Пока я занята всей этой рутиной, желудок болезненно сжимается в ожидании неизбежного: момента, когда мама своими умелыми расспросами вытащит на свет божий чужие истории. Всякий раз, прикасаясь к этим людям – что случается довольно часто, – я чувствую их боль и воспринимаю их потери так же остро, как свои собственные. И это одна из множества опасностей моей работы.
Присутствие Коула лишь усугубляет мое обычное волнение. Я ловлю на себе его взгляд каждый раз, как поворачиваюсь, но Коул делает вид, что смотрит на что-то за моим плечом.
Пока мама о чем-то тихо разговаривает с пожилой дамой в одном углу комнаты, в другом – Жак, Коул и светская парочка, Джек и Синтия Гейлорды, обсуждают спиритизм.
– Люди, на самом деле умеющие общаться с мертвыми, по-моему, просто восхитительны! Только представьте, сколько всего мы можем узнать! – серьезно утверждает миссис Гейлорд. Она смотрит на мужа в поисках поддержки, но тот равнодушно пялится в свой бокал.
– Что, например? – насмешливо уточняет Коул, и я едва сдерживаю улыбку.
Мгновение миссис Гейлорд выглядит озадаченной.
– Ну… всякие вещи. Прямо сейчас проводятся кое-какие очень важные исследования. Одна организация в Лондоне занимается инновационными научными разработками в области психических явлений. Ходят слухи, что у них даже есть секретная лаборатория, где они тестируют настоящих экстрасенсов и менталистов. Это все очень засекречено. – Она поворачивается ко мне. – Странно, что вы не слышали об этом. Они называют себя «Общество психических исследований».
Коул рядом со мной вздрагивает, и его напиток выплескивается из бокала прямо на пол.
– Мне очень жаль. Это все моя неуклюжесть.
Пораженная его реакцией, я спешу на кухню за тряпкой, а когда возвращаюсь, вижу, что все уже присоединились к моей матери за столом. И только Коул по-прежнему стоит на том же месте и выглядит напряженным и несчастным.
– Мне правда очень жаль, – говорит он. – На самом деле я немного растяпа.
– Никогда бы не догадалась, – отвечаю, не задумываясь. – Вы двигаетесь как спортсмен.
И краснею. Теперь он знает, что я за ним наблюдала.
– О. Ну да. В самом деле, – мямлит он бессмысленно.
Великолепно. Теперь я смутила нас обоих.
Я встаю и ослепительно улыбаюсь:
– Мы должны присоединиться к остальным.
Коул кивает и уходит, и я, бросив тряпку на ближайший стол, следую за ним.
– Мне просто нужно знать, действительно ли вы можете поговорить с моим дорогим сыном, Уолтером. – Женщина в пенсне вздыхает. – Знаете, он ведь погиб на войне.
Моя мать прекращает тасовать карты и накрывает своими изящными ладонями полные руки клиентки.
– Я сожалею о вашей утрате, миссис Кармайкл. Сколько лет было Уолтеру, когда он совершил переход?
Коул фыркает:
– Почему бы вам не спросить самого Уолтера?
Это настолько не соответствует его образу, что у меня вырывается удивленный смешок. Я пытаюсь замаскировать его кашлем и вижу, как Коул борется с улыбкой, подрагивающей в уголках его рта.
Мама застывает, а потом расслабляет плечи:
– До молодых всегда труднее добраться. Мне нужно знать возраст до того, как мы начнем.
Коул вновь погружается в молчание. Редкий мужчина может устоять перед улыбкой моей матери.
– Ему было восемнадцать, – тихо отвечает миссис Кармайкл.
Я чувствую, как в груди что-то сжимается. Немногим старше меня.
– Бог ты мой…
– Да. – Лицо пожилой леди горестно сморщивается, и у меня перехватывает дыхание от ее страданий. – Он умер от дизентерии вскоре после того, как прибыл в Европу.
– Я сделаю все возможное, – обещает мама.
Затем поворачивается к Гейлордам. Мистер Гейлорд достает из кармана своего жилета портсигар и закуривает. Его молодая жена нетерпеливо и взволнованно подается вперед.
– А что вы хотите получить от сегодняшнего сеанса? – спрашивает мама.
– О, я не знаю! – Блондинка передергивает модно костлявыми плечиками. – Просто мне всегда было интересно… Я устала от своего предыдущего медиума. И когда сказала старине Джеку о вас, ну… и вот мы здесь!
Она хихикает, и я чувствую волну презрения, исходящую от моей матери. Синтия Гейлорд – любитель, дилетант. Ей, вероятно, настолько же скучно в браке, насколько ее мужу скучно жить. И она постоянно ищет, чем бы заполнить эту пустоту.