Лоригерт покачал головой.
- Но не у него во дворце.
Великий промолчал.
- Почему ты играл с ними?.. Мне ведь не показалось? Тебе было весело?
- Забавно. Это было забавно. Я всегда черный, - он окинул взглядом темно-серые с тускло-зелеными полосами крылья Лоригерта, - Быть просто черным - скучно. Признаться, я завидую вашему разнообразию.
Отпрыск остановился и недоверчиво посмотрел на родителя.
- Кейнерт, что с тобой? Ты всё еще веселишься? Со мной...
- У меня хорошее настроение. Так что расслабься, сын мой. С детьми же я играл, не только чтобы повеселиться, но и показать людям свою доброту. Приближенность.
- Ты показал свою «доброту» детям. Взрослые же могут увидеть в этом признаки сумасшествия, или слабости.
- Верно. Но и я прав тоже. И еще... - он облизнулся и уставился в небо, - Возможно всё дело в постоянном напряжении. Я всегда, даже в окружении сородичей, жду подвоха. Это очень утомляет. Еще эти чересчур серьёзные, пафосные встречи с правительством. Для меня это дико. Я всегда борюсь с тем, чтобы не сорваться там, и, похоже, срываюсь теперь... Или, быть может, сказывается моя воздержанность? Месяц без ирэль. Кто его знает?.. - он прищурился, - Правда, раньше от этого я становился злее. Выходит, старею.
- Кейнерт, что ты такое говоришь?
- Шутка, - он пустил огонек и пошел дальше, - А ты как себя чувствуешь, если долго не единишься с ирель?
К Кейнерту вдруг подбежал паренек, одетый в мешковатую неприметно-серую одежду, кратко поклонился и передал сверток. Великий прочел послание, едва заметно вздрогнул и кивнул.
Лоригерт нагнал его, но родитель уже поджег бумагу.
- Что там было?
- Кое-что полезное. Не отвлекайся от моего вопроса, - он обратился к парню, - Пусть его приведут в порядок. Я явлюсь через пару дней.
- Запомнил. Передам, господин! - паренек вновь поклонился.
Отпрыск задумчиво проводил взглядом убегавшего гонца.
- Эмм... Моя ирель не против танцевать. Так что, пожалуй, даже не знаю...
- Тебе не хочется укусить её? Ничего такого?
- Это она кусает меня во время танца. Мы танцуем слишком часто для того, чтобы я начал сходить с ума.
- Значит, по-твоему, я схожу с ума. Действительно забавно.
Лоригерт уже решил для себя, что этот день один самых странно-удивительных в его жизни, но Великий продолжал его удивлять и не думал останавливаться.
- Нет. Ты не можешь сходить с ума.
- Не имею права? Только не сейчас?
- Да, пожалуй.
Теперь остановился Кейнерт. В этой части города было почти безлюдно.
Их взгляды встретились. Веселое настроение Великого испарилось без следа. Лоригерт только теперь понял, что всё это было некой игрой, в которой ему сейчас придется обороняться…
- Что ты будешь делать, если я сойду с ума?! Или если меня убьют?
Ошеломленный, Лоригерт невольно сделал шаг назад.
- Побежишь к мудрому, опытному Шайнерту за помощью?
- Я…
- Или спрячешься со своей ирэль где-нибудь в лесу? А потом, когда всё уляжется, выползешь посмотреть?
- Я…
- Или будешь пытаться править? Позовешь Клириэллу, брата, моих лазутчиков и построишь новый лад?
- Я займу твоё место.
- Уверен?.. - Кейнерт прищурился, - Нет. Ты не уверен, что сможешь. Тебя убьют или унизят лазутчики, как только ты решишь вести себя смелее.
Лоригерт опустил глаза. Мало кто мог выдержать взгляд Кейнерта долго, когда он говорит. Когда ищет правду.
- Так ты хочешь занять моё место? Или нет?
- Я не смогу, даже если захочу.
- Неправда. Ты хочешь, - Кейнерт коснулся лапой лба отпрыска, оставив там синее пятнышко, - И сможешь… Мой хитрый сын.
Он вздрогнул.
- Только не торопись, Кейнерт! Не нужно…
- Я не стану никого убивать. Твои приятели останутся целыми и невредимыми. Как и ты, мой сын. Сын, которым я хвастался перед Прихвистом. И, видимо, не зря.
- Но, если ты не будешь никого трогать…
- Спокойнее. Раз уж ты разболтал мой секрет двум-трем чрезвычайно сильным собратьям, будь добр сделать так, чтобы при нашей встрече никто никого не убил. Это твоя задача. Я стерплю небольшое унижение, но не за просто так.
- Чего ты хочешь?
Кейнерт пошел дальше ко дворцу князя.
- Помоги нам наладить диалог. Мне нужны Лазутчики все до единого. Дело предстоит очень серьёзное, трудное и опасное, - Великий вновь посмотрел в глаза Лоригерту, на этот раз с хитрой ухмылкой, - Справишься, и я, пожалуй, уступлю тебе… или Вам.
Отпрыск удивленно заморгал и тряхнул головой, не веря услышанному.