- Я ищу себе ирэль…
- Тогда здесь ты найдешь, и даже несколько сразу, если захочешь, - старый ящер забавно хрюкнул, - Зачем тебе ирэль из страны летунов? - он подозрительно прищурился, - Чем тебе не угодили здешние?.. Слишком глупые? Напыщенные? Ты выглядишь здоровым и не выделяешься мелким размером среди своих собратьев. Так в чем тогда проблема?
После этих вопросов Ривугерт почувствовал себя дураком. Безусловно, Багривист был прав на его счет. Какое-то время летун молчаливо размышлял, но затем все же решил рискнуть. Старый чешуйчатый не походил на того, кто будет смеяться над любой услышанной странностью.
- Багривист, Вы когда-нибудь слышали о том, чтобы большие летуны сближались с моими малыми сородичами?
Чешуйчатые удивленно переглянулись. К облегчению Ривугерта, никто не стал смеяться.
Багривист задумчиво уставился в потолок и покачал головой.
- Сближались прямо совсем? Хвост к хвосту? Нет. Но если я не слышал - это не значит, что такого никогда не было, - ящер-дядя с умным видом закивал и добавил, - Если такое было, об этом не будут говорить. Особенно большие. Они будут скрывать это.
- Да такое разве возможно? - прошипела дочь наставника, - Только если мелкий акша попытается пристроиться к великой олин…
Чешуйчатые уставились на Ривугерта и взорвались сипловатым хохотом. Все, кроме Багривиста.
Старый ящер с недовольным видом поднялся и вышел из дома, намеренно задев своим хвостом летуна. Ривугерт понял намек и последовал за ним.
На улице уже стало совсем темно. Город утих. Только изредка по дороге им попадались пьяные, покачивающиеся чешуйчатые.
- Что на тебя нашло, Ривугерт? - теперь, один на один, Багривист заговорил с ним, как с сыном, - Их ирэль будоражат твою кровь больше, чем ирэль малые?
- Не совсем так. Я встречал их ирэль раньше и ничего, кроме собственной никчемности не чувствовал. Но последняя моя встреча… именно она взбудоражила мою кровь. Я узнал одну странную ирэль.
Ящер посмотрел ему в глаза и замедлил шаг.
- В отличие от остальных, она, наверное, просто была в поиске эрта. Ты учуял её запах и решил, что со здравым умом можно попрощаться.
- Я не дурак. И она не искала. Дело в другом. В том, как она вела себя.
Багривист грустно вздохнул.
- Тебе следует быть осторожным, Ривугерт. Может, у тебя с головой всё в порядке, но у неё - нет. Тогда хрен его знает, что она замышляет. Может она решила попробовать свежего молодого мяса мелкого летуна? После кровосмешения, которое затеял Кейнерт, у них с башкой беды случаются. Так люди говорят.
- Люди говорят! - презрительно повторил Ривугрет и фыркнул, - Разве ты встречал безумцев в стране летунов?
- Нет.
- И та ирэль не безумна. Я почувствовал бы подвох сразу.
- Ладно. И как же она себя вела?
- Она сначала заигрывала со мной. А потом, перед тем как улететь, посмотрела на меня…
- С желанием?
- Нет же. Это словно был тоскливый, или даже отчаянный зов о помощи. Не знаю, как сказать иначе. Кажется, ей плохо там, где она живет.
- Ты хочешь снова увидеть её?
- Больше, чем любую другую ирэль. Даже если она никогда не станет со мной танцевать. Я очень хочу хотя бы поговорить с ней. Узнать, в чем её печаль.
- Кто она и как выглядит?
Они остановились.
- Вы спрашиваете, словно…
- Могу найти её, - самодовольно ответил Багривист, - Видишь ли, мне знаком один серьёзный летун. Через него я наверняка узнаю о той странной ирэль. Если хочешь, я даже могу поговорить с ней, - он погладил перья на затылке, - Твоя история меня очень заинтересовала. Так и быть - помогу.
Ривугерт потупил взгляд и встряхнулся.
- Вы слышали имя Клириэлла?
Чешуйчатый отшатнулся. Глаза его округлились, а перья на затылке стали дыбом.
- Ты сказал: Клириэлла?! Ничего не попутал? Клириэлла…
- Черная, как Кейнерт.
- О Боги Великой реки… - пробормотал Багривист и боязливо посмотрел по сторонам, - Порождение самого Кейнерта! Черная, как уголь, худая ирэль, - его челюсти беззвучно задвигались, словно он произносил неуловимым шепотом какое-то заклинание, - Тебе вправду сделала намек сама Клириэлла?
- Да. Думаете, мое желание безнадежно?
Чешуйчатый хитро улыбнулся.
- Нет. Я так не думаю… Совсем даже наоборот. Ирэль - дочери Кейнерта часто избалованы и очень самодовольны. Вдруг она ищет для себя что-то новое и необычное? - Багривист тихо засмеялся, - Надеяться на что-то серьёзное и далеко играющее, конечно, нет смысла, но ваша встреча один на один стоит того, чтобы потратить на это время… Я сделаю всё, что смогу, - он осторожно толкнул удивленного Ривугерта, - Смотри, не оплошай! Такого зрелища на старости лет мне видеть надобно. Заночуешь у нас.