После этих резких слов, у костра воцарилась напряженная тишина. Прерываемая, только потрескиванием хвороста в горящем пламени. Лишь красные искры огня, взлетали яркими светящимися точками в черноту неба. И едва слышался, плеск рыбы в водах реки и крики птиц в ветвях деревьев.
Украинец продолжительным взором посмотрел на девушку. Черты лица его затвердели, но тон голоса остался невозмутимым. Пожав плечами, он холодно и несколько насмешливо сказал:
– Достоинство людей, не измеряется их внешним видом. Красивые одежды, блеск богатства, хорошее образование и длинная родословная – не делают человека благородным. Разве финикийский негоциант или правитель Тартеса, которые вероломно захватили вас – не обладали этими качествами? А Керк, несмотря на непривлекательный облик и грубые привычки, надежный и храбрый товарищ. Который, кстати, рискуя жизнью помогал освобождать тебя. Его племя расенов, не уступает эллинам в понятиях чести. И вообще, если человек не может достойно переносить невзгоды и неудобства – то, что он из себя представляет? Какова цена его знатности и добродетели? Можете вернуться в Зардес – не сомневаюсь, что купец или архонт, обеспечат вам более комфортные условия существования. Впрочем, решайте сами. Вы пока свободные люди и выбор остается за вами.
Айрис возмущенно вскочила, гордо вздернула подбородок и повернувшись демонстративно ушла в палатку. В которой землянин, предложил разместиться девушке. Спутники еще раньше решили, что в двухместном «шатре», будут ночевать брат с сестрой. Пожилой философ и доцент, возвели себе еще один шалаш.
– Будь снисходителен к ней, – грустно улыбаясь промолвил старый грек. – Она слишком молода, неопытна и еще не знает жизни. К тому же недавние потрясения, видимо отразились на ее состоянии.
– Неужели, нам придется жить среди этих варваров? – осторожно уточнил Крон. – Сам я, согласен переносить любые возможные тяготы, но не хотелось бы подвергать сестру таким тяжелым испытаниям. Содержать Айрис в подобных условиях – будет умалением чести для меня. А впоследствии, мы будем подвергаться всяческим насмешкам по этому поводу.
– Человек, сумевший достойно выдержать лишения – только закаляется и вызывает еще больше почета и уважения, в обществе умных людей. А недалекие глупцы – не стоят внимания, – назидательно ответил воспитаннику его наставник.
– Твой учитель прав, – соглашаясь с философом заметил Сергей. – Но сильно за сестру, можешь не переживать. Хотя изучить жизнь расенов вам не повредит, чтобы избавиться от чувства самомнения и научиться ценить человеческое достоинство любых людей. Однако, жить в их курных хижинах, не придется. Поселитесь в моей обители. Там условия, вполне сносные и более комфортные. Впрочем, сами увидите. Правда, никаких слуг не будет – многие вещи в быту, доведется делать самим.
– Гелиос на своей колеснице, уже вышел в ежедневный путь. Поднимайтесь и вы – пора вставать, – этими словами, наставник разбудил утром своих подопечных.
Крон первым выбрался из палатки и осмотрелся вокруг. Лохматый варвар уже разжег огонь и вновь заступил на охрану лагеря. Лаэрт принялся готовить на очаге пищу. Из леса, слышались звонкие птичьи трели. Трава блестела от росы. Но было довольно свежо – осень вступала в свои права.
– А где Серг? – задал вопрос подросток.
Учитель, повернул голову от костра и улыбнулся.
– Сменившись со стражи, пошел мыться. Вон он плавает, – философ указал в сторону реки.
И действительно, довольно далеко от берега можно было рассмотреть фигуру человека, широкими взмахами рук стремительно приближавшегося к суше. Это вызвало недоумение у мальчугана. Вода была уже слишком холодна, чтобы в ней купаться. Но похоже, для закаленного гиперборейца – она еще казалась довольно теплой.
Паренек схватил бинокль и стал внимательно наблюдать за пловцом.
– Чужак плавает необычным способом, но пожалуй куда быстрее, чем выходит у эллинов! – удивленно воскликнул он.
Айрис тем временем, тоже покинула шатер и став рядом с братом, с интересом наблюдала за иноземцем. Между тем, северянин в своей чудной набедренной повязке, вышел из воды и поздоровался со спутниками. Затем, взял отрез пушистой ткани и стал вытираться.
– У нашего друга, очень атлетическое тело, – негромко заметил Лаэрт. – Я не припомню чтобы видел, столь гармонично физически развитого молодого мужчину. Такое впечатление, что он долго упражнялся в гимнасиях и палестрах.
– Серг! Научишь меня так плавать? – бойко попросил Крон.