Братья закивали, соглашаясь с задачей. Кефас посмотрел на Теду.
- Расскажи ему об Элбейне.
Внимание короля вновь обратилось на Теду. Каждый из присутствующих утробно зарычал.
- Эм. Элбейн просто старик из нашей деревни. Раз или два он приходил к маме за травами. Но мы считали, что он просто пытался завоевать ее сердце.
Король зарычал. Его голос практически не отличался от гаргулий, несмотря на его возраст.
- У него был посох? - спросил Берлиос.
- Да. Но использовал его только во время ходьбы, насколько я знаю. Когда я покинула дом, то встретила его в лесу. Он накормил меня ужином и предложил проводить в Халстрид. По пути на нас напали бандиты. Один из них вырвал мою сумку и сбежал. Элбейн погнался за ним. А затем меня нашел Кефас.
- Я никогда его не видел, - признался Кефас.
- Он как-то показал, что знает о твоем истинном происхождении, принцесса? - спросил Бастиен.
- Нет. Но теперь мне становится понятным, почему он уделял моей матери столько внимания и вел себя так, словно давно знает ее. Не думаю, что она придавала этому значение. Мама не поощряла его ухаживания. Казалось, что ей были неприятны его визиты.
- Она не знала, что он - волшебник? Один из Лиги Двадцати в Халстриде, - спросил король.
- Нет, она не говорила об этом. Но..., - девушка опустила голову, смутившись. - Мы не часто говорили о Халстриде. Слишком часто между нами возникали споры из-за этого, - Теда вновь посмотрела на отца. - Мне хотелось приехать и поговорить с вами, но мама и слышать ничего не желала.
Лицо короля исказилось от боли, но он лишь кивнул. Теда положила руку на ладонь Кефаса и пожала ее.
- Я хочу, чтобы двое Владык отправились в Кев и поговорили с соседями Ивы, - сказал король. - Нужно выяснить, какие причины были у нее, чтобы напасть на меня. Любые старые обиды и затаенная злоба на сказанное и сделанное мною.
Штейн и Горан поднялись.
- Мы отправимся в Кев.
- Хорошо. Сейчас моя дочь останется под охраной Лиги. Остальные договорятся о патрулировании замка.
Он встал и все последовали его примеру, медленно покидая зал. Король посмотрел на Теду, оставшуюся рядом с Кефасом.
- Дитя, ты придешь в мои покои выпить чаю? Мне хотелось бы посидеть и поговорить... если ты не против.
Девушка напряглась и посмотрела на Кефаса.
- Я останусь у входа в покои короля, - сказал юноша.
Казалось, девушку это не очень успокоило, но все же кивнула и отступила.
- Хорошо. Пойдем.
Глава четырнадцатая
Зефара тяжело дышала. Ее мышцы напряглись, пот струился по лбу. Под ней дрожали напряженные мускулы ее вечной пары. Он злобно рычал. Старался сбросить ее со спины, но девушка крепко держалась, словно объезжала дикого зверя. Она старалась сдержать свою магию, опутав его шею и нажимая на определенные точки, чтобы юноша лишь потерял сознание, но не умер.
- Прошу, прошу, прошу, - шептала она, ожидая, когда сработает магия.
Девушка испробовала все. Звать его по имени и умолять посмотреть на нее было бесполезно. Грубая сила и оружие, которое было в ее распоряжении, пришлось убрать, поскольку Зефара не могла заставить себя причинить ему боль. Вырубить его - единственный шанс. Ясно, что он не мог понять, кто она на самом деле. Девушка использовала свою силу, чтобы проникнуть в его разум насколько это было возможно. Юноша воспринимал ее как врага. Ее силы ясновидения и телепатии было недостаточно, чтобы она смогла снять волшебную пелену наваждения.
Лишь когда ее сила начала слабеть, Виннстон стал приходить в себя. Она ждала, пока он осядет под ней, после чего ослабила хватку. Ее дыхание громко звучало в тишине, а рычание больше не отдавалось эхом по округе. Она упиралась в его теплую, гладкую кожу до тех пор, пока он не скатился на землю. Девушка прикрыла глаза, ожидая, когда дыхание станет ровным. Открыв глаза девушка обнаружила над собой разгневанную гаргулью.
- Винни, нет!
Мир вокруг нее покачнулся, а затем все утихло. Девушка открыла глаза. Ее пара виновато смотрел на нее и больше не тряс ее за плечи.
- Вот теперь все правильно, любовь моя, - сказал он. - Теперь ты в безопасности. Все закончилось.
Ей потребовалось время, чтобы воспоминания вернулись: бой с Виннстоном, который напал на нее, как на врага; провальная попытка нокаутировать его, его последняя атака и реакция, вызвавшая всплеск магии. А потом: мертвое тело гаргульи на земле, ее рыдания над ним, как несла его до замка волшебника на своих плечах и молила помочь. Наконец, ее убедили в потере вечной пары и разубедили в том, что она может стать самым лучшим волшебником в Лиге.
Затем ей сказали, что Виннстон вовсе не умер... и она прошла чертов тест.
Она не задержалась надолго после этого, не дождалась, когда с Винни спадут чары. Она погрузилась в долгий, целительный сон до этого момента.
- Винни? - прошептала она.
Он кивнул, но, казалось, не мог сказать ни слова. Юноша провел пальцами по ее скулам. Она плакала? Ну конечно. С того самого момента, когда подумала, что убила его. Девушка и подумать не могла, что когда-нибудь убьет свою вечную пару даже в целях самозащиты. Но ее инстинкты были слишком сильны, слишком быстры.
Она подняла дрожащую руку к его лицу, и юноша прикрыл глаза.
- Ты жив, - прошептала она. - Лига сказала мне, что ты...
Открыв глаза, юноша слабо улыбнулся.
- Я жив, все хорошо. Сперва я не помнил ничего, что произошло после того, как ты отправилась на свое последнее испытание. Они, вероятно, хотели пощадить мои чувства, но мне удалось убедить их все рассказать.После долгих споров они вернули мои воспоминания. Я напал на тебя, - юноша громко сглотнул.
В его голосе и взгляде сквозил стыд, и она обняла его и притянула к себе.
- В этом нет твоей вины, Винни. Они зачаровали тебя ради моего испытания. Убедиться, что я смогу защитить себя и королевство от любой угрозы, даже от тебя.
Он крепко прижал ее к себе и застонал.
- Знаю. Но все еще хочу задушить их.
- Все кончено. Как ты и сказал. Теперь все закончилось.