— Боль? — спросила она. — Вы хотите…
— Нет, — резко сказал Алексеич. — Мы хотим другого. Ты сама боли чувствовать не будешь. Боль будет только вокруг тебя. Для тебя — фантомная. Для вампиров — настоящая. Судя по всему, Лена нашла хорошее решение проблемы. Нам нужно, чтобы вампиры спустились к реке, — и они это сделают.
— А что… сделаете вы?
— Они пришли сюда за тобой. Тебя — чувствуют. Значит, могут понервничать, если ты будешь испытывать боль. И придут помочь. Ведь ты для них — не просто портал, но и связь с тем миром, откуда они являются. А значит, они должны отслеживать твоё состояние. — Алексеич внезапно замолк, сдвинув брови, будто что-то открыв для себя. Продолжил не сразу. — Лена устроит тебе фантомную боль, Вика. Ты остаёшься с Максом и Леной, только все трое переходите на тот берег речки. Мост здесь неподалёку. А мы встретим незваных гостей на подходе к берегу.
Игорь поцеловал Лену в щёку и отошёл к Володе.
Макс ещё раз оглядел всех и убедился, что последние слова хозяина поместья — это уже распоряжение. Да и Лена заторопила:
— Идём-идём! Перейдём мост — я сразу займусь фантомной болью.
Кольцо бесконтактников рассыпалось, выпуская совещавшихся, и тут же окружило Володю, который коротко объяснял всем, что им вскоре предстоит.
Держа Вику за руку и то и дело оглядываясь на Лену, идущую следом, Макс дошёл до деревянного моста. Та сторона — сплошная, заросшая травой стена оврага, слегка округлая. Слева от моста — несколько камней, хотя при ближнем рассмотрении они оказались какими-то обломками давно снесённых зданий. Макс почувствовал что-то вроде дежа вю и, шагая дальше, к мосту, всё смотрел на эти камни, не понимая, откуда это чувство. И только тогда, когда в его ладони вздрогнула рука Вики, сообразил: разрушенные здания того мира, куда Вика перемещалась, — вот что косвенно напомнили эти развалистые обломки. Суховатый шаг по дереву моста звучал так глухо, что Макс, продолжая думать о том мире, наконец отчётливо понял, почему тамошние люди собирают камни из развалин и добирают свою гору. Да, растительным вампирам не за что уцепиться на сухих руинах. Те слишком безжизненны, лишены воды, поэтому они не могут добраться до людей.
Оказавшись на противоположном берегу, он сразу подвёл девушек к этим камням.
— Эй! Подождите!
По противоположному берегу бежала Юля, махая руками.
Макс хмыкнул: что — трудно пройти слоями? Бежать ей хочется, видите ли!
А когда Юля догнала их, он спросил:
— А ты чего? Я думал — со Стрелком останешься.
— Он мужчина! — с негодованием выпалила Юля. — Останешься с ним — как же! Чуть не вытолкал меня к мосту! Типа, нечего нежным бабам в суровых мужских драках делать!.. Ладно уж, подожду тут, с вами, чем всё закончится.
— Вика, не гляди на меня с таким ужасом, — насмешливо сказала Лена. — Не думай, что я тебя обманываю. Боли ты и в самом деле не почувствуешь.
— А… как ты это сделаешь? Ну, фантомную боль? — нерешительно спросила Вика.
Макс тоже с интересом взглянул на Лену. Та тем временем села на «камни», накинув на сухой раствор, повсеместно отбитый, пакетик, вынутый из кармана.
— Хотите есть? — деловито сказала девушка-эмпат. — Я же знаю, что ты, Вика, сейчас постоянно голодная. Даже эмоции смотреть не надо. Держи. Бутылка с минералкой у вас есть — я помню.
— Откуда это богатство у тебя? — изумился Макс, восхищённо рассматривая второй пакет, замечательно пузатый, с пирожками.
— Игоря посылала в кафе-веранду, когда у ворот стояли, — спокойно сказала Лена. — А то ведь мужчины не догадаются… Накупят всякого сладкого — типа, мороженого, а что посерьёзней — забудут.
— Я не думал, что дело так повернётся! — буркнул Макс, передавая ещё тёплые пирожки Юле и Вике, которая тут же сунула в рот полпирожка и радостно жевала, заставив Макса устыдиться: мог бы и сам вспомнить, сколько ей голодать приходилось!
Он и Вика тоже присели на камни, готовые вскочить с них, как только им скажет Лена. Но девушка-эмпат сама спокойно сжевала пирожок и только после этого поднялась, замахав руками на них, попытавшихся подняться следом.
— Сидите-сидите! Я только введу в ментальные характеристики Вики эмпатоснаряд.
— То есть? — спросила, еле дыша, Вика.
— А, знаю, — кивнул Макс, вспомнив пару дел, и улыбнулся девушке. — Не бойся. Это и впрямь не страшно.
— Эмпатоснаряд — это концентрат эмоций определённого типа, — сказала Лена. — Мне надо посидеть немного, не отвлекаясь ни на что, и собрать всё, что у меня есть связанного с болью. Затем я пропущу концентрат боли через характеристики твоего поля. Это значит — ты встанешь, а потом для большего удобства вытянешь руки вперёд, будто указывая на тот берег, на парк. А я запущу снаряд сквозь твоё информационное поле. Если растительные вампиры узнали тебя по твоим характеристикам и поэтому пошли в парк со всего города, то сейчас они поймут, что ты… на грани смерти. И побегут искать тебя, чтобы уберечь от потенциальной смерти. До сих пор им, видимо, не приходилось волноваться за портал. Но сегодня они у меня, — Лена хищно улыбнулась, — побегают!