- Волосы или лакомство? Я считаю, что твоими волосами можно восхищаться.
Ей было приятно получить комплимент.
- Спасибо. Я имела в виду лакомство, но, если бы смогла, то и цвет волос поменяла бы.
- Надеюсь, этого никогда не случится. Мне нравится то, что есть.
Юноша подражал ее движениям и провел пальцами по волосам. Она прикрыла глаза и несколько драгоценных минут наслаждалась ощущениями. Стук в дверь заставил ее открыть глаза. Виннстон нахмурился и повернулся, крикнув.
- Кто там?
- Корбин, с известиями.
Казалось, Виннстона это не удивило, но дрожь пробежала по телу Зефары. Она села, пока Винни встал и натянул брюки. Зефара обернулась простыней, прикрыв обнаженное тело. Странно, что Виннстон не разбудил ее, когда раздевал. Юноша с досадой прошагал к двери и распахнул ее.
- Да? - спросил он.
Корбин шагнул внутрь без приглашения, и девушка едва не рассмеялась от выражения, возникшего на лице Виннстона.
- Зефара, Лига Девятнадцати приглашает Вас позавтракать с королем, - сказал Корбин. - Вы можете привести гостя, если пожелаете. Чувствую, что разговоры, которые мы будем вести, все равно дойдут до его ушей позже, и наш король доверяет ему полностью. Но осторожнее, никто другой не должен об этом знать. Даже Ваш брат.
Она была удивлена, что Виннстона допускали до беседы, а Зефу нельзя было рассказывать ни о чем, но она понимающе склонила голову.
- Я только быстро оденусь.
Корбин махнул рукой.
- У тебя есть время, - он посмотрел на стоявшего в дверях Виннстона. - Но не так много. Да. Одевайтесь и встретимся в личном обеденном зале короля.
Он вышел, не сказав ни слова. Виннстон захлопнул дверь и закрыл засов. Уперев руки в бедра, юноша посмотрел на Зефару.
- Что это значит?
Лгать она не могла, особенно своему избраннику.
- Я могу стать одной из Лиги Двадцати.
Он выглядел шокированным, и это ее обеспокоило. Юноша отступил к кровати.
- Правда? Я не знал, что женщина может присоединиться к волшебникам.
- Любой, кто достаточно силен, чтобы пройти испытания и сохранить секреты даже при самых жестоких пытках, может стать одним из них, когда потребуется. Я доказала вчера свою силу. Тот факт, что я проснулась, лишь в очередной раз доказывает, что я достойна стать одной из них, - она осмотрела комнату, словно подозревала, что их могут услышать. - Тебя беспокоит то, что я стану волшебником?
Кровать прогнулась, когда он сел рядом с ней. Виннстон протянул руку, положив ее на колено девушки, и Зефара пристально смотрела на нее, лишь бы не на перекошенное лицо юноши.
- Не совсем. Ну... Не больше, чем какая-нибудь другая опасная ситуация. А волшебникам разрешено... иметь отношения?
Она подняла голову, глядя на его обеспокоенное лицо. Девушка накрыла руку Виннстона своей.
- Конечно. Некоторые даже были женаты долгие годы, но они пережили своих жен.
- А. Я не знал этого.
Средний возраст волшебников из Лиги - сто семьдесят пять лет. Многие выбирали в жены человека, прежде чем приближались к возрасту, когда одиночество уже было для них неважным. Зефара посмотрела на Винни и не могла представить, что не захочет быть с ним не смотря на возраст.
- Ты никогда не говорил с ними об этом?
Он пожал плечами, а затем выдернул руку, положив ее поверх ладони Зефары. Юноша поцеловал ее в макушку и нежно опустил на кровать. А затем поднялся.
- После того, как нас создали, мы лишь заинтересованы были в защите королевства, чем в чем-то еще. Последние несколько лет были мирными, но мы проводим время в замке, если не бываем в патруле, и не видимся с волшебниками. Мы редко встречаемся с волшебниками, если не сражаемся вместе.
Он надел чистую рубашку и стал натягивать носки и ботинки. Она поняла намек и сползла с кровати, но стала осматриваться в поисках своей одежды.
- Где одежда, в которой я была вчера?
- Я отдал ее прислуге для стирки. Завернись в одеяло, и я отнесу тебя в комнату.
Она удивленно рассмеялась.
- Тебе не стоит обо мне волноваться.
Он закрепил свое оружие и надел короткую куртку сверху. Затем стянул покрывало с кровати и обернул девушку.
- Возможно, но мне нравится.
Она лишь улыбнулась, когда он поднял ее на руки и понес в соседнюю комнату.
*****
Внимание девятнадцати волшебников никогда не беспокоило Виннстона прежде, но то, как внимательно они изучали Зефару, выводило его из себя. Король Кадмос казался удивленным, увидев его в сопровождении девушки в своем личном зале, но никто из волшебников не посмотрел на него.
Он поклонился королю, отодвигая стул для Зефары. Девушка кивнула королю, присаживаясь, и Виннстон сел рядом с ней.
- Доброе утро, Зефара, - поприветствовал король Кадмос.
- Доброе утро, ваше величество, - она повернулась к волшебникам, сидевшим по обе стороны длинного стола. - Джентльмены.
Все волшебники кивнули одновременно. Бастиен, лидер Лиги, поднялся. Его длинная белая борода доходила до пояса его брюк и сочеталась с его густыми бровями, нависающими над глазами. Теперь он наблюдал за Зефарой, изучающе.
- Зефара, тебя позвали сюда для обсуждения вступления в лигу. Для начала, есть ли у тебя вопросы по вчерашнему испытанию?
Она посмотрела на стол, словно раздумывая над этим. Центр стола был пустым. Слуги еще не сервировали завтрак, по словам Винни, они в данный момент не должны были входить.
- Пока нет, - наконец сказала Зефара. - Я бы хотела узнать, все ли испытания я прошла или остались еще?
- Жизнь полна испытаний, - ответил Бастиен. - Жизнь в Лиге может быть сложнее испытаний и более неприхотливой, чем та, к которой ты привыкла. С момента создания Владык, нас почти не призывают для защиты, но однажды это случится. Теперь ты проведешь с каждым из нас по неделе. У каждого есть свои сильные и слабые стороны, которые ты узнаешь. После периода наставничества ты пройдешь последнее испытание, которое даст право стать одной из нас.
- Понимаю. И благодарю за это, - она посмотрела на волшебников. - Благодарю всех вас.
Они кивнули в ответ, и Бастиен сел.
Уальдорф поднялся со своего места.
- Есть еще одно, миледи. До сей поры мы рассказывали и показывали вам очень малую часть из того, что могли бы использовать против королевства враги. За следующие пару недель все изменится. Мы покажем вам замок. Однако, если ты провалишься на последнем испытании, твоя память будет стерта. Все то время, что ты провела в Халстриде, сотрется из памяти, - он посмотрел на Винни. - Все, что происходило здесь - забудется.