- Что же это такое? Бури строг со мной, но одновременно так добр. Он обучил меня почти всему, что я знаю… - она посмотрела на черный лес вдали, - Его доброта всегда казалась мне искренней.
- Он искренен. Ты права. Буригерт очень дорожит тобой, именно поэтому не отдаст Кейнерту. Месть, отчаяние и привязанность к тебе слились в нём воедино.
- Он сказал тебе об этом сам?
- Бури дал мне понять, что не верит в наш план. Он не стал говорить о своём решении напрямую, ведь тогда бой придется отменить.
- Но вы не отменяете наш бой!
- Потому что это пока лишь моя догадка. Мальвен считает, что я преувеличиваю. И Коргвин тоже. Но они не говорили с Бури и не смотрели ему в глаза, как я. А я видел в его взгляде решительность, Мирель… - его тон стал зловещим, - Тебе грозит опасность! Дай мне слово, что не позволишь ему убить себя.
Она шумно вздохнула.
- Обещаю.
С тех пор, как Мальвен назначили старшей, Коргвин не задерживался в Арбиен надолго. Это был другой случай. Советник хотел видеть экзаменационный поединок собственными глазами. Он должен запечатлеть в памяти каждый момент, каждое выверенное движение созданной ими машины убийства.
К тому же, интуиция подсказывала ему, что на бой может явиться сам император. Роглан наверняка не стал предупреждать их о своем прибытии, чтобы получить возможность увидеть Арбиен таким, каким он есть без приготовлений.
Мирель и Буригерт встретились на полноценной тренировке лишь за день до экзамена. Оба летуна были словно замкнутыми в себе. Они старались говорить как можно меньше и избегали смотреть друг другу в глаза.
Эймвир был доволен результатом своей затеи. Перед сегодняшней встречей он на всякий случай поделился с эртом историей, которую рассказал Мирель, так что проколов возникнуть не должно. Если северная сорвется, Буригерт подыграет.
Летуны держали щиты и огромные по человеческим меркам алебарды без заточки. За их тренировкой, кроме Эймвира, наблюдали Мальвен и Коргвин.
После отработки защиты и атаки, Буригерт велел Мирель приготовиться к бою и начал наносить целые серии ударов, часть из которых была ложной. За его движениями с трудом удавалось уследить даже Эймвиру, стоящему в стороне: настолько они казались беспорядочными и быстрыми. Лесному удалось два раза попасть по ребрам Мирель. Каждый раз она со сдавленным рыком отскакивала назад, как ошпаренная, и тут же была вынуждена парировать новые удары, не успев восстановить дыхание.
Закончилась атака Буригерта глухим звуком, будто кулак встретился со стеной.
Перед этим эрт ловко отскочил в сторону, сменив направление атаки, и люди не сразу поняли, что произошло. Мирель махнула щитом, отстранив тяжелый наконечник алебарды, а затем почему-то пошатнулась, словно пьяная, и стала на все четыре, выронив своё оружие. Она несколько раз неуклюже махнула крыльями, чтобы удержать равновесие.
Наступила гробовая тишина.
Принцесса отразила удар на мгновение позже того, как получила алебардой по голове…
Буригерт развернул оружие древком вперед и ткнул им Мирель в живот.
- Так ты вместо своей родни увидишь только Кейнерта, который будет прижиматься к тебе после того, как одолеет голыми лапами.
Всё еще пошатываясь, Мирель заторможенно повернулась к эрту и со страхом посмотрела ему в глаза. Он вновь ткнул её, уже осторожнее.
- Что ты делаешь не так?
- Я… не успеваю, - поникшим голосом ответила она.
- Не успеваешь?.. - он фыркнул, пустив огонек, - Почему?! Что тебе мешает успевать?
- Твоя скорость.
Буригерт поднял брошенную алебарду и вручил её Мирель.
- А что стало с твоей скоростью? Потеряла?
- Я… не могу быстрее.
- Твоей скорости достаточно, чтобы сражаться со мной. Так что дело в другом. Что ты делаешь не так? Отвечай!
Мирель с виноватым видом потупила взгляд.
- Что он хочет от неё услышать? - шепотом спросила Мальвен у Эймвира.
- Кажется то, что она просто защищается.
- Точно. Так инициатива всегда на его стороне.
Охотник кивнул.
- Не понимаешь? - Буригерт понизил голос, - Становись! Если не поймешь, до того, как упадешь, то дело скверное.
Новая атака. Зеленый знал о последствиях удара по голове и немного снизил темп. Мирель парировала удары, постепенно отступая назад, пока не вышла на целину. Её скорость стала ниже. Уже совсем скоро некоторые выпады эрта начали попадать ей по корпусу и бедрам вскользь. Отчаявшись, северная контратаковала размашистым движением из стороны в сторону, в которое вложила почти всю свою чудовищную силу. Буригерт отскочил назад и тут же продолжил натиск.