДА! - воскликнули они хором.
На следующий день их всех вывезли из страны. Отныне каждый был сам по себе. У каждого была своя история и обстоятельства, при которых они попал в империю людей.
Болли оставили на небольшом безлюдном острове чешуйчатые. У острова стоял только что разбитый о риф корабль. На пляже лежали, а в воде плавали трупы (парень даже думать не стал, чтобы спросить, откуда их взяли). Пришлось выживать в новой обстановке. Раньше он боролся с ветром и холодом, теперь же был зной. Остров находился в пяти сотнях верст от южного побережья империи, так что солнце грело, словно хотело сделать из него жаркое. Ждать имперцев пришлось больше недели. Для встречи с ними Болли даже разбил себе голову о камень, чтобы выглядеть убедительнее. Его история была такой: до столкновения с рифом в непогоду он ничего не помнит, кроме того, что он простой человек, возможно, матрос с рыбацкого судна. Память отшибло из-за удара головой.
Его подобрали торговцы и по пути в порт неплохо откормили. Все шло очень хорошо. Никаких вопросов не возникло даже у стражи. Им он показался вполне своим.
Через пару дней дала о себе знать акклиматизация - Болли лихорадило целую неделю. Пусть и так, но он подчерпнул для себя новые познания в плане общения имперцев. Он сразу отметил про себя, что те чешуйчатые странники из таверн отчасти говорили правду. Здешние люди были какими-то напряженными. Напряженными и уставшими, словно каждый новый завтрашний день сулит для них новые и новые неприятности, с которыми не совладать за этот день, и к которым прибавятся послезавтрашние.
Быть болтливым весельчаком в их компании было губительно, так что он принял для себя роль в меру любопытного, скромного парнишки, который вспоминает жизнь после катастрофы на острове, убившей весь экипаж, кроме него.
После болезни он начал разведку. На юге империи ничего нужного о похищенных младах выяснить не получилось. Этого стоило ожидать. Если и удастся случайно напороться на информацию, то такое может произойти только на прилегающей к северным горам местности.
Медленно, осторожно, но верно Болли продвигался с юга на север. По пути он посетил три больших города, включая столицу. Задерживаться подолгу где-либо было опасно, поэтому разузнать что-нибудь помимо общеизвестных сведений о драконах, получилось слабо.
"Император оснастил армию новыми баллистами против летунов. Теперь летуны больше не посмеют вторгаться на их территории... В столице уже полгода роют новую канализацию... Летуны боятся подлетать к нашей границе… Наконец-то словили кровожадного убийцу с Восточной рощи. В таверне гордый Охотник видели Охотника-калеку. Вот снова Отряды заделали бы, так и перебили бы всех летунов."
Слушать такое Болли было смешно. Здешние люди так и ждали, что летуны нападут и будут повержены, хотя на самом деле Кейнерт предпочитал соблюдать порядок и поддерживать процветание собственной страны. Он точно не хотел ни с кем воевать.
Путь до Северных гор через империю занял пять месяцев. Все чаще Болли стали сниться сны, где он находил младов. Находил их уже мертвыми, а рядом стоял Кейнерт и со смертоносным упреком смотрел на него. Парень не сомневался, что он способен был убить его этим взглядом...
Он начал скучать по своим братьям-первопроходцам. Где же они сейчас? Встретит ли он их когда-нибудь? С одной стороны, если Болли не слышит о них ничего, значит их точно еще не поймали. О таких возмутительных вещах, как шпионах трубят сразу и везде. Так было с новостью о шпионе чешуйчатых. В тавернах сразу же подали голос выпивохи, утверждающие, что они знали чешуйчатых и они им показались тупыми уродами.