— Ваше всевышество? — спросил Ривален, не смея даже надеяться.
Теламонт продолжал:
— Почти год мы провели, роясь в грязи, разыскивая безделушки старой империи и заключая союзы с королями — с детьми, которые сейчас правят Фаэруном. Напрасные усилия, мне кажется. Ты согласен?
Ривален облизал губы и озвучил осторожно сформулированный ответ:
— Мы отыскали всю магию, которая ещё оставалась в руинах империи, отец. Это время прошло. А наши дипломатические старания были встречены с недоверием и презрением. Кормир и Эвереска по-прежнему винят нас во вторжении фаэримм. Вернувшие себе Кормантор эльфы собирают силы, пока мы здесь беседуем. Судя по всему, время дипломатии тоже прошло.
Высочайший махнул рукой в сторону карты, очертив весь континент.
— Фаэрун покрыт жалкими королевствами, которыми правят жалкие короли, немногим лучше ренгартцев, что когда-то населяли землю под летающими городами империи. Даже эльфы деградировали до варварства. Чего добились они со времени Краха? Нетерил был вершиной волшебства, искусств и науки, а они не сумели сохранить ничего из этого.
Отец повернулся к нему, его платиновые глаза сверкали. Голос Теламонта стал тише.
— Землю, которая сейчас называется Сембией, эльфы когда-то звали Арнотои. Ты знал об этом, Ривален? Она вся была покрыта густыми лесами и пышными лугами.
— Знал, высочайший, — в коллекции Ривалена была сохранившаяся благодаря магии арнотойская монета из отполированного дерева. Он знал историю эльфийского королевства.
Высочайший указал на север Сембии, недалеко от Даэрлуна. С его пальца протянулся завиток тени, лизнув карту.
— Однажды я гулял по одному из тех лугов вместе с Алашар. Луг пересекал ручей. Его берега были усеяны кусками золота. Твоей матери нравилось, как выглядят цветы в лучах солнца.
Ривален ничего не ответил, чувствуя себя не в своей тарелке. Отец редко проявлял сентиментальность, а разговоры о матери, Алашар, всегда заставляли его почувствовать себя неловко. В конце концов, Ривален убил её.
Теламонт выдохнул облачко мрака.
— Пускай саккорский мифаллар будет последним артефактом древности, что мы искали. Попытки воскресить старую империю достойны дураков. Вместо этого мы построим новую. Ты согласен со мной?
— Вам известно моё мнение на этот счёт, высочайший.
— Ты подготовил всё в Сембии, не так ли?
— Всё готово, высочайший.
— Тогда приступай.
По телу Ривалена прошла дрожь, и в этих новостях он увидел волю Шар.
— Шар по нраву твоё решение, отец.
Глаза Теламонта сощурились.
— Он посылала тебе знамения?
Ривален коснулся священного знака, висевшего у него на шее.
— Да. С тех пор, как Вэрианс отыскала «Листья одной ночи», госпожа была шедра со мной.
Вэрианс Аматик была жрицей и архивариусом Ривалена, и в иерархии Шар в анклаве подчинялась лишь ему. Полтора года назад она обнаружила книгу, которую давно разыскивали последователи Шар — «Листья одной ночи». Ривален якобы запёр книгу в архивах храма. На самом же деле, он всегда носил её с собой. Там рассказывалось о единственном мгновении слабости Шар. Большинство верующих считали, что это мгновение случилось в далёком прошлом; Ривален знал, что оно ещё не наступило. Но эту тайну он не доверял никому.
— Если Шар напрямую говорила с тобой, передай мне её слова, — сказал Теламонт.
— Вы знаете, что мне не следует этого делать, — ответил Ривален. — Тайны госпожи предназначены лишь для ушей её верховного жреца. Простите меня, отец, но таковы пути моей веры. Вашей веры.
Глаза Теламонта вспыхнули.
— Я здесь высочайший. И к тому же — твой отец.
Ривален не отступил:
— Я её верховный жрец и слуга.
— Помимо этого ты слуга высочайшего, — сказал свистящий, змеиный голос Хардхуна за спиной. Ривален обернулся, чтобы увидеть, как из кресла, источая тени, встаёт главный советник Теламонта. В руке он сжимал посох, с которым никогда не расставался.
Ривален не заметил, как он вошел. Может быть, он всё это время находился в помещении.
Хардхун продолжал:
— В первую очередь — верность высочайшему, Ривален Тантул. Во-вторую — верность анклаву, и только в третью — верность твоей богине. По крайней мере, так должно быть.
Ривален ответил ему гневным взглядом.
— Неверный выбор, Хардхун. Интересы всех трёх неразрывно связаны.
Тот улыбнулся.
— Интересно, что произойдёт, если их интересы разойдутся. Что ты будешь делать, принц?
Ривален встретил взгляд Хардхуна.