— Работой загоняюсь, — пробурчал мужчина и потянулся за сломанной детской игрушкой. — А что, если я спасаюсь ей? Что мне ещё делать? В столице развлекаться? Или по планетам кататься? А что, деньги есть, на пять лет безработной жизни точно хватит. Но без Эллы не хочу.
По вечерам он обычно посещал супругу в клинике. Как и обещал доктор, за ней неплохо следили, она хорошо выглядела и, казалось, была даже довольна своим положением. Но это только казалось, конечно же. Безвольная фигура сидела, стояла, двигалась и смотрела только по команде извне. Но Клеман всё равно упорно, вечер за вечером, приходил в палату и старался разглядеть в таких знакомых глазах хотя бы проблески сознания.
Мастер посмотрел на циферблат и слегка улыбнулся, через пару часов он сможет снова увидеть супругу. А пока можно было поработать.
Хрупкий материал юлы не выдержал яростного натиска годовалого ребёнка и треснул точно по инициирующей руне. Мастер перенёс рисунок на неповреждённый участок, склеил оболочку, дописал в уголке простенькую руну защиты от ударов и вернул игрушку на полку вместе с отметками в акте. Если родители будут заряжать руны вовремя, то игрушка без проблем сможет выдержать новые посягательства на свою целостность.
Клеман устало вздохнул. В общем-то, Вероника была права. Ему нужно было отвлечься. Погружение в работу не помогало, мыслями он волей-неволей возвращался к беззащитной жене и ощущение бессилия грызло его изнутри. Элла наверняка уже нашла бы выход, если бы Клемана так разделило на части. И почему недуг зацепил именно её? Уж лучше бы его. Или кого-нибудь другого.
Мужчина ещё раз вздохнул, успокаивая поднимающееся раздражение, выставил на стол фигурку, активировал её, дождался стандартного: “Чего желаете, хозяин?” — и подключился к инфоцентру. Сегодня был очередной этап отборочного тестирования кандидатов в Хранители, фигурка помогала быстрее справляться с заданиями.
Совесть в очередной раз попыталась обвинить мужчину в нечестной борьбе.
— Это нужно для Эллы, — упрямо произнёс Клеман самому себе и принялся вычитывать задание. — Каким образом преобразовать энергию воды в энергию огня с минимальными энергопотерями?
— Рекомендуется использовать преобразование через энергию света, — отозвалась девочка. Клеман согласно кивнул и принялся записывать решение, он знал ответ на этот вопрос, артефакт лишь подтвердил догадку. Это были его знания! Он знал результат и использовал артефакт только для проверки своей памяти.
Совестливые терзания при этих мыслях стихли.
Глава 7
— Клеман Бачовский? — раздался звонок с незнакомого номера.
— Ну, допустим, — буркнул мужчина, не отвлекаясь от всецветных туфель.
— Вас беспокоят с секретариата Хранителей, — продолжила девушка. Клеман суетливо дёрнул рукой, убирая громкую связь, и рывком прислонил целдон к уху. Как же хорошо, что Вероника была увлечена болтовнёй с клиенткой и ничего не услышала.
— Слушаю, — мужчина подтянулся, будто на другом конце целдона был сам Отто.
— Вы успешно прошли отборочный этап и Хранитель планеты готов побеседовать с вами лично, — голос был одновременно строг и вежлив. — Когда вам будет удобно?
— Чем быстрее, тем лучше, — торопливо произнёс Клеман, прикусил язык и более размеренно продолжил. — Я готов к встрече в ближайшее удобное Хранителю время.
— Тогда ждём вас в субботу в пятнадцать тридцать, — отчеканили на том конце целдона. — Будьте к этому времени в фойе секретариата. И просим не опаздывать.
— Хорошо, — Клеман записал на листке долгожданную информацию. — Обязательно буду вовремя! Даже пораньше!
Последнюю фразу Клеман произнёс в тишину, секретарь отключился без предупреждения. Хранитель готов был встретиться с ним! Наконец-то! Все эти бессмысленные тесты были не такими уж и бессмысленными. Очень скоро он сможет увидеть Хранителя лично и тогда-то Клеман убедит этого напыщенного индюка помочь вернуть Эллу! И как удачно встречу назначили, на субботу. Это же через каких-то три дня! Он ждал встречи целых два месяца, подождать ещё немного было не сложно.
Триада тоскливых, скучных и невероятно раздражающих суток тянулась невыносимо медленно. Клиентов было мало, отчего Вероника постоянно сидела в его комнате и смотрела новости по визору. Поводов выгнать напарницу из мастерской не было, а вызывать подозрения излишними просьбами уйти в зал он не хотел. Вдруг что-то заподозрит, начнёт разбираться и узнает о записи на приём к Хранителю. Или о его артефакте.
Связь с фигуркой усилилась. Тонкая паутинка за эти месяцы успела превратиться в прочную нить. Если Вероника увидит высший артефакт, она обязательно разболтает об этом ещё кому-нибудь, рано или поздно слух дойдёт до жандармерии, фигурку изымут, а его отправят на процедуру отвязки. А связь с высшим артефактом слишком сильная, он может эту процедуру и не пережить.