— Ну давай же! — Тихо прорычал Касарт, не сводя взгляда с Перехода.
Он уже успел отчаяться, прежде чем из портала сперва послышался громогласный драконий рёв, а следом за ним появилась Асфира. Девушка упала на землю, тяжело дыша.
И в этот момент, портал полыхнул напоследок зелёным свечением и моментально растворился в ночи.
Касарт Люминсцуриун опустился на колени рядом с обессиленной Асфирой. Она с трудом приподнялась, как вдруг услышала неподалёку громкий хруст ветки под чьей-то ногой. Резко подняв голову, Кровавая тварь встретилась взглядом с Могильным Стражем, который вышел из темноты навстречу непрошенным гостям. Кустарники позади него затрещали, и следом за вожаком появились остальные члены стаи.
========== Глава 10. Обращённый во тьму ==========
3 августа 1707 года
Их было пятеро, и все они настроены враждебно по отношению к чужакам. Могильные Стражи куда больше внешне напоминали нежить, нежели чёрных собак. Оголённые черепа, в зияющих глазницах которых горели зелёные и жёлтые огоньки, свалявшаяся угольно-чёрная и тёмно-серая шерсть. У двоих псов белели в свете луны окровавленные рёбра. Один внешний вид этих ночных монстров внушал панический ужас.
Не сводя с них настороженного взгляда, Касарт Люминсцуриун медленно поднялся, едва стоя на ватных ногах. Всё-таки сражение с драконом-нежитью изрядно вымотало его.
Кровавая собака припала к земле, грозно рыча. В этот момент в её голове выстроилась подробная картина всего происходящего. Она поняла, что всё это было изначально подстроено Искендером. Неспроста же маг Смерти подсказал Асфире, как открыть Переход, и отправил её вместе с Касартом прямо в логово дракона, зная о её слабости и страхе перед огненной стихией. Наверняка он был уверен, что она не вернётся живой из храма Смерти, но, видимо, решил перестраховаться и отправил за ней Могильных Стражей. Они, как известно, издавна служат некромантам и ни за что не упустят возможности поквитаться с Кровавой собакой.
Желание заполучить книгу Мироздания затмило бдительность, слепое доверие сыграло с ней злую шутку. Асфира корила себя за то, что не прислушалась к своей интуиции и так легко повелась на уловку лживого некроманта. Теперь эта ошибка может стать для неё роковой. На помощь со стороны Касарта тварь особо не рассчитывала. Вряд ли тёмный маг-недоучка сможет продержаться в предстоящей кровопролитной битве со Стражами.
Слабая дрожь проходила по телу собаки, её слегка покачивало из стороны в сторону. На землю капала кровь из разорванного драконом плеча. Асфира была сильно ослаблена, ведь на бой с Аурусом она потратила практически всю свою энергию. Полагаться в бою на магические способности она не могла. И её слабость не укрылась от Могильных Стражей.
Воцарилась звенящая тишина, и лес вокруг кладбища притих в тревожном ожидании беды. Лишь холодный ветер шелестел листвой деревьев, чьи стволы отбрасывали на землю зловещие гротескные тени.
Вожак стаи сделал несколько шагов вперёд, глядя на Асфиру и Касарта. Во взгляде его синих глаз плескалась жгучая ненависть. Казалось, что своим взором он мог испепелить их дотла, подобно безудержному пламени.
— Я до последнего не верил в слухи, что на нашей территории объявилась Кровавая тварь. Не ожидал, что однажды слуга Чёрной ведьмы посмеет нагло вторгнуться в наши владения. И вот теперь мне пришлось увидеть тебя воочию и стать свидетелем чёрного ритуала и убийства человека, — пророкотал Могильный Страж, обвив лапы длинным хвостом. — Ответь же, проклятое отродье, как ты посмела омрачить землю мёртвых своим присутствием?
В ответ на это, Кровавая собака злобно оскалилась, обнажив ряд внушительных клыков.
