- Нет.
Роглан сложил руки на груди и откинулся на спинку кресла.
- Жаль… Значит, как обычно, весь в делах?
- Времени не так много, как хотелось бы.
- Бунтовщики морочат голову? Или ты избавился от них, как от вида?
Кейнерт не стал отвечать, лишь устало зевнул. Император усмехнулся.
- Ладно. Видно, разговор не удался… Чешуйчатые обращались к тебе за помощью?
- Они попросили провизии.
- И только?.. - не дождавшись ответа, он сменил тон на вкрадчиво-ироничный, - На прошлой неделе я узнал, что северная ирэль выросла. Все, кто видит её - восхищаются. Она здорова и схватывает всё на лету. Одаренный ребенок.
- Пока я не увижу её своими глазами - это всё всего лишь слова.
- Всего-лишь слова? Как скажешь... - император схватился за подлокотники, чтобы подняться и тем самым подать гостю жест, что больше не видит смысла продолжать разговор.
- Погоди! - Кейнерт едва сдержался от выпада в сторону императора.
- О! Кажется, я все же заинтересовал тебя. Ты ведь знаешь, что я не вру. К чему нам ругаться? Зачем опускаться до угроз и шантажа?.. Так что там у чешуйчатых?
- Их мучает Ишь-Калар и они просят помощи. Им нужна не только провизия.
- Я знаю это. Ты говоришь очевидные вещи. Не то, что я хочу услышать… Ну же.
Кейнерт колебался недолго.
- Они готовят огромный флот. И просят нас стать их союзниками.
Роглан искренне улыбнулся.
- Очень важная информация. Спасибо… И что ты намерен ответить им? Ты станешь на их сторону?
Дракон вздрогнул. Злоба горела в нем чудовищным пламенем, но не имела выхода.
- Я размышляю над этим.
- Размышляешь? Это верно. Это мудро. Пусть вместе вы сокрушите нас, но затем… Знаешь что будет затем?
Кейнерт потупил взгляд.
- Конец всему сущему. Вот что будет. Они расплодятся, истощат землю, леса, реки, позарятся на ваши территории, ваши ресурсы. А потом примутся за Вас самих. Мудро размышлять над тем, стоит ли стать им союзником. Ты очень умен. Именно поэтому я называю тебя старым другом. Я уважаю разумный подход… - император наклонился вперед, - Раз уж мы говорим начистоту, предлагаю тебе мудрую, разумную альтернативу.
- Слушаю.
Роглан выдержал паузу.
- Сожги их флот. Весь. Каждый их проклятый корабль до единого! Не дай их заразе распространиться по всему миру. Если этот мир, конечно, тебе дорог.
Они посмотрели друг другу в глаза.
- Это не просто.
- Да. Знаю. Если тебе не дорог мир, то у меня есть другой инструмент для облегчения переговоров.
- Чешуйчатые объявят нам войну. Нужны большие ресурсы. Я должен собрать целую армию собратьев… - не сдержавшись, он сорвался на рык, - Что я получу взамен?
Улыбка Роглана стала еще шире.
- Хм… Тебе ведь не нужно золото… Не нужны стада скота, древесина и металл.
- Северная ирель, - от волнения его низкий голос задрожал.
- Ты получишь её, мой старый друг. Великолепную, здоровую, зрелую, обученную морали и языку ирэль. Я покажу тебе её, когда мы встретимся в следующий раз. И ты убедишься, что каждое мое слово правда. Ты не сможешь оторвать от неё своего проницательного взгляда.
Кейнерт встряхнулся и, закрыв глаза, ответил:
- Я уничтожу флот чешуйчатых.
Император многозначно кивнул.
- А теперь скажи это, глядя мне в глаза.
Кейнерт повиновался.
- Мы сожжем их армаду.
- А потом ты получишь её, - добавил Роглан, - Сколько времени тебе нужно на подготовку?
Дракон задумался. Ему нужно выиграть время. Просто жизненно необходимо.
- Месяц.
- Вижу, ты недооцениваешь своих величественных воинов.
- Они разрознены по всей стране. Мне нужно собрать как можно больше.
- Чем больше времени ты ждешь, тем сложнее тебе будет совладать с северной ирэль. Она очень сильна и нрав у неё зверский.
- Ты сказал, что ирэль обучена морали.
Император многозначно кивнул.
- Верно. Но видишь ли... К лагерю, где мы её содержим, однажды прорвался некий чернокрылый, кхм, убийца. Красноватый... Он вел себя ужасно, прикончил нескольких людей. Убил у неё на глазах тех, кто был ей дорог. Она была так зла, что растерзала его без всякого оружия.
Кейнерт бесстрастно посмотрел на путовалку и баллисту, затем остановил свой взгляд на пламени факела.
- После того случая она боится и ненавидит свободных летунов. Ирэль быстро взрослеет умом и начинает понимать, кто виноват…
- Достаточно. Меньше месяца обещать не могу.
Роглан состроил недовольную гримасу, потом неискренне улыбнулся.