- А сами-то не балуетесь? – спросил Каркумма. В его голосе слышалась легкая усмешка.
- Нет, - сказал гость. – Когда большие пальцы рук тебя не слушаются трудно держать автомат.
На какое-то время воцарилось молчание. Каркумма запрокинул голову, поднял указку и под его пальцами заплясали галактики, а потом на экран выпрыгнула картинка планеты со спутника. Картинка показывала область четвертого меридиана, над которой уже зашло солнце. Виднелась скудная россыпь огоньков на южном континенте, там, где располагался Порт-Пилар. Едва-едва светились ниточки дорог на севере, в бехшерской провинции. И был яркий контур острова - снизу его обильно раскрасили огни Порт-Саура, а сверху короновали огни города Сох. Соединяла два города полнокровная серебряная артерия.
- Значит, прогнившая империя, - наконец сказал Каркумма. – Объясни же мне, друг мой, почему до майварского переворота...
- Майварской революции, - сказал гость.
- Почему до майварского переворота, - продолжал Каркумма, - Порт-Пилар и Порт-Саур шли вровень по торговым оборотам и уровню жизни, а спустя пятнадцать лет фортпост прогнившей империи кроет коммунистический Порт-Пилар в три раза?
Гость фыркнул.
- Федерация привыкла кушать за столом в одиночку, - сказал гость. – Она забрала себе самые лакомые куски. И после этого у нее достает наглости упрекать голодных.
- Слова, - сказал Каркумма. - Туманные и пустые метафоры, вот и все, что у вас есть. И совсем нет денег. Поэтому ты и сидишь здесь.
- Как это похоже на человека со звезд, - сказал гость. – Все мерять деньгами.
- Я меряю, и вам придется, - сказал Звездочет, - если не хотите жить на руинах и питаться головешками. Вы же сами выбросили свои деньги на помойку, ими теперь только сараи обклеивать. Пятнадцать лет назад лучшими деньгами Нордики был портовый таласс Первого майварского. Слово «тал», как ты прекрасно знаешь, означает «золото», и я сам это золото видел – оно лежало в сейфах, под обеспечение банкнот. Что сделал Аттани? Этот дурак решил отменить деньги. Мол – буржуазная выдумка. Правда, быстро одумались. Но основательно попортить таласс успели. Сколько ноликов прибавилось на ваших бумажках? Шесть, семь? Пятнадцать лет назад таласс был не хуже таллера Федерации. Сейчас у вас нет денег, одна резаная бумага. Маркс забыл вам объяснить, что такие вещи даром не проходят.
- Скажи мне, - сказал гость, - если таласс был так хорош, почему Федерация не введет золотые деньги?
Его собеседник молча вертел в пальцах указку.
- Когда метрополия упадет к нам в руки, - мягко сказал гость, - мы поставим в этом споре точку раз и навсегда. Все увидят, что богатства хватит всем, если никто не возьмет лишнего.
В темноте хрипло заскрежетало и заухало. Гость в первый раз слышал, как Каркумма смеется.
- Ну хорошо, - сказал Каркумма. – Я смотрю, вы на мелочи не размениваетесь. Дружба метрополии вам не нужна. Но уж новая трасса до метрополии точно понадобится. Я тоже предпочитаю видеть Нордику частью общего космоса. Сенатор Отербридж на моей стороне, пускай он этого еще не знает. Будут строить новую трассу – в его сектор пойдут деньги из федерального бюджета. Я уже поговорил с Линдбергом, он обрисовал мне желаемый размер пожертвований на избирательную кампанию сенатора.
Каркумма помолчал.
- Сейчас пишется история, - сказал он. – Федерация водит рукой по бумаге, а Порт-Саур – остро заточенное перо. Если Нордике не дадут новую трассу – это станет началом конца. Через тридцать лет Федерация расколется на части, отделенные друг от друга десятками и сотнями световых лет. Мне это не нравится. И раз уж нас есть общий интерес, давай поговорим о том, как мы можем помочь друг другу. Что я предлагаю, для начала. Впредь попробуй обойтись без дуболомов, вроде Шумы Маленького.
- Произошла накладка, - сказал гость. – Мы подчистили ситуацию. Тебе фотографии передали?
- Да, - сказал Звездочет. – Покойный был из тех, кто не моет руки после уборной. Вроде бы и дело сделал, но всегда неаккуратно. Неаккуратность его погубила.
- Что будем делать теперь? – спросил гость.
- То же, что и раньше, – сказал Каркумма. – Мальчик. Как бы он не испакостил операцию. Нужно убрать его из Порт-Саура.
Гость поморщился.
- Мне кажется, ты его недооцениваешь, - сказал он. – Пилот не стал бы присылать случайного человека.