Мысленно девушка складывала по крупицам все, что слышала от матери в последние годы. Королева считала себя пленницей короля, несмотря на то, что с ней хорошо обходились. Они часто спорили в своей комнате, но после очередной жаркой прилюдной ссоры, король запретил ей покидать замок.
Это и было последней точкой. В тот день, пока король заседал на совете с Лигой Двадцати, мать собрала Теду и сбежала. Девушка не знала подробностей той ночи. Посчитал ли отец их предательницами?
Искоса она наблюдала за Кефасом, который улавливал любое движение поблизости. Чем ближе они подходили к Халстриду, тем сильнее он расслаблялся, но все же оставался настороже. Девушка искала подходящие слова, чтобы, наконец, нарушить тишину, как вдруг средь деревьев эхом разнеслось хлопанье крыльев. Теда заметила, как с неба к ним спускались огромные мужчины. Их серая кожа приобрела человеческий тон. Ахнув, девушка спряталась за Кефаса. Улыбаясь, он взял ее за руку.
- Братья.
- Кефас, ты вернулся.
Мужчины были похожи на Кефаса: такие же высокие и широкоплечие. У говорившего были золотисто-русые коротко стриженные волосы. Он изучающе смотрел на Теду, словно пытался понять, не враг ли она, но от него не исходило агрессии. У второго были глаза цвета весенней травы и ярко-рыжие волосы. он улыбался, глядя на девушку.
- У тебя все получилось? - поинтересовались братья.
Кефас обнял девушку за плечи.
- Это Теда. Я встретил ее по пути и сопроводил в Халстрид, чтобы найти отца. Теда, познакомься. Это двое из одиннадцати моих братьев - Адалстан и Петрос.
- Рада встрече, - пробормотала Теда.
Адалстан осмотрел обоих, кивнув. Рыжеволосый Петрос выступил вперед и протянул руку. Когда девушка приняла ее, юноша нагнулся и поцеловал тыльную сторону ее ладони. В его глазах заплясали лукавые огоньки. Кефас зарычал, отстранив Теду от брата. Это позабавило братьев.
- Мы отправляемся в замок, чтобы Теда смогла отдохнуть. Затем наведем справки о ее отце, - сообщил Кефас.
- А король? Нам стоит отправить ему послание о твоем возвращении? - спросил Адалстан.
Девушка напряглась, но не отстранилась. Кефас покачал головой.
- Пока нет.
Его братья кивнули, вновь обратившись в камень. Большие серые крылья распростерлись над их спинами, и гаргульи воспарили в небо. Девушка подняла голову, ахнув от неожиданности и наблюдая, как они взлетали.
- Никогда не видела ничего подобного, - прошептала она.
Благоговение в ее голосе успокоило Кефаса, когда он понял, что ему не придется ее уговаривать.Они были всего в паре шагов от северо-восточных врат Халстрида. Он вывел ее на тропу, надеясь, что там движение тише. Хотя они не столкнулись с проблемами по пути, кроме животных, ему хотелось поскорее привести ее в королевство, где будет спокойнее.
От него не ускользнула реакция на упоминание Адалстаном короля. Чем оно вызвано? Возможно, мама рассказывала ей истории о жестокости короля, который запирал ее в комнате и отказывался слушать мольбы?На самом деле он не знал, что произошло между королем и королевой, но Кадмос никогда не бил и хорошо обращался с ней на людях.По крайней мере братья быстро улетели и не вдавались в подробности его миссии.
Гаргульи мало времени проводили в окружении королевы, пока она жила в замке. Кефас едва помнил ее. Сейчас глядя на Теду, он не представлял, как смог забыть ее прекрасное лицо. Девушка мечтательно улыбалась, наблюдая за улетающими братьями. Кефасу хотелось, чтобы на него она смотрела также. Скинув плащ, он положил бурдюк с водой в седельную сумку и прикрепил ее к седлу Тритона.
- Хочешь попробовать? - спросил он.
Она смотрела в небо, с улыбкой наблюдая, как его братья скрываются из вида.
- Попробовать что? - спросила она.
- Полетать. Я могу взять тебя с собой, если хочешь.
Его слова привлекли ее внимание.
- Правда? Ты... ты не шутишь?
- Конечно. Буду счастлив держать тебя в своих объятиях.
Она покраснела. Кефас подошел к ней и погладил ее по волосам.
Она прикусила нижнюю губу.
- Тебе не сложно держать меня, когда мы на земле...или в постели.
Кефас усмехнулся и взял ее за руку.
- Ты легкая, как перышко, Теда. Уверяю тебя, мне вовсе не тяжело.
Она запротестовала, и юноша усмехнулся. Затем он принял свою гаргулью форму и бережно обхватил ее за талию.
- Держись за мои плечи.
Как только он почувствовал, как ее маленькие ручки обхватили его, юноша поднялся в воздух. Теда вскрикнула от удивления, а затем громко рассмеялась.Радость и наслаждение захватили его, и Кефас чуть не забыл, как махать крыльями.
- Кефас!
Он усмехнулся, перевернувшись в полете. Кефас поднял ее под облака, а затем перевернулся на спину, прижав к груди и воспарив. Девушка смеялась и смеялась, а потом отпустила плечи гаргульи и раскинула руки, словно летела.
- Боже. Это великолепно!
Никогда прежде женщина не смотрела на него с такой благодарностью и радостью. Это воспоминание станет самым дорогим на всю оставшуюся жизнь.
- Тебе холодно?- спросил он.
- Нет. Я готова провести тут вечность.
Он хмыкнул, и девушка нахмурилась.
- Если я слишком тяжела, то лучше опустись на землю. Мне не хотелось бы тебя утомлять.
Гаргулья нахмурился.
- Я уже говорил тебе, ты легкая, Теда. Я могу взять трех таких же, как ты, и летать день и ночь.
Наконец, она снова улыбнулась, глубоко вздохнув.
Вскоре Кефас снова опустился рядом с Тритоном. Гига лежал в грязи в нескольких шагах и наблюдал за ним с интересом. Теда рассмеялась. Щеки и живот горели от полета. Кефас опустил ее, но не отошел, пока не изменился. Девушка чувствовала кожей все изменения его тела. И это ощущение было самым прекрасным.
- Рад, что тебе нравится, - сказал он.
- О да, спасибо, - она крепко обняла его. - Было чудесно.
Когда она постаралась отстраниться, он обхватил ее за талию. Затем поцеловал с глухим рычанием.Что означал этот звук? Кажется, он не злился. И прежде он поступал так, лишь когда она была обнажена. Закончив поцелуй, Кефас отступил, проведя рукой по волосам.
- Я рад, что тебе понравилось. Возможно, скоро мы снова можем полетать.
- Буду рада повторить.