А ставлення було традиційне: ставлення великого цабе, котре в своєму ведмежому закуті вважає власну персону за пуп землі, одягається, як сільський феодал, і поблажливо віддає данину демократизмові, коли неуважно тисне руки або нерозбірливо бурмоче привітання місцевим жителям, запитуючи при нагоді про їхніх дітей.
— А вбивця вже у ваших руках?.. Кінець кінцем, це ж ви самі привезли Жоріса, це ви… Вибачайте, одну хвилину…
І він попрямував до службовця рибоохорони, якого, певно, мав за підручного, коли полював на качок, бо сказав йому:
— Весь очерет зліва виліг, і треба його випростати… Одна з підсадних качок нікуди не годиться… Сьогодні вранці була ледь жива…
— Слухаю, пане мер!
Він повернувся до Мегре, мимохіть потиснувши руку начальникові порту й буркнувши:
— Діла йдуть?
— Ідуть, пане мер.
— Отже, про що ми говорили, комісаре?.. Яка частка правди в усіх цих чутках про розколотий і оперований череп, про божевілля і не знаю що там іще?..
— Ви добре ставилися до капітана Жоріса?
— Він служив у мене протягом двадцяти восьми років; славний чоловік, педантичний служака.
— Чесний?
— Вони майже всі чесні.
— Скільки Жоріс заробляв?
— Важко сказати, адже була війна, яка все перевернула… В усякому разі, досить, щоб купити будиночок. І я міг би закластися, що він мав принаймні двадцять тисяч франків у банку.
— Не більше?
— На п’ять тисяч більше або менше… Не думаю.
Ворота шлюзу розсунулись, і пароплав був готовий увійти в канал, тоді як інший, що прийшов з Кана, мав помінятися з ним місцями й вийти у відкрите море.
Вечір видався напрочуд тихий. Люди проводжали очима двох співбесідників. З висоти свого судна англійські моряки безтурботно роззиралися на юрбиська на березі, а при тім встигали робити все необхідне для маневру.
— А яка ваша думка, пане мер, про Жюлі Леґран?
Пан Гранмезон трохи завагався, а потім відповів:
— Мале й дурне — їй запаморочилося в голові, бо Жоріс розбестив її своєю надмірною поблажливістю… Вона надто багато про себе думає… Хто його знає, що саме… В усякому разі, вона вважає себе не такою, яка є насправді…
— А її брат?
— Ніколи його не бачив… Всі мені кажуть, що він ледащо…
Шлюз залишився позаду, і вони вже наближались до невисокого муру, що огороджував будинок. Навколо нього гралися кілька хлопчаків, чекаючи початку цікавої вистави.
— Що спричинилося до смерті?
— Стрихнін!
Все єство Мегре дихало впертістю і затятістю. Він ішов не кваплячись, заклавши руки в кишені, міцно стиснувши в зубах люльку. Важка люлька пасувала до його масивного обличчя — в неї можна було натоптати майже чверть пачки світлого тютюну.
Білий кіт, що маніжився на нагрітому сонцем мурі, стрибнув і зник, коли чоловіки підійшли ближче. Мегре раптом зупинився.
— Ви не хочете заходити? — здивувався мер.
— Заждіть хвилину! Як ви вважаєте, Жюлі була коханкою капітана?
— Нічого про це не відаю! — відрізав пан Гранмезон дратливо.
— Ви часто приходили в цей дім?
— Ніколи! Жоріс був у числі моїх службовців, отже, в таких випадках…
Він усміхнувся так, як, на його думку, мав би всміхнутися великий сеньйор.
— Коли ви нічого не маєте проти, покінчимо з формальностями якнайшвидше. Я запросив декого на сніданок…
— Ви одружені?
Уперто нахмуривши чоло, Мегре гнув свою лінію; рука його лежала на клямці хвіртки.
Пан Гранмезон подивився на нього зверху вниз — мав-бо зріст сто вісімдесят п'ять сантиметрів. Комісар помітив, що той, хоч і не був косоокий, однак зіниці мав дещо асиметричні.
— Вважаю за потрібне попередити вас: коли ви й далі розмовлятимете зі мною таким тоном, вам може нагоріти… Покажіть мені те, що мусите показати, — сухо озвався мері сам штовхнув хвіртку.
Коли пан Гранмезон переступив поріг, сільський поліцай, що стояв на посту, поспішив щезнути.
До кухні вели скляні двері. Мегре одразу ж завважив, що тут щось не так: обидві сусідки на місці, але Жюлі немає.
— Де вона? — одразу ж запитав комісар.
— Пішла до себе нагору… Зачинилась… Не хоче йти сюди…
— Чого це, ні сіло ні впало?
Жінка наглядача маяка пояснила:
— Їй уже було краще… Вона ще плакала, але зовсім тихо і говорила, говорила… Я раяла їй чогось попоїсти. Вона відімкнула цю шафу…
— І що?
— Не знаю… Наче злякалася… Потім метнулася по сходах, і ми чули, як вона замикала на ключ свою кімнату…
У продуктовій шафі стояв тільки посуд, кошик з кількома картоплинами, блюдо, в якому маринувались оселедці, та дві брудні, масні тарілки: схоже, що в них лежало смажене м'ясо.