- Штейн, скажи мне, брат, кто это сделал?
Бледно-голубые глаза открылись. В них отражались боль и смятение. Через секунду взгляд Штейна стал ясным. Он осмотрел комнату. Впервые с прибытия в замок они остались наедине. Закрыв глаза, Штейн обреченно вздохнул.
- Что произошло? - спросил Виннстон.
- Ты помнишь наш разговор с Зефом, когда мы играли в карты?
Виннстон не был уверен, что имел в виду брат.
- Не совсем. Я слишком волновался за Зефару.
Штейн кивнул.
- Она очень красивая. Тебе повезло. Мне нравились красивые женщины. Всегда. Хотя я никогда и не рассматривал других вариантов.
Виннстон нахмурился. Его брат тяжело вздохнул и открыл глаза, снова осмотревшись.
- Здесь никого нет. Только ты и я, - Винни тоже посмотрел вокруг.
- Закроешь дверь?
Виннстон был растерян и боялся за брата, поэтому сделал так, как просил Штейн, а затем вернулся к его постели.
- Все в порядке.
- Хальдор освободил меня от обязанностей перед королем, и я отправился сюда, чтобы отдохнуть. Зефир напросился со мной, и мне ничего плохого в этом не виделось. Однако, вместо того, чтобы лететь, я шел с ним пешком. Нам потребовалось больше времени. Каждую ночь мы разбивали лагерь, и почти две недели не было никаких проблем. Этой ночью мы устроили стоянку и говорили о всяком... Я выпил.
Он отвернулся, словно ему тяжело было смотреть брату в глаза, и продолжил.
- Не помню, как завязался разговор о сексе, но он состоялся. А потом Зеф... он...
Он снова со страданием взглянул на Виннстона, и тот сжал его плечо.
- Что произошло?
- Никогда прежде я не заглядывался на мужчин. Клянусь. Но Зеф прекрасен, как и его сестра-близнец. И он стоял передо мной обнаженный. Не знаю...
Он покачал головой, а затем сжал ее обеими руками, словно ему было больно.
Виннстону потребовалась пара секунд, чтобы истинный смысл слов дошел до его сознания. Шок и удивление пронзили его, но никак не отвращение, как предположил его брат.
Он сжал плечо Штейна.
- Брат. Я никогда не стал бы осуждать тебя за это. С кем ты спишь - это не мое дело. И уверен, что говорю за всех нас.
Штейн опустил руки, и боль в его глазах отзывалась в груди Виннстона. Он любил своих братьев, словно они были единоутробными. Хотя их создали уже полноценными, между ними все же ощущалась родственная связь. Возможно, волшебники приложили к этому руки, а может и нет. В любом случае, он семьдесят лет прожил рядом с ними, сражаясь плечом к плечу. Никакое предпочтение в сексуальных наклонностях не сможет затмить эту связь.
- Правда? - прошептал Штейн.
- Клянусь.
Наконец Штейн расслабился и провел рукой по лицу. Его покрасневшие глаза лишь лучше демонстрировали, как сильно его волнует сложившаяся ситуация. Виннстон обнял его. Братья никогда не проявляли своих чувств, но и холодными и черствыми они не были. Штейн обнял брата в ответ и тяжело вздохнул.
Виннстон отстранился и посмотрел ему в глаза.
- Теперь расскажи мне все.
Это был самый тяжелый разговор в жизни, но Штейн рассказал брату обо всем, что произошло во время их с Зефом остановки в лесу по дороге домой.
- Мы разбили лагерь, выпивали и разговаривали.Внезапно он оказался передо мной абсолютно обнаженным. И это было... прекрасно, - он глубоко вздохнул, прежде чем погрузиться в самую тяжелую часть рассказа. - Следующее, что я помню, как он сидел у меня на коленях, и мы... целовались. Я...не обращал внимания ни на что другое. Внезапно Зефир исчез. Я открыл глаза и увидел, как трое мужчин избивали его, а еще трое двигались на меня. Я подскочил, смог справиться с ними, но когда подошел к нему...
Наконец, он снова посмотрел на брата.
- Насколько он плох?
Виннстон сочувственно посмотрел на него.
- Сломано несколько костей, и он потерял много крови. Но Грегори больше беспокоит его голова.
- Он был в сознании, когда ты ушел?
- Да.
Штейн снова вздохнул и сел. Боль притупилась, но все еще напоминала о себе.
- Понятия не имею, что за существа напали на нас. Они были похожи на людей, но прибегали больше к магии, а не физической силе. Даже когда я принял форму гаргульи, они смогли причинить мне боль. Когда я доставил Зефира к порогу Грегори, то вернулся в наш лагерь, но все тела исчезли. Я думал, что убил их, но там не осталось ни малейшего признака присутствия нападавших.
- Возможно, ты лишь ранил некоторых, а остальные смогли их увести.
Он покачал головой.
- Я так не думаю. Но я так устал, что мог пропустить их следы. У меня хватило сил лишь на то, чтобы забраться на дерево и ждать, когда кто-нибудь меня найдет. Я знал, что один из вас придет.
Виннстон поднялся и прошелся по комнате.
- Нам стоит предупредить короля о том, что в королевстве появились жестокие существа.
- Но что, если они напали на нас потому, что мы...
Винни остановился и посмотрел на Штейна.
- Ты не знаешь настоящей причины нападения, брат. Со спины Зефира вполне можно ошибочно принять за женщину. Кроме того, ты не первый человек в Халстриде, который спал с мужчинами.
Щеки Штейна покрыл румянец.
- Знаю, но Владык наделили нечеловеческой силой. Сделали нас защитниками. Не уверен, что кто-то из волшебников рассчитывал, что один из нас предпочтет спать с мужчиной.
- Ты не уверен в том, кто на вас напал. Возможно, они даже не являются жителями Халстрида.
Он думал над этим.
- Вероятно, их просто оскорбил такой поступок?
- Не важно.Вы были в лесу, где достаточно места, чтобы они смогли избежать встречи с вами при желании. На вас напали без причины, серьезно ранен посол дружественного королевства. Такое не может остаться безнаказанным.
- Ты прав. Конечно, - он опустил голову.
Виннстон подошел к брату и опустился так, чтобы посмотреть ему прямо в глаза.