Ответ Влада на громкой связи выслушала и Вика, после чего вздохнула. Даже напряжённые плечи опустились.
Большая аллея, отмечаемая асфальтовой дорогой, закончилась. Здесь было темновато от древесных теней, гораздо прохладней, чем на солнце. Макс замолчал, хотя Валера с Юлей шли очень близко к ним, следовали буквально по пятам, а значит, можно было ничего не бояться. Макс понимал, что Стрелок не пытается прямо сейчас уничтожать вампиров по одной-единственной причине: деревьев вокруг много — боязно перепутать вампиров с обычными, гуляющими по парку людьми.
Он сам с трудом заставлял себя не ёжиться. Не глядя по сторонам, а только вперёд, Макс легко представлял, как по всему парку, зелёному, беспечно шуршащему ветерком по листьям и щебечущему беспечными птицами, чуть ли не у каждого дерева, неподвижно стоят растительные вампиры в выжидании лёгкой добычи. Ещё хуже стало, когда парень попытался представить, как под ногами равнодушных существ шелестит трава, когда они шагают по газонам… Скосившись на едва ощутимое движение, он обнаружил, что плечи Вики снова приподняты. Он будто рассеянно скользнул ладонью по неё ладошке на своём локте. Холодная.
Дорога аллеи в конце разветвлялась: одна уходила к аттракциону на гоночных машинках, другая вообще вниз — к водному аттракциону, раздваиваясь по пути. Что там дальше — Макс не знал, но ему уже было не то того.
Пройдя несколько шагов по первой попавшейся дорожке, он свернул с неё на утоптанную узкую тропинку, уже насильно таща за собой упирающуюся — пока беззвучно — девушку, и остановился. Валера, бросающий цепкие взгляды по сторонам, и напряжённая Юля встали в пяти-шести шагах от них. Здесь всех четверых никто из обычных посетителей парка не увидит — тропка делала крутой поворот.
— Вика… — Макс повернулся встать та, чтобы оказаться с испуганной девушкой, не смеющей поднять глаза, лицом к лицу. — Вика, ты же видишь — нас охраняют. Не бойся. Прежде чем мы пойдём дальше, позволь — я тебя обниму.
Вот тут она удивилась и подняла голову. Пока она растерянно посматривала на Стрелка и Проводника, Макс спокойно и осторожно обнял её. И у самого мурашки по телу: такая худенькая! Одни косточки! Сжать-то чуть-чуть — и то страшно! И кожа под футболкой такая нежная, что Макс аж вспотел: не порвать бы! Но переплёл пальцы на её спине и тихо велел, выдыхая в ухо девушке:
— Сцепи пальцы за моей спиной!
Секунда, другая. Теперь и Вика протянула руки, чтобы обнять его. Она стояла в неудобной позе — на расстоянии шага, так что Макс спокойно шагнул к ней, чтобы быть рядом. Она снова напряглась. «Раз, два, три…» Досчитав до двадцати, он расслабил руки — и девушка, по впечатлению, чуть не отскочила от него, смущённо оглядываясь на Стрелка и Проводника. Но Юля кивнула ей и подошла сама.
— Мог бы и объяснить ей, — упрекнула она Макса и обратилась к Вике: — Мы обнимаемся, когда делимся силой. Внутренней. Так что… — она даже засмеялась. — Ты не испугаешься, если я тебя обниму?
Удивлённая Вика позволила ей подойти и обнять её. Как потом — и Валере, который и сам был напряжён до того, что еле сумел улыбнуться девушке.
Макс довольно улыбнулся: на худенькое лицо Вики вернулся-таки румянец, а глаза заблестели. Она даже вздохнула, прежде чем идти дальше — вздохнула с облегчением. Теперь можно ускорить шаг, потому что он сейчас будет не торопливым, нервным, а деловым. Размахивая руками, он продолжил свои истории, и теперь Вика не жалась к нему, даже когда к тропе слишком близко подступали нависающие над ней кусты, до стрижки которых не доходили руки работников парка. Слишком далеко отошли от центральных парковых дорог.
— Стоять…
Макс встал, как вкопанный, заслышав негромкий голос Стрелка. А Вика, не понявшая, шагнула было дальше, но парень аккуратно взял её за плечи.
— Тихо.
У Валеры глаз зоркий. Максу пришлось ещё немного выждать, пока зрение зафиксирует, что впереди не только склонившиеся над тропой густой кустарник. Отблески солнца и тенистые пятна не сразу дали разглядеть, что дорога преграждена двумя незнакомцами. Макс, может, и посомневался бы: а вдруг это обычные люди? Вдруг это ещё один тип хулиганья из тех, которые в укромном уголке готовы поиздеваться над беспомощными парочками? А Валера уже обошёл его и неторопливо зашагал дальше. И тогда-то, когда глаза Макса отметили точные силуэты незнакомцев, он сумел «увидеть» внутреннюю сущность человеческих фигур.
Валера поспешил — это Макс сообразил сразу. А может, сработало предчувствие, которое часто проявляется у любого, кто достаточно долго ходит на тренировки в поместье Алексеича.