- Смогу, если представится возможность в нашем поединке? Ты это имеешь в виду? Хватит ли у меня духу прикончить её, если она совершит ошибку? - судя по тону, эрту совсем не понравилось услышанное.
- Да. Ты должен убить её.
- Если у меня получится, то вы потеряете возможность ставить условия Кейнерту. Ему после этого будет всё равно… Вы хотите, чтобы он отчаялся?
Эймвир с серьёзным видом почесал бороду.
- Раз ты не отвечаешь «да», или «нет», можно подумать, что тебя терзают сомнения. Значит ты…
- Если это приведет к кончине черного, я убью Мирель. Только очень прошу тебя сообщить ей о цене ошибки. Она должна знать.
Охотник шумно вздохнул.
- Любишь её? Успел привязаться, не так ли?
Буригерт с оскорбленным видом фыркнул.
- Ты и сам привязан к ней, охотник. И Мальвен. А я…
- Сукин ты сын, Буригерт. Вот кто ты. Не ожидал, что время, красота и доброта молодой ирэль отвлекут тебя от главной цели. Цели, для воплощения которой ты добровольно сдался людям. Ради которой терпел унижения…
Летун грозно рыкнул.
- Я ведь сказал, что сделаю это!
- Постарайся. Если получится, значит мы плохо её воспитали. Поделом. Будем готовить вторую Мирель.
- Что?!. - Буригерт подошел к решетке и посмотрел на охотника в упор, - Ты сказал «вторую»… северную ирэль?
- Да. Император предусмотрел запасной вариант. Если наша Мирель не справится с тобой сейчас, тратить на неё время и силы больше нет смысла. Понимаешь, что это значит?
Эрт опустил взгляд.
- Мы не можем допустить, чтобы она дала слабину, когда от её решительности и хладнокровия будут зависеть сотни и тысячи жизней. Если не накажешь Мирель за ошибку, вместо мести Кейнерту, ты сделаешь ему лучший подарок в его жизни.
Буригерт встал на дыбы и осторожно сжал кисти.
- Когда наш бой?
- Через пять дней… Я всё еще жду твоего ответа.
- Да. Я покажу ей, что цена ошибки - смерть.
Два дня спустя. Полночь.
Без успешного танца с эртом, Мирель вновь начала искать. Пришлось обливать её ледяной водой и устраивать изнурительные ночные пробежки, чтобы помочь отвлечься от волнений.
На этот раз вместо связок с кирпичами, в качестве дополнительного груза на телеге устроились Молдер и Эан. Эльф демонстративно размахивал кинжалом и пытался объяснить юноше нюансы боя с оружием ближнего радиуса действия. Эймвир молчаливо смотрел то на принцессу, пускающую облака пара в такт своему шагу, то переводил взгляд на звездное небо.
- Мирель, сбавь ход. Я хочу поговорить.
Услышав его, эльф и путовальщик тут же умолкли. Принцесса перешла на шаг.
- Я слушаю, Эймвир.
- Что ты знаешь о Бури?
Она повернула голову к нему в профиль.
- Он из тех, кто следовал Пути Разума. Когда начался переворот, Буригерт вступил в бой с прихвостнями Кейнерта и был серьёзно ранен. Люди отыскали и вылечили его. Он здесь, кажется, уже четыре года.
- Его изувечили не прихвостни, Мирель.
Принцесса замедлилась еще.
- Хочешь сказать, он дрался с самим Кейнертом?
- Да. Так и есть.
- Почему он не рассказал мне об этом?
- Наверное потому, что стыдится того поражения. Бури старается вообще не говорить о том поединке. Ни с кем. Хотя знаешь… Возможно он винит себя за переворот, за то, что не сумел остановить безумного. У Буригерта был шанс предотвратить кровопролитие, но он потерял всё.
Мирель опустила взгляд себе под лапы.
- Теперь ты понимаешь, что наш зеленый эрт имеет личные счеты с Кейнертом. Он ненавидит его всей душой и жаждет мести.
- Бури хочет отправиться в страну летунов?
- Проблема в том, что нет…
Северная встряхнулась, загремев упряжью.
- Раскажи же, в чем дело, Эймвир. Что он задумал?
- Буригерт не верит, что у нас получится вернуть Путь Разума. Не верит, что ты сможешь встретиться с собратьями. Он знает, насколько ты важна для Кейнерта и…
Мирель замерла, резко затормозив телегу.
Ветер гнал по воздуху мелкие хлопья снега. Где-то вдали на грани слышимого крикнула неизвестная птица.
Северная ирэль долго не выпускала пара…
«Что ж, видать, она поняла. По-настоящему поняла!» - подумал охотник.
- Я не верю. Не хочу верить, Эймвир!
- Как и Бури. Он отчаялся и сделает так, чтобы у Кейнерта даже не было шанса заполучить тебя.
- Он хочет сделать что-то со мной во время нашего боя?
- Да. Он убьёт тебя… Убьёт, как только представится возможность.