Глава 3. Монастырь Арбиен
После выступления Мальвен, её авторитет в глазах юноши возрос многократно. Он попробовал разговорить её позже, чтобы узнать еще что-нибудь интересное, но получил отказ.
Эймвир стал еще более задумчивым. Теперь он размышлял о том, в каком Отряде могла состоять боевая баба.
"Отряд с бабой! Быть такого не может... Да не просто с бабой, а с довольно-таки молодой бабой. Почему я об этом не слышал? Может, она и не из отряда вовсе? Скорее-всего исследователь. Только вот не помню, чтоб ученые были такими хамами. Как быстро меняется мир..." - говорил он про себя.
У первых деревьев Мальвен свистнула и жестом остановила конвой. Убедившись, что все тихо, она свистнула дважды.
- АЛ ААН! МАЛЬВЕН! – её крик эхом разнесся по лесу.
Из чащи донесся ответный тройной свист.
- Все в порядке. Идем дальше! - скомандовала Мальвен.
Конвой продолжил путь, углубляясь в заснеженный лес. Постоянно оглядываясь на темные кроны деревьев, Молдер вновь сблизился с воякой и заговорил настолько тихо, что Эймвир едва различил слова.
- Боишься? - прервал его шепот вояка и хитро улыбнулся.
- Нет. Мне просто... Весьма любопытно. Что еще за Ал Аан? Позывной? Секретный позывной?
Эймвир пожал плечами.
- Звучит, как эльфийское имя.
"Наша боевая баба, похоже, ни охотник и ни исследователь. Любопытно..." - добавил вояка про себя.
Из зарослей к ним вышла пара всадников в легкой кожанной броне. За спиной у обоих виднелись длинные луки, лица скрывали маски. Мальвен добродушно приветствовала их и жестом позвала вояку с путовальщиком.
- Это Ал Иан. Начальник стражи, - представила она эльфа. Иан наклонил голову вперед - так было принято приветствовать друзей у них, - А это наши Охотники. Путовальщик Молдер и копейщик Эймвир.
Вояка и юноша почтительно поклонились. Закончив приветственный жест, Эймвир вопросительно посмотрел на второго лучника.
- Вы с ним еще не раз увидитесь. Время будет знакомиться, - ответил Ал Иан и сказал пару слов на эльфийском своему спутнику. Тот кивнул и, пришпорив коня, ускакал вперед.
- Хорошо освоились? - заговорила Мальвен.
- Место неплохое. Очень трудно войти в долину и выйти тоже. Мы нашли места для наблюдения за обоими путями.
- Я бы не назвала ту опасную тропу "путем".
- Но подготовленный человек все же пройдет там.
Снова послышался далекий свист.
- Что там у вас?
- Зверье. В лесу много волков, олени, лоси. Еще видели горного медведя, - эльф повернулся к Охотникам, - Не советую Вам гулять по лесу ночью. Мы не трогаем дичь, так что она может тронуть Вас.
Мальвен усмехнулась.
- У них не будет времени на прогулки.
Вновь послышался исковерканный позывной «Аан». Эльф попрощался и сошел с тропы.
Через пару верст конвой вышел на обширную поляну, посреди которой возвышалось то большое здание со шпилем, похожее на храм. Его окружали меньшие жилые и хозяйственные строения, образуя довольно большой внутренний двор. Это был монастырь. Эймвир чувствовал подвох. Не мог император отправить их охранять отдаленную святыню. То, что подходы к долине сторожили эльфийские наемники, еще больше укрепляло его сомнения. Монастырь лишь служит прикрытием для чего-то чрезвычайно важного. Вот только чего? Он внимательно осмотрел постройки и окружавший поляну лес в поисках подсказок.
Первое, на что обратил внимание Эймвир - черные обугленные пятна на стенах и крыше жилой пристройки. Затем он учуял странный едкий запах. Вернее, смесь запахов, один из которых был смрадом разложения, остальное походило на вонь жженых ароматных трав.
Он остановил коня в сотне метров от монастыря у припорошенного снегом холмика высотой с человеческий рост. Увидев заминку, Мальвен велела конвою пройти до внутреннего двора, а сама поравнялась с Охотником. Юноша же пытался понять, что заинтересовало вояку, и не отходил от него не на шаг.
Эймвир спешился. Чутье не обмануло его: смрад источала именно эта странная куча.
- Вы убили крылатого? Убили и накрыли его травой?
Не дождавшись ответа, он подошел к холмику и смахнул часть свежего снега, нашел край травянистого настила и отодвинул в сторону. От увиденного сердце его замерло.
- Господи, - он отшатнулся и с ошарашенным видом посмотрел на Мальвен, - Какого хера здесь произошло?
Она молчала. Молдер с интересом разглядывал показавшуюся на свет лапу павшей крылатой бестии. Даже при неверном вечернем освещении особый темный цвет чешуи прекрасно давал понять, что за тварь лежит здесь.