Мужчины кивнули, наблюдая за удаляющимся летуном. Эймвир достал подзорную трубу, чтобы разглядеть чудо и нервно усмехнулся, после чего передал прибор юноше.
- Полюбуйся на отпрыска.
- Отродий Кейнерта, которых вы называете отпрысками, часто видят у границы. Тут нет ничего странного, - холодно сказала Мальвен.
- Как вы поняли, что это именно отпрыск? – Молдер силился увидеть как можно больше деталей, но летун был слишком далеко, - Разве нет других летунов с темной чешуей?
- С такой темной – нет. Смотри и запоминай, парень. Очень важно оценить возможную угрозу, если не хочешь закончить, как ребята из моего Отряда. Эти твари редко летают поодиночке, - он повернулся к Мальвен, - Где здесь ближайший аванпост? Слышал, что в горах их негусто.
- Правду слышали. Их мало, но они серьёзно укреплены. Ближайший там, - она кивнула на север, - Четыре с половиной версты. Следующий - в десятке верст от места, куда мы направляемся, - Мальвен пришпорила коня, - Ускоряемся. Мы должны прибыть вовремя.
Они спустились к руслу горной реки. Летунов больше не было видно.
На последнем привале перед местом прибытия Эймвир долго не мог уснуть. Поворочавшись, он вышел из палатки и начал рассматривать звезды через подзорную трубу. Вояка всегда обращал свой взгляд к небу, когда чувствовал волнение. Там все было спокойно. За многие годы светила не покидали своих мест, лишь осторожно мерцали, словно разговаривали между собой на неизвестном языке световых сигналов. Кто знает, может все так и есть?
Причина беспокойства Эймвира была простой. Простой и пугающей. Вспомнив о событиях трагедии своего отряда, а затем увидев одну из бестий, пусть и вдалеке, он ощутит страх. Страх, явившийся к нему из глубин подсознания, с которым было практически невозможно бороться. После произошедшего он стал бояться тварей, как пещерные люди боялись шорохов в ночи, издаваемых саблезубыми кошками. Он чувствовал себя жертвой, но не охотником. Осознав это, Эймвир до скрежета стиснул зубы и надрывисто вздохнул. Больше ему не место в Отряде. В нужный момент его рука может дрогнуть и… товарищи вновь погибнут.
- Что это с Вами, Охотник?
Он вздрогнул, услышав едкий голос боевой бабы.
- Нога болит. Не уснуть, пока боль не уймется.
Мальвен усмехнулась.
- Не умеете вы врать. По крайней мере мне, - она взяла обрубок бревна и села около него, - Узнали ту тварь?.. Одна из тех, что уничтожили Ваш Отряд?
Эймвир пристально посмотрел ей в глаза. Похоже она впрямь не собиралась потешаться над ним.
- Я не разглядел… Но одна только мысль о том, что это могла быть та тварь - будоражит. Что-то надломилось во мне после той бойни.
Её глаза округлились.
- Вам страшно, Эймвир? Вы боитесь тех тварей? Это не шутка?..
- Очень хотелось бы, чтобы была шутка.
- Выходит, Вы такой же человек, как и все, - она кивнула, - С одной стороны – приятно это слышать.
- А с другой?
- Я разочарована. Ожидаемо, да?
- Я тоже разочарован, и… Кажется, только теперь я начал осознавать их настоящую опасность. Они берут с нас пример. Этот Кейнерт… - он покачал головой, - Будто был в прошлой жизни человеком.
- Мне рассказывали, что в последних стычках они использовали щиты и наше оружие. Они продумывали планы, устраивали засады… Такое ощущение, что мы боремся не с летунами, а с самими собой. Мы воспитали себе серьезного врага, - Мальвен потянулась и протяжно зевнула, - Не ожидала от Вас такого откровения. Рекомендую выспаться как следует. Завтра вечером Нас ожидает небольшой, кхм, сюрприз, - она хлопнула вояку по плечу, как это делают мужчины–приятели, - Спокойной ночи.
- Спокойной…
На следующий день Молдер тоже заметил перемену в охотнике, но не стал пытаться выяснить причину его чрезмерной задумчивости. Вместо этого он решил разговорить Эймвира на тему разновидностей летунов, которой заинтересовался после вчерашнего разглядывания бестии через трубу.
- Полагаю, спрашивать, почему о них тебе не рассказывал отец - бессмысленно, - сказал вояка.
- Он рассказывал, но очень мало. Я знаю не больше тех ребят из таверн. Ах да, раз я в Вашем Отряде, то мне положено знать все, что полагается члену отряда!
- И правда... - задумчиво пробормотал Эймвир, и, потрепав коня за гриву, заговорил тоном аббата, которому поручили выучить молодого наследника знатной семьи, - Летуны есть, вернее были расселены по всему миру. В зависимости от среды обитания они развивались в отдельные виды. У каждого вида есть свои особенности, но основа одна: тварь весом от трех до пяти центнеров с развитыми мощными маховыми крыльями, четырьмя лапами, снабженными чудовищными когтями и возможностью "дышать" - он сморщился, - Кхм, да, дышать огнем.