Они взлетают к потолку верхом на режущей трубке, забираются в яйца сжимая туже и туже — летучие мальчики кончают малиновками и синицами.
Согнув колени, он понесся с холма на коньках — быстрее — быстрее — и вот очутился в воздухе. Он кружился, выписывал виражи, поворачивался, крылья ожили и точно приросли к нему, он взмыл, приземлился, коснувшись земли, снова взмыл, проносясь по холму, точно камешек по глади озера. Каждый планер сделан по индивидуальному проекту, крылья и фюзеляжи всех цветов, мальчики парят на закате на красных крыльях, точно стая фламинго, вот лучники на педальном аэроплане, кто-то врубает звуковые эффекты в электронных шлемах — барабанщики гнауа[42] танцуют в самолете в крутом пике, какие-то немецкие лохи напялили костюмы скелетов и появились под похоронные марши, а безумные трансвеститы сформировали эскадрон валькирий. Следующим номером был планер Близнецов. Сразу после взлета затарахтели синапсы затем он утверждается и крылья говорят друг с другом, перекидывая ветер и воздушные потоки, а вот и трехместный корабль, за штурвалом навигатор, а два лучника высматривают цель. Крылья, закамуфлированные под цвет заката, плывут по западному ветру и сыплют с небес дождь отравленных стрел. Гуси сбивают самолет, перевозящий солдат. Дикие мальчики всегда скрываются в цветах, которые никто не видит, в местах, куда невозможно попасть…
Замаскированные планеры разрисованы птицами, облаками, закатами и пейзажами, они плывут по небу опавшими листьями, серыми тенями в сумерках, чудесными зелеными кораблями травы и ручьев, музыкой над полем для гольфа, далекими свистками поездов, поливалками на лужайках. Старый финансист, дремавший на балконе, поднял глаза и увидел пейзаж в небе. Это напомнило ему древнюю книгу с картинками, и он заметил мальчика, стоящего в ручье. Пока старик смотрел, мальчик вытащил из колчана серебряную стрелу и поднял лук. Порыв воздуха ударил старика в лицо, и он испустил дух. Танцоры гнауа выплясывают в небе, направляя самолеты вниз к Джемаль-фна[43], черные лучники оставляют на площади десять трупов. У них есть свой список, и они выполнят его где угодно… стучат барабаны смерти, стрелы летят вниз, никто не знает отчего, никто не видел список.
Старый газетный магнат, не любящий слышать слово смерть, сидел на палубе, запахнув халат, в черных очках. Он пришел в ярость, услышав, как детские голоса поют:
Он поднял взгляд и увидел, что небо полно некрологов, на которых в костюмах скелетов сидят бойскауты с однозарядными ружьями двадцать второго калибра. Ружья слились в залпе, и у каждого вспышка фотоаппарата шарахнула в небе фейерверком…
Старый джентльмен стоял у камина. Когда он увидел меня, его худое аристократическое лицо озарилось пламенным обаянием.
— Ахххх наш молодой американец… Как я рад этой встрече с вами… вы должны вы непременно должны попробовать наш лучший коньяк… лучший коньяк в доме… Пьер.
Незаметно приблизился слуга.
— 69 пожалуйста.
Что-то склизкое и злобное переползало от мастера к слуге.
— Le 69, monsieur Le Comte?
— Oui Pierre, le 69.
— Le vrai 69, monsieur Le Comte? — промурлыкал он, точно развратный старый котяра.
— Le vrai 69, Pierre[44], — мурлыкнул в ответ граф, глаза сузились до серых щелочек. Пьер откланялся и ретировался. Старый граф взял меня за руки.
— Вы должны погостить у нас с графиней в старом шато…
— Enchanté charmé oui oui.
— Вы должны должны должны…
— Oui oui о да очень рад enchanté…
— Вы должны вы непременно должны… — он глубоко заглянул мне в глаза со спокойным уверенным обаянием.
— О да да о да приеду приеду приеду приезжайте приезжайте непременно непременно приезжайте да приеду о да oui oui….
Тут на моей тарелке появился тушеный заяц, совершенно разложившийся, черный, окостеневший и омерзительный. Старый граф, точивший зазубренный нож, чтобы отрезать тончайшие, как бумага, кусочки местной пикантной ветчины, бросил на меня взгляд через стол, глаза проницательные и насмешливые. Красивые старые руки порхали под мигающими свечами, ясный и холодный голос.
— Наш рецепт тушеного зайца восходит еще ко временам крестовых походов, в семейных архивах сохранилась любопытная история. Уверен, что юному американскому гостю будет интересно ее услышать, пока он наслаждается нашим скромным деревенским зайцем…
Я чувствовал, что его крепкие лакеи подходят ближе. Глаза графа остекленели, и он игриво показал на меня зазубренным ножом.
42
Североафриканский музыкальный стиль — смесь арабских религиозных песнопений и африканских ритмов.
44
— 69, господин граф? — Да, Пьер, 69. —