– Всемером против сотен? Зачетно! – скептически выгнула бровь Настя. – А не мало?
– В самый раз! – отрезал я. – Большое количество людей вызовет подозрение и ослабит другие отряды. Тут количеством ничего не добьешься. Если не справимся мы, никто другой точно не пробьется, потому что будет уже поздно. Семь хорошее число, потому что счастливое.
– Ну-ну! – Хмыкнула Настя, грубо толкая ногой одного из задремавших солдат. – Слушайте сюда, морды собачьи! Коммандеру нужны, пять рыл, умеющих хорошо плавать, быстро бегать, не обремененных умом и не рассуждающих над приказами! Есть желающие?
Все сделали вид, что заняты своим оружием, пока лейтенант не потеряла терпение и сама не произвела необходимый отбор кадров. Ее выбор мне пришелся по душе.
– Сержант первого класса Беляев, – нехотя проворчал невысокого роста крепыш с рельефными мышцами, выпирающими сквозь обтягивающий скафандр. – Позывной Гепард!
– Сержант Печников или просто Дымок! – улыбнулся щербатым ртом лысый здоровяк.
– Сержант Ермолаев, позывной Соф, а это младший сержант Лешик, позывной Леший. Командир взвода сержант Редько, позывной Кот, – представились остальные бойцы.
– Значит так, господа смертники, – строго сказал я. – Берите только легкое оружие и не нагружайте себя излишней ношей. Вы друг друга знаете давно, значит в курсе кто и на что способен. Мне не нужна глупая пальба в стиле ковбойской разборки. Не нужны жертвы… среди вас и мирных жителей. Поэтому настоятельно рекомендую быть внимательными к моим приказам и, ради бога,… никакой самодеятельности и личной инициативы.
– Никакой самодеятельности! – эхом повторила за мной Настя. – Всем понятно? Дымок? Кот?
– Да понятно, чего тут неясного? – сердито заворчали вышеназванные. – Не тупые…
– Поговори у меня еще.
Спустившись по трапу шатла, все были приятно удивлены, когда под проливным дождем к нам подъехала крытая силовой сферой пассажирская платформа с рядом пустых кресел.
– Добро пожаловать, посол Алешин! Мы рады приветствовать на нашей гостеприимной планете высокопоставленных гостей с Земли! – приветствовал нас сошедший с платформы слуга даяков которого как я помнил, звали Рут. Я с ним и раньше встречался, когда еще только покидал это место и отправлялся на обучение в систему Игнион. Хороший малый. Добродушный.
– Взаимно, мой друг, – я заставил себя через силу лицемерно улыбнуться. – Позволено ли мне взять с собой адъютантов и нужно ли нам сдать оружие перед посещением Ищущего Истину? Меня пригласил ваш брат Кад сказав, что я могу прийти со спутниками.
– Вы можете оставить оружие при себе, – после небольшой паузы разрешил Рут.
Заметив в глазах Насти недобрый огонек, я с неспокойной душой последовал следом за златокожим на борт летучей платформы.
Пока мы летели по пустым улочкам меж административных зданий, меня не оставляло гнетущее чувство чего-то неприятного вроде горького осадка на языке из-за своего невольного предательства. Мои спутники были тоже не в лучшем расположении духа, каждую секунду ожидая внезапного нападения. А тут еще погода внезапно изменилась, и на нас обрушились с небес такие водопады воды, что платформа заметно снизила скорость. Неудачный сезон для вторжения. Хочется, надеется, что все обойдется без жертв, но верилось в это уже с трудом.
У главного купола расположенного в центре овальной площади никого не было. Обычно тут даже в самую плохую погоду бродили по своим делам златокожие и их странные многосуставчатые полубелковые киборги для мелких работ. Сейчас здесь не было никого.
– Надвигается большой шторм, посол. Объявлено штормовое предупреждение, – словно читая мои мысли, беззаботно пояснил Рут. – Обычно они нам не помеха, но этот несет много неприятностей и головной боли. Понимаете о чем я?
– Думаю, да, – тихо ответил я, покосившись на своих напрягшихся спутников.
– Ищущий сказал, что надвигается буря столетия. Интересно, что он хотел этим сказать?
– Наверное, ему в тот момент было просто не с кем поговорить, – быстро сказал я, сделав запрещающий жест Коту, который уже приготовил тонкую струну удавки.
– Чем бы не руководствовался Ищущий, – продолжил Рут. – В последнее время он сам не свой. Наши хозяева очень старая раса. Им ведомо прошлое, настоящее и будущее. "Ради чего еще стоит жить? Только ради собственных детей" – однажды сказал он мне. Эта та самая ниточка, делающая нас бессмертными, даже перед лицом неминуемой гибели от долгой жизни. Он тяжело заболел, когда предатели из его окружения активировали некросферу и попытались уничтожить плоды тысячелетней эволюции. Ищущий с тех пор не находит себе места и всячески старается загладить перед всеми людьми вину, но результаты его пока не вдохновляют. Две базы и два корабля – не самая высокая компенсация Альянсу.