Побег им устроили в ту же ночь, перед самым рассветом. Блейк вынырнул из беспокойной дремоты, разбуженный глухим шелестом и скрипом. Кто-то прыскал маслом в замочную скважину, обхаживал дверные петли. Бесшумно провернулся ключ. Двое верзил с замотанными лицами вынули Блейка, драный лоб и сопляка из подвала. Вместо них в черный проем столкнули трех перепуганных, ничего не понимающих налетчиков.
Через мгновение они были во дворе.
- Бегом, бегом, - прошипел один из освободителей и рванул вперед. Темп верзила задал нешуточный. Блейка поминутно подталкивали в спину, он задыхался и едва успевал переставлять ноги. Верзила нырнул через дыру в заборе, припустил через кусты, и остановился только, когда они оказались в рощице.
- Бехшер там, - первый верзила махнул рукой, – Передайте товарищам, что у них повсюду найдутся друзья, - сказал верзила.
- Дайте оружие, - сказал драный лоб.
- Нельзя, - сказал второй верзила. – Не могу.
- Сними маску, - сказал драный лоб.
Верзилы переглянулись, а потом первый сказал:
- Если тебя поймают, то нас живьем пустят на подкормку, вместо планктона.
Его товарищ поглядел на часы у себя на запястье.
- Хватит болтовни, - сказал он. – Вас хватятся через полтора часа.
За час Блейк, драный лоб и сопляк успели выбежать к мелкой речушке. Они скатились с обрыва, двинули вверх по течению и вскоре вымокли с головы до ног. Блейк углядел место, где берег взломали корни широколиственника, и можно было вскарабкаться без особых усилий.
- Давайте сюда, - закричал он и оглянулся.
Сопляк лежал у берега лицом вниз, там, где вода понималась на одну-две ладони. Верхом на нем, спиной к Блейку, сидел драный подбородок: он держал сопляка за волосы и топил его в мутной прибрежной кашице. Сопляк беспомощно хрипел и дергался.
- Эй, как тебя там, Нарда, - закричал драный подбородок. – Давай, быстро, держи ему ноги.
- С ума сошел? – заорал Блейк.
- Кретин, - закричал драный подбородок и невольно ослабил хватку, - это подсадной. Шпион. Нас специально выпустили. Выболтать этому гаду, где взрывчатка из рошского карьера.
Блейк окунулся в речной поток, поднял со дна валун размером с мяч для регби и занес его над головой.
Река на мгновение застыла. Блейк увидел, как отчаянный хрип мальчика брызгами поднимается, пятнает рассветный воздух.
Он вспомнил свой дом в метрополии, светлое будничное утро. Первый глоток кофе обжигает язык. Мерно бубнит выпуск новостей. Звонит отец, он хочет увидеться, пятое тропосферное кольцо, станция «Эола», ее запустили совсем недавно, сынок, найди час-другой, пока не отправили тебя на край света, это важно. Тонкие парусные жалюзи сворачиваются, впускают солнце. За окном вырастают стройные серебристые шпили мегаполиса, раскрываются лазурные зонтики компенсаторов, и где-то глубоко под ногами, в прозрачном голубом киселе бесшумно снует транспорт.
Он поглядел вниз.
Под ногами у него темные половицы. Он в доме на улице Ченоя. Матово-черное озерцо растекается по полу и подбирается к его туфлям.
«Так нельзя».
«Почему?»
«Нельзя убивать людей».
Блейк выдохнул и со всех силы опустил валун на макушку драному лбу. Тот повалился в воду, словно куль. Сопляк вскочил на четвереньки, взвизгнул, рванул на берег и пропал в зарослях. Блейк упал на колени и сунул голову в поток.
Четыре счета, – сказал себе Блейк, - четыре счета, не торопясь. Первый и второй, третий и четвертый.
Он встал и пошел вниз по течению.
Люди Ярая нашли его через два часа.
Деталей было не разобрать, но с такой высоты холм, который называли Пятерней и в самом деле походил на отпечаток ладони: Праотец, объяснил Ярай, остановился тут передохнуть и оперся всемогущей дланью о землю. Холм крепко стискивал трассу от Бехшера к Яле. В том месте, где он вертел у себя между пальцами нитку дороги, земля походила на шкуру животного, которого заклеймили раскаленным тавром.
Над холмом поднималось дымное облако. Ветер понемногу отщипывал от него клочки. Пожара не было – судя по всему, температура в эпицентре подскочила так, что деревья вмиг испарились, а почва сплавилась в коросту.
- Спустись-ка пониже, - сказал Ярай пилоту. Птичка затряслась мелкой дрожью и нырнула вниз.
- Никого тут в живых не осталось, - сказал Ярай. – После такой бомбардировки, кто не обуглился сразу, дышит испарениями и тут же получает отек легких. Ты уверен, что красные выбрали этот склон?
- Да, - сказал Блейк.