Она скорчилась на земле, поджав под себя костлявые лапы, Страж сильнее вгонял клыки в её рану. Желая поскорее прекратить эти муки Асфира укусила его за переднюю лапу. Прихрамывая, он отскочил назад. С диким свистом, рассекая воздух, что-то тяжёлое с характерным звуком вонзилось прямо в шею чёрному псу. Тихо заскулив, он покатился с холма, оставляя за собой кровавую полосу. Вожак успел заметить торчавший у него из глотки клинок, вошедший в плоть по самую рукоять. Прижав раненую Кровавую собаку к земле, он перевёл изумлённый взгляд на Касарта, заметив у его ног труп Могильного Стража.
Одежда и меч мага были измазаны тёмной кровью, во взгляде карих глаз читалась холодная решительность вперемешку со злостью. От переизбытка адреналина гудело в ушах, мышцы мелко дрожали, непроизвольно сокращаясь. Быстрое дыхание вырывалось через приоткрывшиеся губы, порывы ледяного ветра трепали волосы.
Он смотрел прямо в глаза вожаку Могильных Стражей, с трудом удерживая в дрожащей руке тяжёлый окровавленный меч. Касарт Люминсцуриун сделал неуверенный шаг вперёд, но стоило ему приблизиться, как монстр издал предупреждающий рык, склонившись над обездвиженной Кровавой собакой. Маг замер на месте, безмолвно глядя на него.
— Ещё один шаг в мою сторону и я перегрызу ей глотку! — зло рыкнул пёс, надавив когтистой лапой на шею Асфиры, от чего та едва слышно заскулила.
— Я не вижу смысла в дальнейшем сражении, ибо вся твоя стая полегла. Одумайся, пора прекратить эту бессмысленную борьбу! Хочешь выжить, тогда лучше проваливай пока не поздно. — Сухо пробормотал Касарт, прищурив глаза.
— Не смей угрожать мне, жалкий прихвостень Кровавой твари! Заметь, не я ворвался на твою территорию и устроил жертвоприношение. За то что ты и твоя сообщница здесь устроили, вы достойны только Смерти….
Закончить сию фразу Страж не успел. Стоило ему отвлечься на Касарта, как Асфира резко перевернулась под ним и нанесла мощный удар задней лапой, расцарапав живот. Не ожидавший с её стороны подвоха пёс отпрянул, а в следующий миг Кровавая тварь прокусила ему шею. Горячая кровь хлынула в пасть, Могильный Страж судорожно пытался вырваться из хватки, но не тут то было. Подскочивший к нему Касарт вогнал меч вожаку в шею, навсегда прекратив его страдания. Труп пса грузно повалился в траву, заливая её кровью. Синий огонёк в пустующей глазнице белоснежного черепа со смертью монстра окончательно погас.
С тяжёлым вздохом, Касарт опустился на землю рядом с Асфирой, успевшей принять человеческий облик. Девушка сидела, привалившись спиной к старинному надгробию, зажимая костлявой рукой рану на животе. Сквозь разорванную ткань платья ручьём текла кровь. Лицо Асфиры исказилось от мучительной боли.
— Ублюдки, чтобы они все передохли! — сквозь стиснутые зубы прошипела Кровавая тварь.
— Знаешь… Между прочим в чём-то они были правы, — выдавил из себя Касарт, стирая кровь с лезвия меча. — Я говорю о нашем с тобой вторжении на кладбище, они всего лишь защищали себя и свою территорию….
— Ты прекрасно понимаешь, что иначе поступить мы не могли. Переход можно было открыть лишь здесь…
— И всё-таки, это было несправедливо.
— Привыкай, это тёмная сторона жизни. — Сквозь боль улыбнулась Асфира.
— Почему между вами и Могильными Стражами идёт вражда? Что послужило этому причиной? — решил задать мучивший его вопрос Касарт.
— Тебя это не касается! — холодно отрезала Асфира. — Лучше скажи мне: книга Мироздания у тебя?
