Когда солнце достигло зенита, девушка неброско произнесла:
– Скоро будем на месте.
Но надежда, что путешествие благополучно завершится – не оправдалась…
Внезапно, до слуха ходоков донесся страшный рев и отчаянные крики людей. Сергей и Синильга, как раз вышли к небольшому заливчику – который похоже и служил удобной пристанью для челнов. Тростник и лес, тут были редки, а предгорья подступали почти к реке. Прямо на берегу, виднелись две обожженные лодки, выдолбленные из стволов больших деревьев.
Но главное внимание путников, приковала другая страшная картина. Трое косматых мужчин, едва отбивались от огромного хищника. А один из людей, словно поломанная окровавленная кукла, уже валялся на земле с перегрызенной шеей. Его товарищи, стоя спина к спине – пытались как-то защититься копьями, стараясь не допустить гигантского зверя к себе вплотную.
Став свидетелями ужасного зрелища, землянин сперва определил тварь, как пещерного льва. Однако впоследствии понял, что ошибся. Это доисторическое животное, своими громадными размерами и внешним видом, скорее напоминало ископаемого мосбахского льва. Он достигал, почти четырех метров в длину и до полутора метров в холке. С весом около пяти центнеров. Обладая сокрушительными челюстями, острейшими когтями и здоровенными клыками.
Слабое и неэффективное оружие охотников, вряд ли могло его остановить. И если пока, они еще оставались живы, то видимо только оттого, что хищник не воспринимал их как серьезную угрозу. А похоже, готов был довольствоваться, уже зарезанной добычей. Хотя, если бы лев получил болезненные ранения, то несомненно в ярости разорвал бы и этих людей. Тем не менее, они оказались почти в безнадежном положении. Поскольку были прижаты к скале и отступить никуда не могли. Может быть в другом случае, зверь бы удовлетворился, просто отогнав «колючих двуногих» от своей «пищи». Но сейчас, они отойти не имели возможности. Что вызывало все большее раздражение хищника. Рано или поздно, эта ситуация закончилась бы для них неминуемой смертью.
Выглянувшим на прогалину путникам повезло, что увлеченный борьбой лев, их не учуял. Однако Синильга, едва не вскрикнула, когда увидела представшую перед ней жестокую трагедию. Впрочем, несдержанность аборигенки, была вызвана, собственно, не кровавой сценой. А потому что там, погибали ее соплеменники.
Украинец быстро осмотрелся, оценив сложившуюся ситуацию. А потом, заметив неподалеку большой и высокий камень, указал на него девушке. Подтолкнув ее в том направлении. Не мешкая подскочив туда, он подсадил туземку наверх. А затем и сам, стал карабкаться в гору. Забравшись на этот утес, доцент удовлетворенно хмыкнул. Свирепая зверюга, сюда допрыгнуть, никак не сможет. А вот землянину, открывался удобный вид и отличные возможности, для успешного использования своего огнестрела. И Сергей без промедления, принялся за дело...
Дэрк затравленным взором, обреченно смотрел на снова приближающееся к ним и грозно рычащее чудовище. Его друзья Рон и Самбот, тяжело дышали, устало держа свои копья. А несчастный Гредл, ставший первой жертвой внезапного нападения зверя, уже мертвым лежал на земле. Соленый пот, едкими струйками заливал глаза охотников. И липкий ужас неизбежной гибели, все настойчивей терзал их сердца.
«Духи предков не уберегли. Чем прогневили мы Богов? Неужели принесенные жертвы, оказались напрасны?», – промелькнули печальные мысли в голове старшака. Вылазка на правый берег Большой воды, в суровые предгорья за таким нужным для общины камнем, похоже закончится смертью всех ушедших в этот поход расенов. Хотя сначала, все складывалось вполне удачно. Они успешно нашли много кремня и обсидиана. Сумели перенести, кожаные мешки с добычей к лодкам. Однако потом, подверглись атаке громадного льва. И видимо спастись, теперь никому не удастся…
Вдруг, неожиданно прогремел гром! Затем пронзительный звук, вновь ударив по ушам, опять несколько раз повторился! Мужчины замерев, непроизвольно вскинули головы вверх – ища там следы молний и надвигающейся бури. Но небосвод был абсолютно чист! А вот наступающая тварь, болезненно вздрогнув резко дернулась. Издав душераздирающий вой. Затем будто нехотя, страшный хищник завалился на бок и испустил дух.
Воины недоуменно оглядывались вокруг, бросая растерянные взоры на издохшего льва. Услышав отдаленный крик, они наконец увидели на стоящей неподалеку скале, две поднявшиеся человеческие фигуры, которые потом стали торопливо спускаться вниз.