- Прошло уже два часа, - нахмурился Кефас.
- А он не видел ее более двадцати лет. Дай им время, брат. Она о тебе не забудет.
Он зарычал, поскольку в словах брата была правда, и продолжил ходить.
- Ты собираешься протереть ковер до дыр?
- Если тебя это волнует, можешь убираться.
- Я искренне надеюсь, что не превращусь в настоящего кретина, когда найду свою женщину. Орестес чуть не ударил меня за то, что я приобнял вчера Астрид. А бедная Федра. Не думаю, что Нель позволит ей выйти из комнаты в ближайшую неделю, - издевательски рассмеялся Дунстан.
- Почему? - любопытство пробудилось в юноше.
- Стали происходить странные вещи. Штейна и Зефира атаковали. Внезапно нашлась принцесса. Какая-то старушка в деревне сказала Нелю, что видела во сне Федру в луже крови. Он зарычал так, что женщина завизжала от испуга, и улетел обратно в замок. После этого я не видел Федру.
- Но с ней все хорошо?
- Да. Нель признал, что она скучает, но в остальном все в порядке.
- Хорошо. Происходят странности, а теперь еще и Элбейн объявился. Нам нужно быть настороже. Если бы я был расторопнее в своем путешествии, то прибыл бы до того, как на королеву напали. Смог бы предотвратить ее смерть.
Дунстан шагнул вперед и схватил брата за плечи.
- Не вини себя. Ты даже не знаешь, какую деревню она называла своим домом или то, что они были в опасности. Ты путешествовал так быстро, как мог. Счастье, что ты встретил принцессу по дороге.
Кефас нехотя кивнул. Он не помчался в Кев, хотя соблазн был велик.
- Значит, у тебя нет причин винить себя, - заметил Дунстан.
- Я лишь хочу унять ее боль, - сказал Кефас. - Она слишком молода, чтобы пройти через все это.
- Но она сильна. Как Астрид и Федра. Помнишь, через что прошли они? Полагаю, женщины, к которым нас тянет, по-своему сильны.
Он не стал возражать и похлопал Дунстана по лежавшей на его плече руке.Брат отступил.
- Ты прав, - откликнулся Кефас. - Но поверь, когда ты встретишь свою женщину, то тебе станет сложно вспомнить о ее силе, если будешь считать, что ей что-то угрожает.
- Конечно.
Кефас продолжил мерить шагами комнату, а Дунстан вернулся на свой пост у двери.
*****
Теда пыталась подавить зевок и удивилась, заметив, что за окном сгустились сумерки. Они сидели в комнате на безопасном расстоянии, но пока они разговаривали, отец не зашторивал окна.
- Тебе нужно отдохнуть, - сказал он. - Извини, что задержал тебя допоздна.
Она махнула рукой.
- Нет, все хорошо. Мне понравилось время, проведенное с тобой.
- Как и мне, - он поднялся и протянул ей руку. - Уверен, что твоя гаргулья уже с нетерпением ждет, когда ты выйдешь.
На ее щеках проступил румянец. Девушка приняла его руку и поднялась. Она изучала его улыбающееся лицо.
- Ты не... возражаешь? Я имею в виду Кефаса и меня.
Он усмехнулся.
- Ты достаточно взрослая женщина, чтобы выбрать своего мужчину самостоятельно. Однако, даже если бы выбор делал я, то не смог бы найти лучшего защитника для тебя.Я приказал создать их и присутствовал в этот день. Сейчас мне не удается проводить с ними много времени, но Лига сообщает мне обо всем, и я верю, что каждый из них беспрекословно подчиняется мне. А тем более моему самому прекрасному созданию.
Он прижал ладонь к ее щеке, и девушка положила свою руку на его. Хрупкие кости, покрытая морщинами кожа выдавали его возраст и силу. Девушка задумчиво нахмурилась.
- Гаргулий создали более семидесяти лет назад, и ты присутствовал при этом?
Кадмос хмыкнул.
- О да. Я был молодым королем, но уже устал от сражений и постоянных нападений на королевство. У меня была Лига Двадцати, которые помогали еще моим великим прадедам. Мы обсуждали возможность защитить королевство и решили, что бессмертные защитники с человеческими потребностями и чувствами станут хорошей защитой и лучшим сдерживающим фактором для тех, кто решится воевать с нами.
- В процессе я стал долгожителем. Причин этого не знают даже волшебники. Никто не может сказать, сколь долгой она стала, но мое старение замедлилось. Мне было семьдесят, когда я женился на твоей матери, а она была в два раза моложе. Лишь твоя мать знала правду, хотя некоторые в королевстве тоже помнят об этом. Большинство просто молчит.
Она задумчиво смотрела на него, выпустив его руку.
- Так сколько тебе сейчас?
- Сто семь лет, - задумчиво сощурился он.
У девушки челюсть отвисла, и король рассмеялся.
- Хорошо сохранился, да?
- О... да.
Кадмос протянул руку, и девушка приняла ее, а затем повернулась к двери.
- На самом деле это не тайна, но мы стараемся не обсуждать такое. Лучше, если враги поверят, что я бессмертен. Тогда, возможно, посчитают, что у меня есть и другие сильные стороны и будут держаться подальше.
- Верно.
- Но моя жизнь не была полноценной. Твое возвращение - благословение. Я был бы рад увидеть, как ты выйдешь замуж и родишь детей, прежде, чем я умру.Даже если ты выберешь гаргулью, - пожал плечами король. - Все зависит от тебя, моя дорогая. Другие сделали подобный выбор, и еще никто не пожалел.
Они подошли к двери, и Теда посмотрела на него. Внезапно ее охватила потребность обнять отца. Лишь на миг он замер от неожиданного порыва, а затем прижал ее.
- Я люблю тебя, Теда. И любил твою мать. Жаль, что она не поняла этого.
Девушка отстранилась и отступила от него.
- Я даже не знала, как сделать ее счастливой. Иногда она веселилась и светилась счастьем. А иногда была мрачна, как грозовая туча, и готова была метать молнии в каждого, кто приближался.
Он согласно кивнул, открыв дверь. Они не смогли выйти, поскольку Кефас загородил проход.
Ее отец с улыбкой посмотрел на него.
- Она снова твоя, Владыка Кефас. Но запомни, что в первую очередь она - моя дочь.
Кефас растерялся.
- Да, ваше величество.
Кефас протянул руку, и принцесса без раздумий приняла ее.Казалось, юноша расслабился и дальше постарался улыбнуться. Позади него рассмеялся его брат.
- Нам выделили комнату, - сказал Кефас. - Идем, я покажу тебе.
Она едва смогла скрыть улыбку.