– Слишком долго мы шли к этому, – горячо прошептала Настя, прижимаясь своим гибким телом ко мне. – Я не намерена ждать еще столько же лет.
– Лучше поздно, чем никогда, – ответил я, но она закрыла мне рот ладонью.
– А если застукают? – неожиданно лукаво Настя посмотрела на меня. – С меня взятки гладки, а на Вас коммандер ляжет недобрая тень. Вы ведь теперь герой Земли и большой начальник.
– Пожалуйста, называй меня просто Дима. Я не начальник и уж тем более не герой. Никогда им не был и не стремился стать. Мой удел разделять трудности с бойцами, а не просиживать штаны в кабинете с искусственным климатом, пока из меня лепят золотого идола.
– За это я и люблю тебя Дима. Ты истинный герой и таковым останешься для меня навеки…
Целуя восхитительно отзывчивые губы Насти, мне хоть на миг хотелось позабыть про все проблемы и заботы. Ощутить себя просто человеком, свободным от дел и забот. Мы – люди – стояли на пороге величайших событий и открытий в новейшей истории. Как любил говорить в подобных случаях Александр Македонский: – "Судьба благоволит храбрым!". Хотим мы того или нет, мы должны упредить культ Ждущих и первыми нанести удар. Я подозревал, что за всем происходящим, чему я стал невольным свидетелем, скрывается некто зловещий и древний как сама Вселенная. Кто, просчитав свои действия на десять ходов вперед, управляет поступками своих марионеток как опытный и хитроумный кукловод, дергающий за ниточки. Вот он то и есть наш истинный враг. Я не считал, что Сайрус подходит на роль этой закулисной силы, уж больно нетерпелив. Скорее всего, он такая же безвольная марионетка, как и все остальные.
А может, я просто обманываю сам себя и ничего из того, о чем подозреваю, нет в реальности? Может, имеет смысл позабыть о страхах и подозрениях и вволю насладиться победой?
В уме всплыли слова песни – "Хотят ли русские войны, спросите вы у тишины".
На мгновение, выглянув в окно за которым продолжали жить своей странной жизнью жители Полуденного Заката, штандарт-майор Василий Аксенов щелчком пальцы отправил наружу сигаретный окурок и плотно закрыл бронированные ставни, как того требовали правила безопасности. Раздумывая над моим предложением, он включил кондиционер на полную мощность, но жара и духота от этого никуда не исчезли. Маленький кабинет почти не имел мебели за исключением сенсорного рабочего стола, несгораемого сейфа, пары стульев и небольшого шкафчика, где была собрана внушительная коллекция бумажных книг классиков прошлого. На стенах развешаны галограмные репродукции видов Земли, создавая иллюзию настоящих окон. За ними реалистично шуршала листва в дубовых и березовых кронах. Тихо журчал прохладный родник, вытекающий из-под массивных белых булыжников. По небу среди туч с криками летит стая журавлей. Пушистые облака на глазах темнеют и вот уже со всех сторон сверкают молнии и пространство пронизано косыми струями дождя. Шквальные порывы ветра поднимают ворох опавших листьев, печально кружа их в воздухе, словно невесомые пылинки. С виду простые сюжеты, но от их вида мою душу сжала тоска по дому. Два долгих года погонь и расследований привели меня к первоисточнику заговора – планету Хлорию.
– Проклятый климат! – снова пожаловался Аксенов, подливая в мой стакан холодной минеральной воды. – Тело покрывает отвратительная липкая пленка. Сухую одежду через пол часа хоть выжимай. Бывал я не раз во Вьетнаме и Камбодже. Посещал центральную Америку в составе группы военных советников. Приходилось летать даже в Бразилию в район реки Амазонки, и нигде заметьте, не встречал подобного. Больше всего меня сводят с ума эти проклятые вспышки на звезде. После каждой температура и давление скачут и прыгают, словно обезумевшее кенгуру в течке. Хоть не приходиться дышать через респираторную маску и носить проклятый скафандр, а может и зря. Вам не жаркой в своей амуниции?
– Я привык, – ответил я, делая глоток из стакана. – В костюм встроены кондиционеры и умная система диагностики, так что внутри него самая оптимальная температура.
– Везет. Может быть, и мне такой же костюмчик достанете через своих поставщиков?