- Да, понимаю… - юнец вздохнул, - Расскажете о своей последней охоте?
- Не поверю, что твой отец мог умолчать о таком.
- После моих вопросов он каждый раз бросался в погреб за медовухой. Его рассказ был странным. Всегда он обрывал речь посреди боя, а на следующий раз появлялись новые, или вообще другие детали. И выглядел он бледно.
- И что же ты запомнил с его слов?
- Вы столкнулись с двумя, или тремя бестиями сразу. Один из них… кажется, был отпрыском Кейнерта. Все пошло наперекосяк.
- Наперекосяк… - грустно повторил Охотник, - Это была бойня, парень.
- Как так вышло?
- Их было трое. Разведка с этим не подвела, зато обосралась с конкретным определением неприятеля. Один взрослый южный летун, двое отпрысков Кейнерта.
- Сразу двое? Они намного сильнее чем другие летуны?
Эймвир усмехнулся.
- Не думаю, что они гораздо сильнее. Южный был крупнее них, но они… изворотливые хитрые твари. Отпрыски действовали молниеносно. Я никогда не видел такой грации… такой прыти и уверенности движений. Кажется, нам удалось всадить лишь одно копье. Чешуя оказалась настолько прочная, что ранение было поверхностным. Тварь вытащила копье и пронзила им Вортра – нашего верного друга, вступившего в Отряд с самого начала. Из-за скорости мы не успели перестроиться и понять, с чем столкнулись. Кто-то даже кричал, что к нам нагрянул сам Кейнерт… - он покачал головой, - и без него нас разгромили, как шайку малолетних бестолковых калек. Следом за Вортром, спасаясь от когтей отпрыска, под едкое пламя южного выродка попали сразу трое: копейщики Гионн и Клаввон, и путовальщик Бирненн. Корент пытался ранить второго отпрыска и был разорван им на куски, не сумев даже оставить царапины. Я дважды увернулся от огневой атаки первого отпрыска, но из-за дыма на мгновение потерял ориентировку. Выродок ударил чем-то тяжелым меня по голове и схватил, после чего поднялся в воздух. Перед тем, как сбросить меня с высоты, он произнес на нашем языке: «Услышь имя того, кто пришел мстить за свой род. Шайнерт!».
- Они говорили? Я думал, наша речь известна только самому Кейнерту.
- Немногие из крылатых могут говорить. Им трудно произносить наш язык…
- Что произошло дальше?
- Я упал, сломал обе ноги и отключился до того, как все кончилось.
Молдер удивленно посмотрел на вояку.
- Мальвен знает о Вашей травме? Поэтому она назвала Вас «медлительной помехой»?
- Может быть. Отчасти она права: я все еще прихрамываю, а иногда боль появляется такая, что ходить можно разве что ползком. Охотник из меня неважный, - он пристально посмотрел на затянутый тучами горизонт, - Будем надеяться, что это задание будет нам по плечу.
Парень побледнел. Заметив это, вояка захохотал:
- Не боись. Тебе следует привыкнуть к моему настрою. Не зря ведь меня свои прозвали занудливым хрычем.
Молдер неискренне улыбнулся.
- Вы видели хоть раз Кейнерта вживую?
Эймвир нахмурился.
- Что за детские вопросы. Конечно видел. Только давно это было.
- Во время битвы у Рингаля?
- Да. Его многие тогда видели. Особенно запомнили тот момент, когда он без какой-либо защиты парировал выстрел из баллисты. Ходит легенда…
- Что у него на груди есть отметина от попадания стрелы? Это все слышали. Я думал, что вы встречали его после того страшного дня.
- Уж извини. Больше я Кейнерта не наблюдал.
- Отец рассказывал, что его не просто боятся. Его уважают. Говорят, что он хоть и сражается, как безумный демон, но при этом благоразумен. Что с ним можно даже поговорить.
Путники встретились взглядами.
- Думаешь, наша задача может быть связана с этим?.. С ним уже пытались вести переговоры, и заканчивались они только на его условиях. Глупая затея. Хотя, быть может, что-то переменилось, - вояка сплюнул на размокшую дорогу, - Хватит о бестиях. Расскажи лучше мне, как там твой покалеченный старик поживает.
К следующему утру дождь прекратился и стало еще холоднее. Через пару дней путники приблизились к старым горам. Поля и села сменились густыми лесами, дорога стала каменистой. Местами заросли рассеивались и взору открывались масштабные виды девственной природы.
Мальвен вела себя все так же напыщенно. С ней не получилось толком поговорить даже на привале. Лишь когда они миновали последний по пути город и повернули на восток, она решила произнести небольшую наставительную речь.
- Мы поднимаемся всё выше в горы. До границы с царством бестий всего несколько верст. Следите за небом, - она указала на темную точку около горизонта. Та плавно перемещалась на запад, - Бдительность терять нельзя.