Градофар назначен сюда не просто так. До последней великой войны он повздорил с императором и вынужден был платить огромный налог, чтобы сохранить свой титул и владения. Кейнерт сразу почувствовал его дар к правлению. Он и князь стали приятелями настолько, насколько мог себе позволить чернокрылый. Великий часто прилетал в Варнип, чтобы спросить совета по правлению и поделиться своими соображениями по дальнейшему развитию страны.
Так было и сегодня. В день праздника красок, который давно проводили в деревнях неподалеку, и который решил поддержать князь, чтобы добавить городу уникальной черты.
Расхаживающему по мощеным улицам угольно-черному дракону, в сопровождении отпрыска Лоригерта, удивлялись разве что приезжие, тут же падающие на колени и целующие камни. Остальные ограничивались лишь небольшим поклоном и поспешно убирались прочь.
На большой площади недалеко от центра города раскинулся рынок с продуктами, привезенными почти изо всех уголков известного мира. Тут были купцы из империй чешуйчатых, людей, и из королевства эльфов. По центру вокруг фонтана расстелили большие полотна, на которых по самую щиколотку рассыпали красящие порошки.
Дети, все в разноцветных пятнах, взвизгивая, обкидывали друг друга мокрыми комками, слепленными из тех порошков. В разгаре боя они запоздало заметили приближение Великого гостя. Один комок полетел прямо в дракона.
Кейнерт встретил его крылом, отряхнулся и задумчиво уставился на приобретенное ярко-зеленое пятно.
Рынок утих, а дети попадали на колени. Кто-то заплакал.
- Ты накажешь их? - спросил Лоригерт с отчаянием в голосе. Он не посмел смотреть в глаза Великому в этот момент.
Кейнерт повернулся к детям и зашел на полотно. Порошок ощущался как очень мелкий и мягкий песок.
«Приятно?» - подумал он, перебирая пальцами краску.
- У кого хватит смелости…
- Это сделал я! ПРОСТИТЕ МЕНЯ, ПОЖАЛУЙСТА! - всхлипывая, ответил мальчик. Он выглядел чище остальных.
- Простите его! Пожалуйста, простите, Великий! - подхватили остальные детишки.
- Я не держу зла.
- Что? - провинившийся мальчик поднял голову и не моргающими круглыми глазами уставился на Кейнерта. После поклонения лицо его теперь было всё красно-синее.
Дракон пустил огонек.
- Это игра, верно?
Дети закивали.
- Так кому хватит смелости попасть по мне?
Дети удивленно переглянулись.
Кейнерт неуклюже слепил комок, который во время броска рассыпался, накрыв нескольких мелких сразу. Они еще мгновение стояли, не веря своим глазам и ушам, а затем быстро отбежали от дракона и принялись лепить свои комки. Сначала в него боязливо бросила свой снаряд девочка лет семи. Кейнерт шагнул в сторону. Мимо. После комки полетели градом, детский восторженный визг возобновился и Великий больше не успевал уворачиваться.
Лоригерт, волнуясь, ходил вокруг фонтана и постоянно осматривал собравшихся рядом зевак. Кажется, он решил, что его родитель сходит с ума, и не знал, что делать.
Так продолжалось довольно долго. Дети утомились, но град не прекращался: место уставших занимали новые смельчаки.
Кейнерт прыгал то ближе к ним, то дальше, всё время оставаясь на полотне, как юный млад, только осознавший, что умеет прыгать, и получающий от этого удовольствие. Голова его, крылья, лапы и туловище стали разноцветно-пестрыми. Досталось даже кончику хвоста: на рулевой перепонке красовалось желтое пятно.
Наконец, Кейнерт отскочил за полотно и отряхнулся. Дети перестали бросать краску.
- Вы больше не играете, Великий? - спросил мальчишка.
- Дальше играйте без меня.
Кейнерт пошел вдоль рыночных рядов, рассматривая диковинные товары. Найдя большую сушеную рыбу у одного из торговцев, он указал на нее лапой.
- Эм… Берите, господин, - ответил торговец с таким видом, словно дракон собирался приговорить его к смерти, - Берите, как дар.
Кейнерт взял рыбину и разломал напополам.
- Лоригерт, проследи, чтобы с ним расплатились, - сказал он и с хрустом принялся разжевывать солонину.
Купец почтительно поклонился в ответ. Лоригерт кивнул.
Драконы покинули площадь.
- Кейнерт…
- Если хочешь высказать свое сомнение по поводу моей затеи - лучше молчи.
- Ты выглядишь очень... странно...
- Забавно?
Лоригерт фыркнул.
- Да. Ты пойдешь к Градофару прямо в таком виде?
- Почему нет, - он вновь отряхнулся, - Я не стану ходить по его коврам. Не думаю, что князь обидится. Сегодня же праздник красок.