Асфира тем временем начала сдавать позиции. Лёгкие внутри горели огнём, а сердце так и норовило выскочить из грудной клетки. Боль в разорванном плече нарастала. Дракон же наоборот - становился всё быстрее, будто вовсе не чувствовал усталости.
Воспользовавшись замешательством Асфиры, ящер взмахнул хвостом и со всей хлестнул Кровавую собаку, сбив с траектории прыжка. Мощным ударом он впечатал её в стену. Взвыв от боли, тварь соскользнула на пол. Лишь чудом при соприкосновении с твёрдой поверхностью кости уцелели и обошлось без переломов. Голова шла кругом. Перед глазами всё двоилось, а в ушах стучал пульс, заглушая все посторонние звуки.
Дракон медленно стал приближаться к ней, нагревая в пасти воздух для последнего огненного всплеска. Видя её положение, Касарт с мечом в руках решительно вышел из-за укрытия. Ноги подкашивались от страха, сильная дрожь пробирала до костей. Но Люминсцуриун не мог оставить всё как есть и тихо отсиживаться в углу. Рано или поздно дракон всё равно найдёт его и тогда смертельный исход неизбежен.
Преодолевая страх, парень крикнул во весь голос.
— Иди сюда, огненная рептилия и сразись сначала со мной! — Он принял боевую стойку, держа меч наготове.
Аурус отвлёкся на чужой голос и с яростным рёвом бросился к юноше. Уклонившись, Касарт нанёс удар мечом, метя в шею. Однако, особого вреда это ему не причинило. Ящер выдохнул пламя, заставив незадачливого мага отступить.
Асфира с трудом поднялась на лапы, глядя на них мутным взглядом. На пол капала кровь из рваной раны, сильная слабость охватила тело. Кровавая тварь судорожно пыталась найти способ одолеть монстра, вспоминая всё, что рассказывала ей о драконах Майрезуара.
Но мысли в голове разбегались, как тараканы. Она не могла собрать их воедино.
Подняв взгляд на дракона, который уже загнал Люминсцуриуна в угол, она смогла разглядеть на его крыльях и теле едва заметные следы тлена и проступающие кости. Алые глаза собаки округлились от удивления. Неужели она столько времени сражалась с этой тварью, не догадываясь о его истинной сущности? Или же инстинктивный страх перед огненной стихией ввёл её в заблуждение, не позволяя подобраться ближе к нежити?
Не сводя взгляда с ящера, Кровавая тварь, собравшись с силами и припала к земле, выжидая момент.
Как только дракон опустил голову, повернувшись к ней боком, Асфира разогнавшись, на всей скорости понеслась к нему. Не ожидавший такого, ящер не успел среагировать. С громким рыком, Кровавая тварь прыгнула на голову Аурусу. Полный боли драконий рёв огласил ритуальный зал. Асфира вцепилась острыми клыками в глаз дракона. Он затряс головой, пытаясь скинуть её, но она крепко ухватилась за чешую. Асфира чувствовала в пасти гнилой привкус драконьей крови, полностью убедившись в своих догадках.
Схватив в руку меч, Касарт поднялся в полный рост, глядя на развернувшуюся перед ним сцену. В очередной раз мотнув головой, Аурус сбросил Кровавую собаку. Из пустующей глазницы дракона фонтаном хлынула чёрная кровь. Асфира приземлилась на лапы неподалёку от замершего статуей Касарта и приняла человеческий облик.
— У тебя есть мел или уголь? — Спросила она Касарта, не сводя взгляда с дракона.
— Есть небольшой кусок угля. Зачем он тебе? — С непониманием спросил маг.
— Хватит вопросов, быстро доставай! — Гневно крикнула она, слыша как тот судорожно роется в своей сумке. Вскоре, парень извлёк оттуда искомый уголёк.
— Ты знаешь как выглядит символ Защиты от Тёмных сил? — Маг кивнул, уверенно глядя на неё. — Черти его на полу, только поторопись, времени мало!
