В тишине, наступившей следом за представлением всех Вике, девушка немного помолчала и спросила:
— А вы кто? Вы хозяин этого дома?
— Да.
— И у вас в гостях часто бывают такие гости? — чуть не запнувшись, спросила Вика.
— Хорошо спросила! — обрадовался Макс и с интересом посмотрел на Алексеича: как, мол, ответите-то?
— Они не гости, — категорически сказал Алексеич. — Только друзья. И только таких друзей я собираю под крышей своего дома — всех тех, кому могут не поверить, что они умеют перемещаться по пространственным слоям или по параллельным мирам. Что они умеют видеть человека чуть не насквозь и считывать с него любую информацию. Что они могут одним взглядом взорвать любую мишень. Я — им верю. Потому поверить мне придётся и тебе. Я хочу, чтобы ты рассказала всё, что с тобой произошло и происходит.
— Зачем? — спросила явно осмелевшая девушка. — Если здесь все такие… видящие?
— Кроме тебя, некому рассказать, что ты в своих злоключениях чувствовала, а это важно, — объяснил Алексеич. — И не забывай, что мы видим твоё прошлое и настоящее, но не видим того, что видела ты своими глазами на расстоянии и как это определяла своими словами. А судя по всему, чтобы понять твою жизнь в том мире и понять, не грозит ли тебе что-то с той стороны даже сейчас, это необходимо.
Вика опустила голову, невольно поёживаясь. Макс её понимал: когда он впервые понял, что здесь, в поместье, не скрыться от чужих глаз, если не умеешь защищаться, он некоторое время чувствовал себя голым. И было стыдно.
— Так, сейчас сюда придёт тёзка Проводника Юли — Юлия, моя жена, — предупредил, вставая со стула Алексеич. — Она принесёт тебе одежду и обувь и приведёт тебя к ужину. И к этому времени ты должна успокоиться, чтобы рассказать всё, что с тобой было с той осени, когда тебя затянуло в параллельный мир.
— Откуда вы знаете, что мир параллельный? — недоверчиво спросила Вика.
— Я проверила, — вместо хозяина поместья ответила Юля, тоже вставая — с кровати. — Пока ты спала, я попробовала заглянуть в дыру, образованную в твоём личном поле. И могу отвечать за свои слова. Это именно параллельный мир.
— Я останусь, — сказал Макс и добавил в ответ на удивлённую оглядку остальных: — Если уж начал сторожить, буду и дальше. Вике мешать не буду — выйду за дверь, как только придёт Юлия.
Когда они вдвоём остались в комнате дожидаться Юлии, Вика неловко спросила:
— Вы все такие сильные. Но правда ли, что вы часто бывали в трудных… ну, ситуациях? Одно дело — развивать способности, другое…
— Вика, ты ещё не видела всех, — спокойно сказал Макс, сообразив, что её беспокоит. — Если ты считаешь, что тебе угрожает что-то страшное, не бойся. Не скажу, что мы такие уж сильные, что — раз-два и всё сразу хорошо. Но нас много. Алексеич ведь сказал, что собрал здесь таких, как мы. Это значит, что нас не семь-восемь человек, а гораздо больше. Причём не все живут в этом городе. И, если существует большая опасность, соберутся многие по первому же зову.
— Но почему? — настаивала девушка. Она сидела на краю кровати, машинально подбирая края халата, чтобы не распахивался, и необычно просительно смотрела на парня. Так, как будто умоляла: убеди меня!
— Потому что многие из нас уже побывали в экстремальных ситуациях, — терпеливо продолжил Макс. — Мы знаем, что это такое — настоящая опасность, которая может расходиться кругами по сторонам и уничтожать всё на своём пути.
Девушка неожиданно подняла голову. Жёстко сомкнутые губы стали мягче.
— Максим…
— Нет, лучше Макс, — перебил её парень и снова объяснил: — Я привык, когда короче.
— Ну, Макс… А ты? Тебе приходилось… воевать против страшного?
Он вспомнил город теней, потом — чудовище, вызванное человеком, который исповедовал принцип: силы есть — ума не надо.
— Приходилось.
— Ты странный, — вздохнула Вика. — Сначала казался легкомысленным, но, когда начал разговаривать только со мной, вдруг резко стал другим.
— Ты заставила меня вспоминать, — усмехнулся Макс, чувствуя странное облегчение. — И довольно неприятные вещи. Вот легкомыслие моё и прошло.
Пришла Юлия, с шутками-прибаутками выгнала Макса за дверь. Пришлось потерпеть некоторое время, пока обе не вышли в коридор.
Юлия-старшая не заморачивалась одеждой для Вики. Видимо, Алексеич сказал ей найти что-то для высокого худого подростка, какой сейчас Вика выглядела. Так что девушка шла впереди Макса в чём-то вроде летней спортивной формы: в закатанных до колена тонких трикотажных штанах и в спортивной же маечке. На ногах — тренировочные тапки кого-то из девчонок, занимающихся с бесконтактниками Володи. Макс шагал за обеими и здорово злился. Ему всё казалось, что Вика в этой одежде выглядит очень уязвимой. Ему хотелось бы, чтобы она надела штаны из крепкой ткани — что-то вроде джинсов, и рубашку хотя бы с коротким рукавом. Чтобы скрыть все открытые места тонких рук и кажущихся слабыми ног. И неплохо бы какие-нибудь ботинки — именно что ботинки, а не вялую обувку. Но пока парень помалкивал и размышлял, почему ему так хочется… укрепить Вику. Её худоба взывает к защите? Её слабость? Макс самому себе покачал головой: он не верит, что девушка слаба.