Перед ужином, на котором Макс с удивлением обнаружил и Лену-эмпата с её другом, бесконтактником Игорем, Алексеич встал и обратился к Вике, которую усадили между Юлией-старшей и Максом:
— Я позвонил твоим родителям и рассказал, что ты здесь. — И поднял руку, предупреждая слабый протест девушки. — Но заранее объяснил им, что какое-то время тебе придётся пожить в моём поместье. Так что не бойся встречи с ними.
— Я не боюсь. — Вика опустила глаза, будто не решаясь сказать о чём-то. Поскольку все выжидательно смотрели на неё, она поёжилась и проговорила: — Я боюсь другого.
Макс чуть было не встрял: «Боишься, что защиту тебе сделали плохую?», но промолчал. Алексеич тоже не стал допытываться, чего именно боится девушка, а жестом показал на стол.
— Приятного аппетита, дамы и господа.
После ужина все перешли в другую комнату, куда Юлия-старшая и помогавшие ей девушки принесли чай и десерты. В дружелюбном молчании все выпили по чашке, после чего Алексеич предложил Вике:
— У тебя есть где-то полчаса до приезда родителей, чтобы начать свой рассказ.
Девушка вздохнула.
— Всё началось в конце сентября. В прошлом году, конечно. Я не смогла поступить в университет, и мама устроила меня на год в швейную мастерскую на самые простые работы. Я сидела за рабочим столом и примётывала детали кроя. И вдруг услышала: «Отзовись!» Сначала решила, что меня позвали, а я не услышала. Начала оглядываться и снова услышала зов. Но он был такой далёкий, что я решила — зовут за окном. Вы же помните — прошлый сентябрь был тёплый и у многих окна были если не нараспашку, то с настежь открытыми форточками. И снова принялась за работу. А потом как будто прямо в ухо сказали: «Отзовись же!» И я, как последняя дура, ответила: «А разве именно меня зовут?» В глазах сразу потемнело, а когда я очнулась, какие-то мужчины под руки тащили меня по белой горе на самый верх и ругали, что я снова упала безо всяких причин. А вокруг другие какие-то странные люди кричали и плакали. Я испугалась, задёргалась, и меня отпустили, велев бежать самостоятельно. Я оглянулась — и побежала так, как никогда не бегала. Правда, ноги оказались не моими. И бежать ими было очень трудно.
Пятая глава
Последнее Вика договаривала так торопливо, что под конец начала проглатывать слова и заикаться — очень боялась, как бы не перебили. Но, к своему удивлению, договорила, а в шикарно обставленной комнате всё ещё стояла тишина. Такая, будто рядом не сидела целая компания взрослых людей. Такая, что, несмотря на подступающий жаркий летний вечер, птицы на деревьях за окном перекликались так отчётливо, будто прыгали по карнизу.
И девушка осмелилась поднять взгляд, до сих пор упёртый в край столешницы, будто страшно заинтересовал узор на чайном столике.
Поразительно. Никто и не собирался перебивать её. Более того. Никто не думал качать головой и снисходительно восхищаться: «Какая богатая фантазия у этой девушки!»
Нет, эти люди не только внимательно слушали её, но и смотрели с полным доверием к каждому её слову. Она уже знала, что они будут воспринимать её историю… ну, нормально. Но то, что они всё-таки это сделали, что они были серьёзны и настолько сильно понимали происходившее с ней… Это так потрясло Вику, что, почувствовав, как спазм перехватил горло, она напряглась, чтобы не заплакать от облегчения.
Пришлось поспешно схватить чашку с чаем и мелкими глотками, продавливая остывшую жидкость против нежелания горла расслабиться, допивать чай. Ждали продолжения спокойно, не понукая её торопиться, не разговаривая между собой — делясь мнением, а просто молчали… Когда Вика с сожалением заметила, что чай вот-вот закончится, и начала думать, разрешат ли ей долить немного, чтобы можно было дальше рассказывать, что-то тёплое коснулось ей ладоней. Как будто сквозняком повеяло. Причём таким ленивым сквозняком, в котором она отчётливо различила несколько струек — и горячие, и тёплые. Оставив чашку на столике, она взглянула туда, откуда пришли эти струйки, благодаря которым горло смягчилось, и последний глоток прошёл легче. Там сидела полноватая блондинка — Лена, как все её звали, и, безмятежно улыбаясь, смотрела на неё. Внезапно благожелательная улыбка пропала. Блондинка вопросительно посмотрела на Вику и спросила: