Она не спала ночами, беспокоилась, пробовала сама отыскать его. Но мальчишка словно испарился. Грэнхельд задействовал своих подчинённых, высылал поисковые отряды Воинов Света в Мёртвый лес. Но поиски не принесли никакого результата. Касарт исчез, а Грэнхельд теперь вынужден выслушивать ежедневные проклятия в свой адрес. Он был уверен, что парень сбежал не просто так. Наверняка тот продолжает заниматься изучением чёрного колдовства и не хочет, чтобы ему мешали. Как бы не так. Воин Света поклялся себе, что как только найдёт его, то накажет по всей строгости здешних законов. И Джулия не посмеет ему помешать, если сама не захочет лишиться головы. Не хватало ещё, чтобы в его семье появился тёмный маг.
Мужчина уверенно шёл по главной улице города, изредка бросая взгляды на старинные дома из тёмного камня. В свете луны черепица на крышах сверкала алым. Позади мелькнула тень. Грэнхельд оглянулся через плечо, опустив руку на эфес меча. Никого. Показалось, или там действительно кто-то есть? Он ещё немного постоял, вглядываясь в темноту, но так никого не обнаружив, продолжил свой путь.
Проходя мимо подворотни, краем глаза мужчина заметил прислонившуюся к стене девушку в чёрном платье. Возможно он бы прошёл мимо, если бы нутром не почувствовал на себе её пристальный взгляд. Воин Света обернулся, глядя ей прямо в неестественно красные глаза. Неприятный холодок пробежал по коже. От чего-то сложилось ощущение, будто на него смотрит вовсе не человек, а нечисть. Поймав на себе его взгляд, девушка улыбнулась, хотя её улыбка куда больше напоминала волчий оскал.
— Не боишься гулять в такое время суток по городу? — насмешливо спросила она, не отрывая внимательного взгляда от Грэнхельда.
— Какое-то ко мне дело? — вскинул бровь он, с недоумением глядя на незнакомку.
— Скорее личные счёты, — зловеще произнесла она, сделав несколько шагов на встречу Воину Света. — Давненько не виделись, Грэнхельд.
И тут его словно бросило в жар. Сердце проступило удар, дыхание стало прерывистым, а перед глазами пронеслись самые страшные картины прошлого. Деревня, его мать, младший брат и сестра. Нападение Кровавых тварей на мирных жителей. Кровь, трупы, смерть его родных, порождения Тьмы, во главе которых шла ведьма. Разглядывая знакомые черты её лица, он сразу узнал девушку. Она снова здесь, спустя столько лет.
По его искажëнному от гнева лицу и холодной ненависти во взгляде, Асфира поняла, что он узнал её. Тварь издевательски ухмыльнулась.
— Так это ты… — дрожащим от нарастающего гнева голосом произнёс он, — Это ты привела их за собой в ту ночь!
— Быстро же ты догадался, — хмыкнула она.
Мужчина отшатнулся от неё, встав в боевую стойку и выхватил из ножен меч. Во взгляде отразилась жгучая ненависть, злость и душевная боль от потери близких. Слепая ярость затмила разум.
— Ты ответишь, дрянь, за их смерть. Я заставлю тебя страдать!
— Глупые пустые угрозы, в прошлый раз я оказалась сильнее. — На лице девушки появился кровожадный оскал. Алые глаза недобро засверкали.
Не успел Грэнхельд опомниться, как её охватила пелена чёрного дыма, меняясь и приобретая другую форму. Когда он рассеялся, взору Воина Света предстала разъярённая Кровавая собака. Он узнал в ней вожака стаи. Та самая тварь из-за которой во время прошлой охоты погибла половина отряда Воинов Света и его любимый конь. Теперь всё встало на свои места.
— Ты пожалеешь, кровавое отродье, что вообще посмела сунуться в город! — сквозь зажатые зубы процедил Грэнхельд.
