Дверь уже тряслась так, что стало ясно: один сильный удар с той стороны — и она вылетит… Неис оглядел плачущих женщин, жмущихся к ним детей, мужчин, которые встали впереди, сжав в кулаках горящие факелы и ножи… И твёрдым, пусть и подрагивающим шагом старик пошёл к кругу, сплошь изрисованному значками, символизирующими храмовых божеств. Настала пора божествам реально помочь людям, которые им поклоняются. Иначе не останется тех, кто верит в них.
Он быстро присел на корточки и положил ладонь в небольшое углубление — строго по его пальцам. С усилием повернул ладонь, и в центре круга отошёл невидимый до сих пор люк. Появился квадратный проём. Неис, поглядывая на дверь, сунул в него руку и вцепился в рычаг. Потянул на себя. Рычаг поддался натужно. Но поддался.
Вспомнив, как именно будет проходить уничтожение храма, старик закричал прихожанам, не вставая с корточек:
— Я разрушу здание! Все за мою спину!
Его поняли сразу и немедленно перебежали в нужное место, сгрудившись за ним. Он слышал треск огня в факелах, тяжёлое дыхание измученных стремительными событиями людей, еле сдерживаемый плач и всхлипы… И снова потянул рычаг, не сводя глаз с трясущейся двери.
Убить людей, которые, возможно, находились в здании, он не боялся. Он уже понимал, что, кто бы ни находился в храме, он уже стал жертвой этих жутких агрессоров-людоедов. Как наверняка это случилось со вторым служителем храма, который должен был через час начинать собственную службу.
Медленно и торжественно начал рушиться второй этаж из четырёх. Одновременно с ним, разве что запоздав на секунды, прогнулся третий, затем четвёртый — и его слабое место, та самая лестница на крышу.
Дёрнув рычаг до упора, старик Неис поднялся на ноги и подбежал к толпе, которая медленно, но точно начинала паниковать.
— Слушайте только меня! — раздирая горло криком, чтобы услышали в грохоте падающих строительных блоков, скомандовал он. — Плиты падают в определённой последовательности! Вы знаете, что храм должен упасть так, чтобы его обломки не оказались на улице! Он должен упасть в пределах собственных границ! Переходите за мной — и мы останемся в живых!
И толпа в человек сорок покорно бегала за ним, боясь уронить факелы и другие предметы, прихваченные снизу, потому что краем одежды приходилось ещё закрывать носы и вообще лица от вздымающейся густой пыли. Приходилось не только перебегать. Храм будто схлопывался вовнутрь. Когда до конца обрушения оставались секунды, люди были вынуждены цепляться за края переворачивающихся плит — тех плит, которые им подсказывал служитель. И старик Неис был благодарен судьбе и божествам за послушное выполнение его приказов прихожанами.
Когда храм превратился в груду развалин, видневшиеся из-под его обломков зелёные плети вяло уползли вниз. Как предполагал Неис, на улицы. Ведь там пока ещё хватало жертв, чья кровь так сладка… И старик понял: победы они не одержали, но выполнили главное — выжили…
Потом был день, вечер, а затем ночь… Прихожане сидели на пологой плите, прижимаясь друг к другу. Сначала, плача, следили, как затихает большой когда-то торговый город. Потом, когда к городу подступила тьма, слушали последние крики живых… Раз встрепенулись, когда в руинах храма послышались голоса, и самые сильные мужчины побежали навстречу тем, кто пытался тоже найти убежище в белой горе на месте бывшего здания. А через три дня, когда поняли, что придётся выживать на этой горе, увидели: посередине пути от земли к вершине руин лежала девушка. Её втащили наверх, предварительно убедившись, что она действительно человек. Так к спасшимся попала Тиа.
Шестнадцатая глава
Подвоха никто не ожидал.
Старик Неис оказался не только умным, хоть и негласным руководителем кучки спасшихся. Но и стопроцентным интриганом. Или шпионом, умеющим легко доставать информацию. Он уловил момент, когда охрипшая Вика уже машинально пересказывала его историю пришельцам, и, взглянув на неё, как взглядывал до сих пор, дожидаясь, пока она договорит, спокойно, не меняя тона, словно договаривая, сказал:
— Откуда девочка знает ваш язык?
Вика перевела — и осеклась, испуганно уставившись на него.
Макс затаил дыхание. Что ответит Алексеич, на которого смотрит сейчас спокойный, как скала, старик Неис? Влад чуть приподнял уголки губ, когда Алексеич, словно ему не хватало привычной ухмылки рта, ухмыльнулся старику в лицо.
— Девочка теряла сознание. Так?
— Так, — подтвердил Неис. — И очень надолго.
— Она в это время была у нас, — сообщил Алексеич и заглянул в глаза старика, словно проверяя, понял ли.