Тем временем, чужеземец насыпал в металлическую посуду какую-то кашу, приправленную мясом и вместе с очень удобной ложкой из непонятного материала, положил на плоский камень – служивший импровизированным столом.
– Присаживайся достопочтенный Лаэрт и раздели с нами пищу, – нечетко выговаривая слова, пригласил его к огню незнакомец.
Эллин заколебался и растерянно взглянул, на этого пришельца из неизведанных краев. Ведь рабов и даже слуг, практически никогда не усаживали за один стол с хозяевами. Разве что, в время определенных религиозных празднеств, такое иногда случалось. Может быть, согласно обычаям его страны, сегодня именно такой день? Грек неуверенно присоединился к трапезе, с огромным удовольствием угощаясь чрезвычайно вкусной едой.
Чужак улыбнулся, заметив неловкое смущение гостя. Тем временем варвар, молча насытившись, торопливо встал и удалился охранять стоянку. Он показался эллину, замкнутым и нелюдимым типом. Проводив товарища задумчивым взглядом, северянин только пожал плечами и меланхолично сообщил:
– Керк, в сущности, неплохой человек. Хороший следопыт, умелый охотник и сильный воин. Надежный спутник. Верный клятвам и своему слову. Просто, по натуре необщительный. Такой уж у него характер.
Он посмотрел прямо в глаза Лаэрту и спокойно произнес:
– А вот нам с тобой, нужно познакомиться и все обсудить. Твое имя я знаю. Меня же, зовут Сергей. Я, как ты наверное уже догадался, прибыл сюда из очень далекой стороны.
Мужчина, неспешно подбросил ветку в костер и продолжая разговор, значительно сказал:
– Давай я сразу, постараюсь разъяснить твое положение. Ты здесь, не являешься невольником. Я рабства не приемлю. У меня на Родине, есть такое выражение: «Поступай с людьми так, как хочешь чтобы они поступали с тобой». Конечно, в жизни это не ко всем применимо. Однако, с тобой – вполне. Я, знаешь ли, неплохо чувствую людей. Кроме того, рабом можно сделать только того, кто в душе склонен к рабству. К тебе, подобное не относится. К тому же, оставлять в низком статусе образованного и умного человека – это унижать себя. Да и невыгодно, по всем статьям.
Сергей посмотрел на потрясенного собеседника, давая тому опомниться и собраться с мыслями, а затем повел свою речь дальше.
– Не буду скрывать, я надеюсь на твою признательность и благодарность. И хочу тоже, получить кое-что взамен. Можешь считать это, определенной компенсацией, за потраченные на твой выкуп средства. Впрочем, если встанешь и уйдешь сейчас – я задерживать не стану. Ты свободный человек.
После долгого молчания, Лаэрт поднял голову и уже открыто взглянул на чужака.
– Чем я смогу расплатиться с тобой, Сергей?
– Одной из самых ценных вещей, существующих в мире – знаниями, – веско ответил доцент.
Эллин ошеломленно смотрел на чужеземца.
Землянин доброжелательно улыбнулся. Этот философ, оказался здесь первым человеком, который правильно выговорил его имя.
– Я бы рад согласиться, – после недолгого размышления, наконец произнес старик. – Но надо мной, довлеет долг наставника – перед своими воспитанниками и их отцом. Я не могу бросить учеников, не попытавшись выручить питомцев из беды.
– Ты имеешь ввиду, девушку и подростка, стоявших вместе с тобой на рабском помосте? – риторически спросил украинец.
– Да, – печально подтвердил Лаэрт. – Это дети Рестеса, правителя острова Фортос. Мы были захвачены пиратами, когда возвращались с празднеств в честь Быка. Подлый Автолик царь Тартеса, нанял морских разбойников для этого мерзкого злодеяния. Наши плененные спутники и судно, были отданы как трофей другим пиратским кентархам, помогавшим Гермолаю в нападении. Ну а нас, он хотел лично передать Автолику, получив огромный куш за проделанную грязную работу. Но Боги покарали негодяя – Посейдон наслал бурю и уничтожил его корабли. Тогда Геромолай, желая хоть что-то заработать и заодно спрятать следы своего преступления – продал Айрис и Крона финикийскому купцу. Где им уготована, поистине жуткая судьба.