- Я не уязвима. И он всего лишь старик. Я бы никогда не сказала, что он был моим защитником. Во всяком случае, это мне стоило присматривать за ним. Но он не предупредил меня, когда побежал за похитителями.
Он удивленно вскинул брови от услышанного, но девушка с досадой отвернулась.
- Итак, ты путешествовала в этих краях со стариком, не имея при себе никакой защиты, кроме металлического ножика?
В такой интерпретации это звучало забавнее, но лишь сильнее злило ее
- Это не твое дело. Я даже не знаю, кто ты.
- Я же говорил. Я - Кефас, защитник Халстрида. Один из Владык Гаргулий, которые защищают королевство.
Страх, любопытство и благоговейный трепет поднялись внутри Теды, и она уже сне знала, что сказать.
- Тебе не нужно меня бояться, - произнес Кефас. - Я защищаю невинных. Но если ты чувствуешь вину за какое-то преступление, я не стану осуждать тебя.
Кефас попытался скрыть усмешку, когда девушка вскинула очаровательную головку. Очевидно, что он считал ее невинным младенцем. Его волновало то, что она чувствовала себя неудобно рядом с ним. Но он не мог уйти, пока не найдет ее спутника или грабителей. И до тех пор он останется в форме гаргульи.
- Конечно, я не чувствую за собой вины. Если только в том, что впредь не стану отвлекаться.
- Когда на вас напали?
- Да.
- Ясно.
Он постарался придумать, что еще сказать, когда Гига выбежал из ниоткуда. Теда поразилась внезапному появлению, но, казалось, не удивилась виду существа.
- У тебя есть питомец?
- Похоже на то. Хотя он, очевидно, считает иначе.
- Он?
- Я полагаю, да.
Существо посмотрело на Теду и, кажется, улыбнулось.
- Гига! Я Гига!
- Гига? - переспросила она.
- Полагаю, так его зовут.
- Ах. Привет, Гига. Я - Теда.
Гига кивнул, продолжая идти рядом с ними.
- Тееееда. Теееееда пока.
- Мне кажется, что он принял тот факт, что ты путешествуешь с нами.
- Ммм, - пробормотала она.
Он наблюдал за ней некоторое время, прежде чем вновь повернуться к дороге. Следы преступников все еще были видны, как и глубокий след, который должно быть оставил спутник девушки.
- Твой спутник использует посох как трость или как оружие?
- Честно говоря, я не знаю. Об Элбейне мне не так много известно, кроме того, что он раз или два бывал в рыбацкой деревеньке.
Кефас замер. Теда сделала еще пару шагов, прежде чем поняла, что он следует за ней, и повернулась.
- Что-то не так?
- Ты сказала, что его зовут Элбейн?
- Да.
Теда вернулась к месту, где стоял нахмуренный Кефас. Несмотря на то, что на его лице явно был написан гнев, девушка больше не боялась его.Если бы он хотел причинить ей боль, то уже сделал бы это. Так почему упоминание имени старика так его разозлило? Сказанные ранее слова Элбейна о гаргульях эхом отдавались в ее голове.
Ох, ну конечно. Гаргульи дружелюбны к вам до тех пор, пока вы не разозлите их. Тогда они в мгновение ока становятся смертельно опасными.
Что такого натворил старик, что так не понравилось Владыке?
- Ты знаком с ним? - спросила девушка.
Кефас пожал плечами.
- Я знал одного старика с таким именем, а оно не слишком распространенное. Когда-то он был волшебником и примером для меня. Этот мужчина знал, как защититься с помощью посоха и вполне мог использовать его как оружие.
- Волшебник? - переспросила девушка, смеясь. - Это же смешно.
Не так ли?
Лицо Кефаса было перекошено от злобы, ему явно было не до смеха. Это была правда. Теда покачала головой и продолжила путь. Юноша последовал за ней.
- На самом деле мы не знакомы с Элбейном. Он несколько раз беседовал с моей мамой в деревне, где мы жили. Но я месяцами не видела его до сегодняшнего дня. Он накормил меня и предложил сопроводить меня до Халстрида.
- Он планировал добраться до Халстрида?
- Кажется, он изменил свои планы, высказав желание сопроводить меня.
- Хм.
Они прошли еще немного и наконец заприметили дома. Впереди их было еще больше.
Гига вытянулся и поднялся на передние лапы, принюхиваясь. Затем посмотрел на Кефаса.
- Гига скрооооется. Гига спряяяячется.
Затем он сбежал в ближайшие заросли. Путники молча наблюдали за ним.
- Кажется, теперь Гига станет прятаться, пока мы находимся среди других людей, - заметила девушка, нарушив тишину.
- Да. Похоже на то, - Кефас осмотрелся. - И нет никаких признаков твоего спутника.
- Эм... нет. Мы просто вместе начали путь. Я только встретилась с ним.Возможно, он изменил мнение о совместном путешествии.
Они шли мимо дома и дальше, пока перед ними не возникло что-то вроде поселения. Кефас остановился и повернулся к девушке.
- Ты прежде была в Пастели? - спросил он.
Она покачала головой и осмотрелась.
- Я с детства не выходила за пределы Северного Края земель Изгнанников.
- Мы находимся в землях, именуемых Пастель, а жителей здесь зовут Пастелли.
- Па-стей.
- Да. Они... не такие, как другие люди.
- Вроде тебя?
Ее слова, кажется, удивили его. Кефас осмотрел себя. А затем в мгновение ока изменился. Стал ниже и не таким габаритным. Странные выпуклости на его спине разгладились, так что его спина стала нормальной. Серый цвет тоже исчез. Волосы стали черными, как вороново крыло, а кожа приобрела бронзовый загар. Пряди спадали на его плечи, пока изменения продолжались. Его борода осталась темной и едва скрывала подбородок.
Она отступила.
- Что ты делаешь?
- Я принимаю человеческую форму. Прежде я был в облике гаргульи.
- О... Понятно.
В его светло-карих глазах отразились искорки смеха, но лицо оставалось по-прежнему серьезным. Он отвел в сторону руку, жестом показывая ей двигаться вперед. Девушке удалось пройти мимо него, не споткнувшись. Он был хорошим образцом для тех немногих мужчин, которых она успела повидать в своей жизни.
- Итак, ты всю жизнь прожила в Изгнании, но родилась не там? - уточнил юноша.
Она посмотрела на него, а затем вновь переключила внимание на здания и людей, снующих вокруг. Неужели ей хочется, чтобы этот таинственный мужчина узнал о ней побольше? Жизнь среди людей, считающих ее уродцем, научила Теду осторожности, но от него исходила лишь заинтересованность в ней. Кроме того, кто мог лучше знать, каково это быть не такой, как все?