Потом он стал оценивать происходящее с другой сточки зрения.
«Вот как они там живут, — тревожно размышлял он. — Тут и двойники, которых легко перепутать со своими родными и знакомыми. Тут и эти растения… И как там было Вике, которая привыкла жить в мирных условиях? Да ещё… Нет, ей сложней, чем остальным, которые живут там. Они постоянно в этом экстремальном мире. А её то и дело выдёргивает туда. Но как она будет жить дальше, если меня не будет рядом? Даже Алексеич считает, что полностью закрыть её портал невозможно. Как ей жить дальше — с мыслью, что её в любой момент могут выдернуть? Она могла бы жить в поместье, но опять-таки — защита Алексеича не рассчитана на этот космический или междумировой прокол в её информационном поле, а значит…»
Он перестал дышать.
Из кустов напротив высунулась зелёная змея. Только не так, как змея Стрелка. Эта высунулась осторожно, медленно и не до конца вытянувшись к тропе. Судя по тому, что Макс на себе не чувствовал никаких следов внимания, змея пока его не заметила. Правильно сделал, что сел на землю?
Оцепенелый, почти загипнотизированный этим тёмно-зелёным стеблем, похожим на длинный и плоский лист морской водоросли, только очень твёрдый, Макс судорожно размышлял, что же делать. Остановился на двух вариантах: срываться с места и удирать что есть силы, или — отползти в сторону, пока лист явно «смотрит» в сторону от него.
В следующий миг сердце чуть не разорвалось: из пустоты вышагнули двое. Причём напротив вампира!
Лист мигом вздыбился, собираясь атаковать.
Сердитый Алексеич махнул на него рукой, а Юля сразу подбежала к Максу, протянула руку — помочь подняться с земли. И так, будто под конвоем, взяв его с обеих сторон за руки и ни слова не говоря, они шагнули — Макс уловил ритм движения и поднял ногу синхронно с ними. Обернувшись на лист, парень на последних мгновениях пребывания на тропе расслышал странное шипение, будто шипит некая вещь, поспешно разъедаемая кислотой. Листа он уже не разглядел.
… И на подламывающихся ногах устоял на берегу, куда его перевели Алексеич и Юля. Хозяин поместья проворчал:
— Руку-то отдай! Герой…
И Макс поспешно разжал мокрые пальцы, жадно вдыхая воздух, который здесь, возле городской речки, был гораздо прохладней и живительней, чем на сухих тропах парка отдыха. Сбоку на него налетели, схватили за руку.
— Живой, живой! — плакала Вика. — Я так боялась!
И Макс не стал спрашивать, чего больше она страшилась: без его помощи пропасть из этого мира — или за него самого, оставленного рядом с теми безжалостными тварями. Хватит того, что она в последние полчаса не может найти покоя. Лену бы сюда… Кстати, да. Куда делась девушка-эмпат?
Прижимая девушку к себе, Макс, тяжело дыша, спросил:
— А где Валера?
— Он с Володей, — правильно поняла его Вика. — Здесь целый лагерь устроили. Алексеич сказал, что сейчас все сюда перейдут — и тогда мне откроют в информационном поле некоторые каналы, известные вампирам. Ну, приманкой буду, в общем.
— Они что — с ума сошли?! — поразился Макс, тут же приходя в себя. — А если откроют, кто тебя удерживать будет?!
— Алексеич сказал, что на твоей поддержке открытые каналы не скажутся. То есть… — Вика виновато пожала плечами. — Я не совсем поняла, что там и как. В общем, ты будешь держать меня, но вампиры всё равно пойдут так, как будто я их зову.
— А-а… Если так!.. — снова выдохнул Макс.
Теперь можно оглядеться.
Вика сказала правду: всё, что на узком берегу городской речки происходило, и правда было похоже на военный лагерь. Палаток здесь не разбивали, но у самой воды Макс заметил нечто похожее на медицинский пункт. Судя по беловолосой голове, там расположился Володя, а ему помогали две девушки (одна из них — Юля), которые подавали ему всё необходимое, а ещё один парень бесконтактно держал ладони вокруг поясницы стоящего Стрелка. Макс одобрительно кивнул и направился к «лазарету», ведя за собой Вику и продолжая осматриваться. Ага, почти вся команда бесконтактников Володи в сборе. Небось, обзвонили город, созывая всех — даже тех, кто больше не ходил в поместье — Макс узнал одного, ранее примелькавшегося, а потом пропавшего с глаз.
— А где Лена? — спросил он у Володи и тут же велел Вике: — Сама держись за меня.
— Она помогает уводить людей из парка.
Ясно — заглушает страх и тревогу отдыхающих.
Вика крепко держалась за его руку, так что сам Макс встал за спиной целителя-бесконтактника и положил ему ладонь между лопатками, вливая силы: Стрелок сегодня нужен — нет, даже сейчас!.. Целитель оглянулся на него и с облегчением кивнул. Володя только усмехнулся их смешному в другое время сцеплению: он готовил какую-то инъекцию для Валеры — кажется, обезболивающее. Тот стоял бледный, с посиневшими до черноты мешками под впавшими глазами, но молчал. Яд, впрыснутый недоделанным вампиром, всё ещё действовал.