Тварь грозно зарычала, демонстрируя мужчине внушительные клыки. Она кинулась на него. Грэнхельд взмахнул мечом, метя ей в голову, но та увернулась. Кровавая тварь с грозным рыком стала обходить Воина Света по кругу, выжидая момент для удачного броска. Грэнхельд поворачивался следом за ней, держа меч наготове. В какой-то момент Асфира не выдержала и бросилась к нему. Мужчина взмахнул мечом. Сверкнула в свете луны обагрëнная кровью сталь. Несколько капель брызнули на землю. Собака приземлилась позади него, оглянулась. Из рассечённого предплечья капала кровь. Воспользовавшись замешательством, Грэнхельд нанёс колющий удар в спину. Асфира перекатом ушла в сторону и припала к земле, злобно рыча.
Кровавая тварь и Воин Света сошлись в бою, закружились в смертоносном танце. Асфира яростно бросалась на него, но Грэнхельд блокировал её атаки, подставляя меч. Они оба не уступали друг другу, и каждый стремился одержать победу над противником.
В какой-то момент, Асфира пропустила удар и Воин рубанул мечом по костлявой лапе. Впрочем, никакого вреда это ей не причинило. Скорее разозлило ещё больше. Увернувшись от очередной атаки, Асфира приняла теневую форму, сливаясь с окружающим мраком. Грэнхельд, держа меч наготове, стал выискивать её взглядом, реагируя на каждый звук.
Внезапный удар пришёлся в бок. Не удержав равновесия, мужчина упал на землю, крепко зажимая в руке меч. Асфира, утробно рыча, навалилась на него сверху и вонзила клыки в оголëнное запястье. Острые клыки разрывали плоть, из раны фонтаном полилась кровь. Грэнхельд стиснул зубы от боли и выронил меч. Тот со звоном упал на землю. Он врезал ей по голове кулаком, но тварь лишь сильнее вгоняла клыки в плоть, вспоров ладонь.
Она резко разжала челюсти и принялась грызть вторую руку. Мужчина всячески пытался её скинуть, несколько раз ударил согнутым коленом в живот собаки. Та лишь тихо заскулила, но не отпустила его.
Асфира надавила костлявой лапой ему на грудь, не позволяя двигаться. С кровожадным оскалом глядя в глаза поверженному противнику. Кровавая собака уже хотела перегрызть ему горло, как вдруг услышала голос:
— Отойди. Дальше я сам.
Тварь обернулась, перехватив решительный взгляд Касарта, который всё это время стоял в стороне, ожидая своего часа. Зловеще ухмыльнувшись, Асфира слезла с обессиленного Грэнхельда и, приняв человеческий облик, встала позади тёмного мага. Касарт вплотную подошёл к ненавистному отчиму.
— Так вот до чего ты докатился, — презрительно глядя на парня, зло прошипел Воин Света. — Спелся с порождением Тьмы? Что ж, это в твоём духе…
— Не стоило тебе вставать у меня на пути и вмешиваться в мою жизнь, — холодно сказал Касарт, вынимая из ножен меч.
Асфира стояла позади него, с предвкушением ожидая кровавой расправы над их общим давним врагом.
Грэнхельд вымученно рассмеялся, глядя на него и зажимая окровавленную руку.
— Не зря говорят, что тёмного мага надо искоренять ещё в зародыше. Как жаль, что я слишком поздно узнал о твоих чёрных деяниях, малолетний выродок, — с холодной ненавистью произнёс Воин Света.
Он не испытывал страха перед Касартом, даже зная о неизбежной Смерти. Проявлять слабость перед врагом — всё равно, что осознанно плюнуть в лицо собственной чести и достоинству. Лучше умереть с гордо поднятой головой и уйти из жизни, как воин, чем молить о пощаде, подобно трусливому шакалу.
— Единственный здесь выродок, это ты. За все мои страдания ты ответишь сполна!