Аурус громко рычал и тёрся мордой об уцелевшие колонны, пытаясь утихомирить боль. Пока Асфира следила за драконом, Касарт начертил на полу нужное изображение и как только закончил, встал рядом с ней. Не сводя взгляда с мечущегося дракона, Кровавая тварь принялась читать заклинание на языке Мёртвых, каким обычно пользуются маги Смерти.
Внезапно температура в помещении заметно понизилась. Стало холодно, как в склепе. В углах сгущались тени, отовсюду доносился жуткий шёпот неведомых существ. Посмотрев на Асфиру, Касарт ужаснулся. Глаза девушки заполнились тьмой, а лицо походило на мёртвую обескровленную маску.
Услышав слова заклинания разъярённый Аурус было кинулся к ней, но внезапно остановился в паре шагов от Защитного знака. Асфира вскинула костлявую руку, жестом заставив ящера стоять неподвижно. Изображение на полу загорелось ярким зелёным пламенем, а спустя секунду оно с жадностью бросилось на дракона. Обезумевший от боли монстр заревел во весь голос, отчаянно взмахивая крыльями и дергая хвостом.
Не прошло и секунды, как Аурус вдруг содрогнулся. Чешуя дракона осыпалась на землю, а вместе с ней отваливались куски гнилой плоти, оголяя жёлтые кости нежити. Чудом сохранившиеся внутренние органы дракона превратились в зловонную сизую субстанцию и сквозь рёбра вытекали на пол. От него потянулась удушающая вонь разложения отчего у Люминсцуриуна в горле встал противный ком.
Асфира всё так же стояла с вытянутой рукой, продолжая читать заклинание. И вскоре в свете зелёного пламени возвышался исполинский мёртвый скелет дракона, частично обтянутый кусками мёртвой кожи, внутри которой копошились мерзкие червяки. Дракон снова несколько раз взмахнул костлявыми крыльями, силясь оторваться от земли и взлететь. Но незримая взору смертных магическая сила удерживала тварь на месте.
Глядя на него, Асфира с издёвкой в голосе произнесла:
— Так вот во что ты превратился за сотни лет своего существования! Стал безумной нежитью! Что ж, ты заслужил такую судьбу!
Мёртвый дракон отчаянно зарычал, с досадой ударив костяным хвостом по каменному полу.
Асфира медленно оседала на пол, силы стремительно покидали её. Когда-то Майрезуара одарила её бесценными знаниями в разных магических направлениях. Но она не успела научить Кровавую тварь восстановить утраченную энергию. В отличие от настоящей ведьмы, на восстановление сил у Кровавой твари уйдёт немало времени.
Видя, что Асфира начала медленно, но верно слабеть, Аурус сделал несколько шагов по направлению к ней. Однако, нежить пока ещё не могла переступить через Защитный знак.
С тяжёлым вздохом, девушка медленно повернулась к Касарту.
— Быстро беги в библиотеку, Переход не должен закрыться, возвращайся назад.
— А как же ты? — Неожиданно вырвалось из уст парня.
— Сейчас надо думать о книге Мироздания. Она у тебя, её необходимо вынести отсюда. Торопись, Переход может вот-вот закрыться!
— Постой, но…
— Я сказала, прочь! Я справлюсь с ним сама! — Гневно закричала Асфира, чувствуя, что защита начинает стремительно слабеть.
Подхватив меч, Касарт Люминсцуриун рванул к выходу из зала. Оказавшись у дверей, он оглянулся через плечо, видя, что дракон начал приближаться к обессиленной Асфире.
Маг вихрем вылетел в коридор и уже без оглядки рванул в сторону библиотеки. Не помня себя от страха, он бросился к Переходу и, оказавшись по ту сторону портала, с надеждой оглянулся назад.
Дымовая завеса становилась всё более тусклой, а окровавленное человеческое сердце, что лежало в окружении ритуальных свечей, почти полностью разложилось.
Прошло несколько минут, а Кровавая собака всё не появлялась.