— И вовсе не храбрый, а подлый. Я не хотел их убивать, это была самозащита.
— Ты разве так и не догадался, кто натравил их на нас, нет?!
— Мне без разницы. — Жёстко отрезал Касарт Люминсцуриун, оглянувшись на неё, — если бы не ты, Стражи остались бы в живых.
— Так значит, тебя терзают угрызения совести? — догадалась она. — Можешь забыть о ней. Рано или поздно тебе всё равно придётся убивать, хочешь ты того или нет. Таковы законы этого мира. Вполне возможно, что со временем чужая смерть начнёт приносить тебе удовольствие…
— Хватит нести чушь! — резко обернувшись к девушке, выкрикнул Касарт, давая волю накипевшей злости. — Запомни, я никогда не стану уподобляться таким как ты! В отличие от тебя, я человек и никогда не позволю запятнать свою совесть чужими смертями!
Асфира невозмутимо смотрела в глаза Касарту, а маг в свою очередь, безмолвно сверлил Кровавую тварь сердитым взглядом. Лицо девушки исказила ехидная ухмылка, не предвещавшая ничего хорошего.
«Это ты сейчас так говоришь. Посмотрю я на тебя, когда ты познаешь, каково это оказаться хозяином своего положения и самолично решать судьбу жертвы, чья жизнь окажется в твоих руках!».
Резко развернувшись, он не оглядываясь зашагал вперёд, понимая, что доказывать ей что-то совершенно бесполезно. Асфира же, спустя несколько секунд пошла следом, глядя на Касарта насмешливым взглядом.
*
В этот раз поблизости не оказалось ни одного поселения и путникам пришлось остаться на ночь в лесу, неподалёку от руин старого заброшенного поместья. После ужина, который прошёл в тишине, они легли спать. Огоньки сверкающих глаз ночных хищников изредка сверкали в непроглядной тьме. То и дело, среди стволов деревьев мелькали жуткие силуэты ночных монстров, но никто из них не решился открыто нападать на спящего мага, пока рядом с ним находилась Кровавая собака.
В отличие от Касарта, Асфиру не сморил сон. Всю ночь она провела, лёжа у костра, в раздумьях о том, как заставить Касарта изменить своё мнение по отношению к людям. За несколько дней совместного пути, Кровавая собака успела хорошенько изучить его натуру. Несмотря на миролюбивый характер в глубине его души прорастала ненависть. Ненависть к их общему врагу - Грэнхельду, ради убийства которого маг не побоялся заключить сделку с порождением Тьмы.
Асфира успела окончательно убедиться в том, что Касарт Люминсцуриун именно тот, кто ей нужен для возрождения Майрезуары. Он и есть тот самый тёмный маг, в сердце которого начало зарождаться семя Великого Зла. И пусть пока что он не был готов окончательно ступить на путь Тьмы, Асфира уже знала, что для этого нужно сделать.
День не задался с самого утра. Небо затянули тёмные тучи, и стало очень пасмурно. Порывы холодного ветра бросали в лицо пыль, заставляя постоянно щуриться. Отовсюду слышался жалобный скрип стволов деревьев, гнущихся к земле под натиском ветра.
Касарт и Асфира вышли на протоптанную лошадьми тропу. Некоторые следы от конских копыт на земле были совсем свежие, судя по всему недавно тут кто-то проезжал. Кровавая тварь чувствовала неподалёку едва уловимый человеческий запах и целенаправленно шла вперёд. Маг брёл рядом с ней, уже не пытаясь завести разговор. О чём вообще можно говорить с той, по чьей вине ему пришлось отнимать чужие жизни и участвовать в жестоких жертвоприношениях? Неизвестно ещё, чем для него закончится их совместное путешествие, ведь все эти недомолвки и хитрые взгляды со стороны Асфиры сильно напрягали Касарта. Маг нутром чувствовал, что Кровавая тварь что-то задумала, но что именно никак не мог разобраться.
Внезапно, Асфира резко остановилась, принюхиваясь. Нос защекотал едва уловимый, но до боли знакомый металлический запах людской крови. Его источник находился совсем рядом, сразу же за сплошной зелёной стеной густых кустарников. Там явно находится человек. Раненый истекающий кровью человек.
