- Знай своего врага в лицо. Изучить язык неприятеля - умный ход, - возразил император, - Он не хочет оскорбить нас этим, я уверен.
Пораженный и ущемленный размером приближающихся настоящих величественных летунов, Ривугерт нервно взмахнул крыльями.
Гости приземлились, подняв в воздух тучу пыли вперемешку с высохшей травой.
Ривугерт сразу понял, что четвертый их представитель - ирэль. Стройная и изящная, она приковала его внимание. Ирэль была угольно черной, лишь на груди и лбу виднелись бледно-серые пятна. Из-за всей этой причудливой черноты казалось, что её ясные глаза сияют. Будь Ривугерт покрупнее, и не будь здесь больше никого, кроме них двоих, он бы применил всё своё юморное обаяние, чтобы склонить диковинную красавицу к танцу.
Ирэль надменно посмотрела на мелкого, усугубив его волнение.
Как принимающий гостей, советник заговорил первым:
- Приветствую Вас на нашей земле, достопочтенные гости. Перед Вами император Пвихрист. Я его советник Ринакша.
Маленький летун перевёл речь чешуйчатого и Крылатые гости поклонились.
- Он точно перевёл? - не обращая внимания на мелкого, уточнил Кейнерт у ирэль.
Она кивнула.
- Слово в слово.
Переводчица одарила маленького сородича дружелюбным взглядом и представилась на языке чешуйчатых:
- Спасибо за встречу, - она указала на Кейнерта, столь же черного, как она сама. Темно-серые пятна у него были еще на крыльях, - Перед Вами Кейнерт.
Чешуйчатые почтительно поклонились в ответ. Она продолжила:
- Я его дочь Клириэлла. Это его сын Лоригерт. Проводник Гаунгерт.
Чешуйчатые вновь уважительно поклонились.
Закончив представление, Клириэлла повернулась к отцу.
- Мне переводить, или позволишь ему?
- Позволю, - ответил он, не отрывая своего проницательного взгляда от императора.
Остальные крылатые с подозрением посмотрели на Ривугерта.
- Я понял, - тихо ответил он.
- Они что-то попросили? - поинтересовался советник у мелкого переводчика.
- Всё хорошо. Гости согласились на мой перевод.
- Тогда пройдем в хижину, - сказал император и указал на большую входную дверь.
Крылатые осторожно протиснулись через проем и, не дожидаясь разрешения, сели на дощатый пол. Император с советником заняли свои места на старых стульях.
Приятное волнение Ривугерта постепенно сменялось раздражением. В присутствии другого переводчика, да еще и гордой ирэль, ему придется следить за каждым своим словом.
- Гости пролетели очень далеко и солнце не щадило их. Предложи им воды, - велел император.
Ривугерт предложил воды. Гости охотно согласились. Командир телохранителей императора тут же внес большую флягу.
Дождавшись, пока летуны утолят жажду, Пвихрист заговорил:
- Прошу меня извинить, но в такой обстановке мы не можем накормить гостей.
- Они не голодны, - перевел их ответ мелкий, - Кейнерт просит приступить к делу.
- Хорошо. По нашему договору всё идет хорошо... - Пвихрист делал паузы, чтобы Ривугерт спокойно, без спешки, делал свою работу, - Половина флота готова. Еще тысяча кораблей будет через пару месяцев... Также мы согласны предоставить Вам десять тысяч рабочих пар рук, и двадцать тысяч боевых пар рук... Условия не изменились?
- Нет, - ответил Ривугерт за Великого, - Он выполнит уговор со своей стороны в полной мере. Кейнерт просит подождать еще полгода.
- Полгода? - удивился советник.
Не выдержав взгляда Кейнерта, Пвихрист с задумчивым видом посмотрел на пол.
- Мы сможем ждать столько? - спросил он у советника.
- Да, если они помогут нам. Урожай главных культур в этом году не радует.
- Мы подождем, если нам отправят обозы с яствами и несколько тысяч голов скота.
Крылатые переглянулись, получив перевод.
- Кейнерт согласен. Он просит отнестись к его отсрочке с пониманием. У него есть очень важное дело, которое нужно выполнить до уговора, и в этом деле нельзя торопиться.
- То есть мы должны быть готовы к очередному переносу, если дело не будет сделано?
- Он говорит: лучше быть готовым. Это время позволит нам подготовиться еще лучше и к договору.
- Волосатые тоже готовятся. До меня доходят слухи, что они замышляют что-то крупное.
- То, что они замышляют, Кейнерт... - переволновавшись, переводчик сдержанно кашлянул, - Кейнерт пресечет на корню, если успешно завершит своё дело.
- Вот оно как... - император оживленно закивал, - Значит это дело касается всех нас. Я буду признателен Великому, если он поведает, в чем заключается дело... Мы заинтересованы в скорейшем удачном его завершении, поэтому можем предложить помощь сейчас же. Какой бы она ни была в разумных пределах.