Макс ввинтил взгляд в зелёные заросли и нетерпеливо затряс рукой, пытаясь освободиться от судорожно вцепившихся в его ладонь пальцев Юли.
— Ты что? — зашипела она на него.
— Я вижу! — напомнил он. — Там Валера — он ранен!
— А если это не Валера?! — выдохнула она, кривясь от ужаса и надежды. — Может, он только похож на Валеру?!
Макс только было хотел глупо спросить, а кто ещё может так идеально выглядеть, как Стрелок, но поперхнулся. Ну и дурак…
— Проверь! — тем не менее велела она, с отчаянной надеждой сама всматриваясь в кустарниковые заросли, но теперь держась за его тенниску, словно страшась, что он всё-таки рванёт помогать неизвестному.
— Я проверю! — прошептала Вика, и, не успели они среагировать на её странное предложение, как она негромко позвала: — Валера, отзовись!
— Щас… выйду! — сипло откликнулись из зарослей.
— Что это значит? — спросил изумлённый Макс.
— Они не умеют говорить!
И Макс, отпущенный Юлей, кинулся в кусты. Он с трудом прорвался сквозь сплетение высоких трав и кустов, но внутри тёмного под покровом сплошных листьев сверху сразу разглядел Стрелка. Тот еле двигался, сильно припадая на левую ногу, да ещё держась за поясницу. Макс бросился к нему, быстро подставил плечо. По большей части он теперь стремился быстрей выбраться на тропу, где остались девушки. Нет, появись там угрожающая их жизням опасность, Юля, конечно, быстро исчезнет с тропы, прихватив с собой Вику, но всё же… Впечатление было такое, будто они, все четверо, оказались в жутких безлюдных джунглях, в которых из-за каждого дерева может вот-вот появиться настоящий зомби и с рёвом броситься на них. Он молчал, озираясь по сторонам, и почти тащил на себе худощавого, но, на удивление, очень тяжёлого Стрелка.
Юля немедленно бросилась к Валере, едва только ребята появились среди зелени. Вика последовала за ней, бдительно оглядываясь вокруг. Едва все четверо оказались на тропе, Вика скомандовала Стрелку:
— Снимай футболку!
Пока изумлённая Юля старалась понять, что происходит, с помощью Макса Вика сноровисто, будто делала это не впервые, и очень бережно присобрала края футболки и стащила её через голову постанывающего Валеры. Критически разглядывая его, но не забывая бросать взгляд и по сторонам, Вика вздохнула:
— Надо бы и джинсы бы снять, но не здесь же. Очень сильно болит?
— Ага, есть немного, — морщась, отозвался Стрелок.
Макс почувствовал — его мутит так, что ещё немного — и его стошнит не слабей того алкаша-грабителя. Вокруг пояса Валеры почти слезла кожа, словно ему на тело плеснули кислотой или кипятком. Остатки кожи торчали странными лохмотьями, блестящими в дневном свете от сукровицы и растекающейся крови.
Юля, не замечая, что плачет, обернулась к Максу и стукнула его кулачком в плечо.
— Чего встал?! Лечи!
Парень ополоумевшими глазами посмотрел на Проводника. Дошло. Основам бесконтактного лечения он был обучен. Но не с такими же ранами возиться.
— Как мёртвому припарки! — косноязычно от ошеломления огрызнулся он. — Вот что такое моё лечение! Переводи его на берег, где нас ждут! Там Володя — н поможет! Потом возвращайся за нами! Быстро уходите!
— Так нельзя!
— Будешь возиться?! — рявкнул на неё Макс. — Быстро отсюда! И Вику захвати! Валера по слоям ходил. Держите его с обеих сторон!
Он хотел сказать, что Стрелок легко проходит определённое количество слоёв, так что именно он, а не Юля, может перевести Вику, если та будет держаться за него. А так обе девушки смогут поддерживать раненого, которому трудно сделать тот единственный, нужный для перехода шаг.
— Но ты… — с испугом начала Юля.
— Макс, ты не… — заговорил было Валера заплетающимся голосом.
— Идите вы, знаете куда?! — чуть не выругался парень. — Только время тянете! Не тронут меня, пока вас нет! Юля, Валера уже падает, блин! Уходите!
На прощание Вика оглянулась, и Макс мрачно помахал ей рукой.
Трое пропали с тропы.
Макс суматошно огляделся и сел прямо на землю, быстро цапнув с тропы пистолет-зажигалку. Прижал к себе. Пусть не сработает в его руках, но… Хоть подобие оружия… Эти твари привыкли к человеческому росту. Могут и не среагировать на сидящего. Или удивиться и не сразу атаковать… Макс угрюмо вздохнул. Одному среди зарослей… страшно. Он решил отвлечься, попробовав сообразить, сколько ему ждать Юлю. Итак, они уже на берегу. Передают Стрелка, которому явно очень плохо. Пока вся эта суета, не сразу вспоминают про него, про Макса. Потом кто-то спрашивает, где он, Юля спохватывается… «Ну, минут пять возьмём, — решил парень, в очередной раз оглядывая враждебные макушки деревьев. — Для точности. Если будет идеальные три минуты — тоже неплохо. Но пять — лучше. Расстроиться не успею, если раньше получится…»