— А где же вы были раньше? Неужто скрывались в своих тёмных подземельях и склепах вместо того, чтобы помешать мне? Теперь решили явиться, чтобы высказать своё недовольство? — Она ухмыльнулась, прижав уши к голове, — ну и где же ваше былое величие? В кого вы превратились, трусливые щенки?
Судя по перекошенной от ярости морде Могильного Стража, Асфире удалось задеть его самолюбие. Касарт, заметив реакцию пса, незаметно положил руку на эфес меча. Пока вожак вёл переговоры с Асфирой, остальные члены стаи начали потихоньку окружать мага и Кровавую тварь. От них веяло могильным холодом, пробирающим до костей.
— Говори за себя, дрянь! Кровавые собаки только и умеют трусливо скрываться в тени, гонимые страхом перед Воинами Света. Скоро вас всех уничтожат точно так же, как и вашу чёртову ведьму! И первой на очереди будешь ты!
Асфира угрожающе зарычала, алые глаза запылали злобой. Кровавая собака не терпела подобных грязных высказываний в сторону Майрезуары. Она понимала, что сражение с чёрными псами, в нескольких раз превосходящими её по размеру и физической силе неизбежно, но решила бороться до победного конца. Кровавая тварь не привыкла сдаваться, ведь отступить назад означало проявить слабость. А этого она допустить никак не могла.
— Я заставлю тебя ответить за эти оскорбления! Ты будешь захлёбываться собственной кровью! — сквозь рык, послышались слова Асфиры.
Сорвавшись с места, разъярённая Кровавая собака устремилась к вожаку. Не прошло и секунды, как порождение Тьмы и Могильный Страж сцепились друг с другом в рычащий комок. К ним подоспели ещё двое псов, кидаясь на Асфиру. Несколько Стражей, повинуясь ментальному приказу альфы, бросились к Касарту.
Маг принял боевую стойку и в последний момент выставил вперёд меч. Кинувшийся к нему Могильный Страж не успел уклониться и прямо на лету напоролся на остриё меча. Обагрённый кровью клинок вышел из его спины. Пёс жалобно заскулил, дёргаясь в предсмертных конвульсиях, из его пасти хлынула кровь. Резким взмахом клинка парень сбросил труп монстра на землю. Второй Страж бросился на Касарта со спины, но в последний момент Люминсцуриун успел пригнуться. Вовремя. Смертоносные клыки лязгнули в паре сантиметров от его лица. Пёс стал яростно кидаться на парня, пытаясь укусить. Но тот всё время подставлял меч, не подпуская к себе монстра.
Тем временем, Асфира сражалась со Стражами. На теле прибавилось рваных ран, чёрная шерсть слиплась от крови. Она схлестнулась в бою с одним из них и утробно рыча, начала обходить пса по кругу, выжидая момент. Могильный Страж не сводил с неё взгляда, внимательно наблюдая за каждым движением соперницы. Вожак пока что не вмешивался, наблюдая со стороны. Выждав несколько секунд, они одновременно оттолкнувшись от земли бросились друг на друга, сцепившись в схватке. Послышался жалобный скулёж, на землю брызнула кровь. Асфира приземлилась на все четыре лапы и обернулась назад. Позади неё в траву упал бездыханный труп чёрного пса.
Вожак с ужасом наблюдал за тем, как его сородич захлёбывается в кровавой рвоте. Он бросился к Асфире, но она вовремя ушла с линии атаки и резко прыгнула на него, вцепившись клыками в спину. Страж взвыл от боли, а в следующую секунду, извернувшись, схватил её за холку и перекинув через себя, с силой ударил об землю. Вдоль позвоночника электрическим разрядом прошла вспышка боли. Асфира зашлась в хрипящем кашле, сплёвывая кровь. Тварь судорожно задёргалась на холодной земле, и, превозмогая боль, попыталась встать.
Но подняться на лапы не успела. Разогнавшись, к ней на всей скорости ринулся Могильный Страж и, протаранив лежавшую на земле собаку, вонзил смертоносные клыки в живот. Полный боли рёв Асфиры огласил кладбище.