Стараясь шагать так, чтобы её не услышали, Вика вернулась на «предпоследний этаж» развалин и, убедившись, что Лин всё ещё спит, как и остальные, направилась в коридор, ведущий к лестнице вниз. Что там, в самом низу, раньше было, она не знала, потому что Тиа тоже появилась на белой горе, не будучи горожанкой. Но по некоторым обмолвкам представляла себе маленький каменный бассейн, в котором до сих пор бьёт ключевая вода. Воду эту добывали с огромными предосторожностями, спуская вниз, в дыру, пробитую в каменном же полу, цепь с деревянным ведром. Это примитивное сооружение напоминало Вике деревенские колодцы. Она видела такие, когда ездила к подружке: над круглым или квадратным срубом возвышается ворот — бревно, на которое наматывается цепь с ведром, которое поднимаешь полное воды.
Правда, здесь ворота нет. Цепь просто осторожно, стараясь даже не греметь ведром, спускали вниз, слегка дёргали, чтобы ведро легло набок, а потом, почувствовав тянущую тяжесть, медленно и бережно поднимали набранную воду.
К самому помещению с бассейном было трудно пробиться. Мало того что оно завалено разгромленными стенами и прочим, так ещё было справедливое опасение, что у воды могут дожидаться растительные вампиры.
На ходу по коридору Вика повела плечами. Кажется, она уже вошла в форму и может поработать. Во всяком случае, вытащить ведро с водой сумеет. Она знала, что большая посудина, похожая на квадратную ванну, наполовину полна воды, но знала и то, что этой воды на утро всем не хватит. Многие старались пить как можно больше, заглушая голод. А выглядеть человеком, который ничего для маленькой группы спасённых не делает, не хочется. А вода… Мелочь, но приятно. Для всех.
В этом коридоре было тихо и пахло сыростью. С каждым шагом Вика ощущала, как расслабляются мышцы, как идти она начинает уверенней. Но… Через привычных двадцать шагов она заспешила, чтобы быстрей пройти маленькое ответвление в узкий ход. Это место редко посещали. Три дня назад туда отнесли тело умершей женщины из богатых, насколько Вика поняла из объяснений Тиа и Лин. Имени её Вика не знала. Помнила, что чаще всего эта женщина, ещё не совсем старая по годам, но на вид почти старуха, сидела, забившись в своё угол. Лин по секрету рассказала, что все её слуги погибли по дороге к белой горе. Сама она делать ничего не хотела, когда только-только появилась здесь. Привыкла распоряжаться и здорово злилась, если кто-то её не слушался. Но ей пришлось смириться с положением дел, когда в маленькой группе каждый работает на выживание… Многого она всё равно не умела. Так, что-то прибрать в жилых пещерах… А когда умерла, мужчины, унёсшие тело, вернулись и отдали Лин её рубаху — та длинная и прикрывала девочке колени. Рубаха Лин, или туника, давно начала расползаться на лоскуты. Одежда-то бессменная. И Вику тогда поразило, что Лин нисколько не смущена, когда мужчины принесли ей одежду с мёртвого тела. Девочка даже радовалась и всем показывала, какая эта рубаха прочная и плотная.
Если честно Вика не знала, как отнестись к этому маленькому происшествию. Да, на ней самой тоже рубаха давно требовала не только стирки, но и заплат, но брать одежду с мёртвых… «И что такого? — удивилась Тиа, когда Вика поделилась своим впечатлением. — Мёртвой одежда не нужна, а Лин пригодится! Не так холодно будет спать на камнях».
Девушка тогда подумала, что в чём-то Тиа и права. Но… Не потому ли она сама с таким трепетом и отвращением относится к этой одежде, что часто уходит в свой мир? Где царит благополучие и уверенность?
Нужное место дало о себе знать светом сверху. Здесь пробит не только «колодец» в полу, но и «окно» в потолке. Кажется, наверху рассвело. Видны все камни под ногами. Вика свернула в комнату с колодцем и подошла к дыре в полу. Ведро привычно стояло рядом. Уже бездумно девушка взялась за цепь, конец которой был намотан вокруг плиты, врезавшейся во время взрыва в стену. Неторопливо спуская ведро по одному цепному звену и пытаясь сделать это бесшумно, Вика невольно затаила дыхание. Она постоянно боялась уронить ведро, несмотря на то, что оно, тяжёлое и крепкое, основательно было подсоединено к цепи… Но руки словно сами выполнили все движения, что девушка восприняла с облегчением: побаивалась, что после долгого лежания тело Тиа не сумеет двигаться как надо. Самым трудным всегда оставалось втянуть ведро наверх. Ведро начинало раскачиваться, расплёскивая воду… Наконец Вика поймала дужку и вытащила ёмкость к себе. Быстро поставила — успела вовремя: пальцы начали разжиматься, не в силах выдержать тяжесть и не обращая внимания на все попытки Вики сжимать их.