К Асфире медленно приблизился Касарт, и проследил за направлением её взгляда.
— Что ты там увидела? — недоумённо спросил он.
— Сейчас узнаешь, — коротко бросила девушка.
Не успел маг опомниться, как Кровавая тварь ринулась в кусты, прямо напролом. Ничего не понимающий парень побежал следом за ней.
Когда они оказались на небольшой поляне, сплошь поросшей густыми зарослями, Касарт резко остановился, едва не врезавшись в замершую статуей Асфиру.
Прямо под кроной огромного дерева, привалившись спиной к толстому стволу, сидел раненый лесной разбойник. Его нога была неестественно вывернута, на правой руке отсутствовала кисть. Рядом с ним топтался худощавый гнедой конь. Ещё несколько уже мёртвых бандитов валялись в собственной крови, а вокруг них кружили мухи, привлечённые трупным запахом.
Следы боя были повсюду: от хаотично разбросанных окровавленных стрел и клинков, до отрубленных конечностей. Вероятнее всего, две бандитские группировки что-то не поделили друг с другом. Стычки между представителями разных преступных групп — не редкость.
Раненый бандит в отличие от своих менее везучих подельников был ещё жив. И несмотря на тяжёлые загноившиеся раны и отрезанную руку, не собирался так просто расставаться с жизнью. Дыхание давалось ему с трудом, покрытое синяками и ссадинами лицо мужчины исказилось от боли. В здоровой руке он сжимал полупустую флягу с водой. При виде незнакомцев он не проронил ни слова, лишь смотрел на них мутным взглядом, сжав зубы от боли.
Губы Асфиры растянулись в кровожадной усмешке, она перевела взгляд на застывшего на месте Касарта.
— Смотри-ка, этот человек умирает в муках. Неспроста мы наткнулись на него, — проронила Кровавая тварь, наблюдая за реакцией мага. — Он совершил немало злодеяний и сама судьба жестоко наказывает его. Жизнь этого человека сейчас в твоих руках, достань свой меч и облегчи ему отход в третье изменение Мира Теней…
— Что ты такое говоришь? — возмутился Касарт, резко отстранившись от Асфиры. — Ему ведь можно помочь. Я попробую применить исцеляющее заклятие.
С этими словами, он приблизился к бандиту и стал судорожно что-то искать в своей сумке. Асфира едва слышно подошла к магу сзади и незаметно извлекла меч из ножен, протягивая его Люминсцуриуну. Бандит поднял на них затуманенный взгляд, пытаясь сквозь пульсирующий шум в ушах разобрать о чём говорят двое незнакомцев.
— Касарт, зачем оказывать помощь преступнику, на чьей совести смерть многих заблудившихся в лесу путников? Можно ведь поступить проще. Просто возьми и прикончи его!
— Ты что, совсем из ума выжила?! Я не стану его убивать! Да что с тобой вообще происходит? — обернувшись к ней, изумлённо выпалил Люминсцуриун.
В несколько шагов она сократила разделяющее их расстояние. Костлявая рука легла на плечо парню.
— Неужели до тебя не доходит, что ты сейчас пытаешься спасти жизнь грабителю? Подумай, скольких человек он может безнаказанно убить, если ты сейчас исцелишь его? А ведь этих нежелательных жертв вполне можно избежать… — почти бархатным голосом произнесла Асфира.
Взгляд её красных глаз приковывал, не позволяя оторваться. В её голосе и словах было что-то чарующее, гипнотическое. Что-то такое, что могло лишить воли и отбросить лишние мысли из головы. Касарт Люминсцуриун всматривался в глубину её глаз, прислушивался к словам, уже не казавшимися такими страшными. В это мгновение он словно позабыл обо всём, добровольно погружаясь в искусственное состояние магического транса, напрочь заглушившего внутренний голос и самосознание. Он так и не понял в какой момент в его руке оказался меч, лишь механически схватился за рукоять, безотрывно глядя на Асфиру. Она продолжала говорить, не умолкая ни на секунду и плавно встала за его спиной, уже шепча что-то на ухо.