Я желал, а заодно и уточнил:
— Судя по моим воспоминаниям, когда мы покидали Вегу Прайм, местные врачи были склонны прописать Креону одно лекарство на все случаи жизни — цианистый калий.
Длиной этой фразы я мог гордиться, да и у Гаэли она вызвала прилив приятных эмоций.
— А тебе, я вижу, совсем похорошело. Ты прав — мы вывалились не сюда, а на Денеб IV. После того, как Лагана штопали в медицинском центре Университета, у него появились там хорошие завязки, и нас лечили, не задавая вопросов. К тому же на Денебе работают едва ли не лучшие врачи Галактики, а нам они были нужны… — Вслед за этим последовало разъяснение настоятельной необходимости в помощи высококлассных специалистов, то есть Гаэль приступила к подробному описанию полученных мной повреждений. Завершив его, она бесцветно сообщила:
— Тебя оперировали более одиннадцати часов, и, хотя прогнозов нам не давали, по лицам все было видно.
Признаться, любопытным казалось узнать, кто как вел себя в эти часы и что говорил, но я не счел возможным расспрашивать…
— А на Вегу меня, стало быть, отвезли долечиваться?
— Ну да. Креон смотался на разведку, выяснил, что после окончания войны здесь все утихомирилось, волну на него никто не гонит, и мы перенесли базу в его дворец. Все-таки здесь самое надежное и защищенное место, которое мы могли представить. Даже майор был согласен… — Вряд ли это было так просто и очевидно, но я достаточно хорошо представлял бурлящие вокруг подводные течения, чтобы нуждаться в информации большего объема. Еще несколько деталей разве что…
— Кто предложил охранять меня круглосуточно? Вопрос искренне ее удивил — по-моему, она даже честно попыталась вспомнить, но только покачала головой:
— Никто конкретно. Всем было ясно, что ты допер до чего-то исключительно важного, и мы боялись нового покушения.
— Оно было крайне маловероятно, — заметил я извиняющимся тоном — все же они столько сил потратили, но Гаэль ничуть не обиделась и лишь подтвердила:
— Пожалуй, раз его так и не произошло. Я не огорчена.
— Карин вы от этого дела отставили?
— В неявной форме. — Что означало: она не вызывалась, а ей не предлагали.
— Ну и ладно…
С некоторым недоверием, но Гаэль поняла основной смысл моего глубокомысленного высказывания — больше вопросов к ней у меня не было… Соответственно она вооружилась новой сигаретой и решительно спросила:
— Что теперь?
Тем самым она тоже признавала, что никаких существенных новостей не заначила, и я мог двигаться дальше. Физическое состояние тоже пока не ухудшилось… В общем, я знал, что мой ответ ей совсем не понравится:
— Перейдем к середине. Мне надо поговорить с Уилкинсом. Наедине.
Несколько секунд Гаэль молча выдувала колечки дыма с крайне несердечным выражением глаз, и я попытался улыбнуться:
— При тебе он никогда не скажет то, что мне необходимо услышать.
— Я не об этом! — отрезала она, и я сдался:
— Ну, валяй!
— Ты знаешь, кто убил Марандо?
— Знаю.
— Но мне не скажешь?
— Не сейчас. Нужно многое уточнить.
Гаэль опять помолчала, потом резким движением вдавила в пепельницу наполовину недокуренную сигарету и соскочила с кресла:
— Да, Ранье, на самом деле я могу тебя понять, но все равно обидно! Хотя я вот тоже поймала себя на мысли, что жутко хочется задать еще вопрос, но это опасно — от него ты сможешь просчитать многое, происходящее в моей голове. Видишь, какой я стала искренней — бери пример…
— Итак?
Она чуть порозовела и ухмыльнулась уголком рта:
— Да уж, и так и эдак, а я не удержусь. Это был Принц?
— Нет, это был не Принц.
Ей явно хотелось запальчиво бросить: «Да врешь ты все!», но в глубине души она прекрасно понимала — я говорю правду, или хотя бы то, что думаю…
— Ну, Уилкинс не заставит себя ждать. — Она вихрем вынеслась из спальни. Скорость ее перемещений меня порадовала по причине того, что подтверждала слова, будто полученное ранение нисколько ей не досаждает…
В ожидании майора я маленькими глотками допивал остывший кофе и размышлял о предстоящем разговоре. Гаэль была безусловно права — ее последний вопрос действительно давал богатую пищу для логических построений, но Уилкинс в тот момент казался важнее, и, забегая вперед, признаю: это была большая ошибка…