— Да, она в сумке. — кивнул Касарт.
— Превосходно, только смотри, не вздумай открывать её.
— Почему это?
— На неё Майрезуара незадолго до своей кончины наложила сильнейшее защитное проклятие. Никто кроме самой ведьмы не сможет открыть книгу. Любой чужой, кто попытается завладеть ей будет уничтожен.
Касарт Люминсцуриун с нескрываемым удивлением посмотрел на девушку.
— Почему ты раньше мне об этом не сказала? — возмущённо спросил он, — какой тогда от неё толк, если её даже открывать нельзя?
— Хватит задавать глупые вопросы. Тебе пока рано об этом знать! — раздражённо прорычала Кровавая тварь, ясно давая понять, что продолжать этот диалог не намерена.
Касарт благоразумно решил сменить тему разговора. Его взор упал на кровоточившую рваную рану девушки, которую та отчаянно зажимала рукой. Под ней растеклась алая лужа.
— Асфира, ты как? Идти сможешь?
— А то ты не видишь моё нынешнее состояние! — зло огрызнулась та. — Нужно сделать привал и переночевать здесь. За ночь силы должны восстановиться.
— Ты что, предлагаешь остаться на ночлег прямо на кладбище? — сомнительно оглядевшись по сторонам, проронил Касарт.
— У тебя есть другие варианты? В деревню нам возвращаться нельзя, а идти в лес равносильно самоубийству. Или тебе мало острых ощущений на сегодняшний день?
Возражений со стороны мага больше не последовало, он предпочёл оставить вопрос без ответа. Девушка осторожно встала на ноги и, придерживая рукой окровавленный бок, двинулась в сторону заброшенной часовни, решив заночевать там. Касарт Люминсцуриун молча пошёл за ней.
К утру благодаря целебным заклинаниям Люминсцуриуна раны на теле Асфиры быстро затянулись, а энергия потихоньку начала приходить в норму.
Едва лишь пылающий золотом солнечный круг показался из-за горных вершин, чьи острые верхушки отчётливо возвышались на фоне леса, маг и Кровавая тварь двинулись в путь. В небе, громко каркая, кружили вороны в поисках еды. Из глубины Мёртвого леса доносились зловещие звуки кровожадных хищников, отбивая всякое желание соваться в их владения. Путь через лес предстоял неблизкий и весьма утомительный. В деревенском трактире Касарту удалось узнать короткую дорогу к Хайсталу, однако добираться туда пешком предстоит не менее трёх суток. Верхом на лошади было бы гораздо быстрее.
Всю дорогу Касарта терзали сомнения и отголоски совести. Парень сожалел, что собственноручно убивал Могильных Стражей практическии ни за что. Они защищали свою землю и стремились прогнать чужаков. Касарт не хотел верить в то, что ему пришлось отнять жизни нескольких невинных существ. Ведь можно же было обойтись без жертв и хотя бы попытаться решить конфликт мирно. Но Асфира сама настроила Могильных Стражей против себя. Хотя чего ещё можно ожидать от кровожадного порождения Тьмы? А ведь из-за неё Касарту пришлось перебить почти целую стаю!
Парень боялся, что однажды наступит такой момент, когда он лишится человечности, забудет о моральных принципах и погрязнет во лжи и алчности, раз за разом проливая кровь. И если убийство ненавистного отчима Грэнхельда никак не отразится на его совести, то смерть ни в чем не повинных людей никогда не даст ему внутреннего покоя.
Словно прочитав его мысли, Асфира произнесла:
— Знаешь, Касарт, ты прошлой ночью приятно меня удивил.
— О чём ты? — не понял маг.
— Ты проявил отвагу и самоотверженность, когда вступил в неравный бой с Могильными Стражами. Честно говоря, не ожидала что ты сможешь выйти победителем. Наверное, опять тебя недооценила. Это был очень храбрый поступок. — Заметила Кровавая тварь.