Наконец, дав обществу немного выговориться и слегка «вспрыснуть» итоги серьезной боевой работы, комфлот вновь взял нить общения в свои руки.
— Ну-с, о хорошем поговорили…
— Степан Осипович! Но ведь на сегодня у нас плохого пока только подрыв «Урала» на собственной мине, но я лично проверил — высадка с него шла нормально, переживем ведь! — нарушил субординацию повеселевший Руднев, которого «с устатку» чуть-чуть расслабило: как-никак почти двое суток без сна.
— Всеволод Федорович, есть, есть неприятность одна, к сожалению. И не одна, похоже, а целых шесть. А может статься даже, что и все двенадцать. И сдается мне, что если Того к нам не поторапливается, это лишнее тому подтверждение… — нахмурился командующий.
Собравшиеся насторожились и смолкли, предчувствуя приближение серьезных проблем, уж если Макаров в такой момент об этом начал. В салоне «Аскольда» наступила напряженная тишина, которую нарушал лишь плеск волн за бортом, крики голодных с утра чаек, и отдаленная пушечная пальба — армия занималась своим делом. Всем не терпелось, чтобы был оглашен полный список из двенадцати пунктов…
— Четыре дня тому, получил я шифротелеграмму из-под шпица, с подтверждением от Остен-Сакена… Одним словом, такая дрянь: наши извечные воздыхатели — просвещенные мореплаватели, коих наша подготовка к выводу черноморцев разозлила чрезвычайно, удумали нам сделать очередную «радость»… Пошли по проторенной дорожке их лордства. Но обо всем по порядку.
Вы в курсе, конечно, что они кроме перепродажи японцам через латиноамериканцев пары бывших чилийских броненосцев, устроили японцам еще пару. Кстати, подробности сейчас довольно вскрылись уже, и для тех, кто, может быть, не все детали знает, расскажу…
Ну, это просто чистая афера, слов нет. И не прошляпь ее наша разведка и посольские, могли бы успеть помешать, особенно если бы немцы поддержали. Так мне представляется. Но… Профукали! В итоге те два новых 16-тысячных броненосца — «Катори» и «Касиму» — что строят для Токио Виккерс и компания, лорды японцам заменили на пару своих. Понятно, что японским строиться еще с полгода, или даже поболее того, а проблем у Того с каждым днем все больше. Потом еще испытания, переход… Одним словом, пока придут, мы с ним уже закончим, а там и войне конец.
Поэтому вспомнили их лордства о том, что еще один их тихушный союзник никакой декларации о нейтралитете не подписывал — Стамбул! И потому османы могут продавать оружие воюющим сторонам без какой-либо оглядки.
Что получилось… Помните, два последних броненосца типа «Лондон», которые вместо вступления в строй в конце апреля месяца, о чем уже сообщалось в газетках, как о якобы свершившемся факте, были возвращены на верфи для спешных доработок, так сказать, «по результатам заводских проб»? И главная причина называлась смехотворная — устройство втяжных якорей.
Наши там сначала этому факту особого внимания не придали: мол, у богатых свои причуды. Затем появилась новая информация, что суть этих доработок иная — установка дополнительной пары шестидюймовок. Сейчас оба броненосца якобы должны заканчивать испытания, но не приняты еще флотом. Их предполагалось назвать «Куин» и «Принц Уэльский», если Джену верить. Меня здесь эта информация о довооружении означенных судов насторожила. Ведь это прямое подведение артиллерии под японский стандарт! А наши деятели из МИДа и ГМШ этому значения, понимаете ли, не придали!
Ну, а дальше — спектакль: турки вдруг, ни с того, ни с сего, кричат на весь мир, что им страшно стало — русские вовсю строить флот на Черном море взялись, мол, не продаст ли кто корабликов в противовес, проливы защищать? И продавец готов! Японцы от пары своих недостроев отказываются, и английские фирмы их тут же продают туркам! Те покупают, но тут же заявляют, что, мол, так и так, русские свои корабли быстрее достроят. Хотя знают шельмецы, что у нас только первые листы на стапеля выставлены…
Но это ж так страшно! Не мог бы Лондон поменять эти бывшие «Катори» и «Касиму» на что-нибудь пусть послабже, но уже готовенькое? И английский Парламент утверждает передачу османам через частные руки, естественно, пары своих еще не вступивших в строй «лондонов». В обмен на их турецкие «касимы»… Ну, тут, естественно, наши в крик на турок и англичан. А, оказывается, на это и был расчет…
Каперанг Бострем, наш морской агент в Лондоне, заказ на «касимы» упрямо «пас», и как выяснилось — не зря… Он-то полагал, что после наших Босфорских игр, англичане форсируют постройку и найдут под каким соусом срочно продать их япошкам, несмотря на войну. И ждал, когда шум поднимать. Но в итоге разведчики и дипломаты отследили моментец куда более интересный. Оказывается, что экипажи броненосцев, по тысяче с лишком человек, из Японии прибыли уже как три месяца тому… И это на корабли-то, у которых стапельная готовность процентов 60–70 всего? И от которых сам Токио два месяца назад отказался!