— Знаю. — Девушка завозилась, вставая. Но тревога Макса передалась и ей. Вставала она так, чтобы не выпрямляться во весь рост. И так, пригнувшись, она убежала во тьму бивака. Хотя чего — убежала. Стоянка-то занимала места — всего ничего. Несколько шагов — и найдёшь любого искомого.
На что Макс и надеялся.
На всякий случай он попытался разглядеть всех, кто сидел в стороне от него. Сразу узнал в покачивающемся свете гудящих оранжевых огней Сашу и мужчину из группы старика Неиса. Немного успокоился. Если что — защита плотная.
Но беспокойство нарастало. Он сам себя не узнавал: нервничал — причём не всегда обнаруживая, что то и дело поводит плечами или возится так, словно устал сидеть на дороге, пусть даже ему подстелили какую-то ветошь для удобства.
От голоса сверху вздрогнул так, что сам испугался:
— Макс, что случилось?
— Не знаю, но мне… — парень облизал губы, не зная, как объяснить своё состояние. — Но мне… неуютно.
— Вла-ад, — тихонько позвал Алексеич, обернувшись к беженцам.
Вскоре из рванной из-за пламени темноты выступил мастер-пространственник. Он, ни о чём не спрашивая, с ел рядом с Максом и уставился в чёрную мглу близкого леса… Не просидел и минуты. Вскочил с места так, что Макс шарахнулся.
— Быстро! Они собираются напасть на нас! — негромко, но уверенно бросил Влад. — Я не знаю, как это произойдёт, но нападение будет с минуты на минуту!
— Неис! — крикнул Алексеич, не таясь. — Вика! Скажи всем, чтобы скучились близко друг к другу и набросили на головы все вещи, которые только можно положить сверху! Чтобы обложились всеми вещами! Охрана! Подойти ближе к людям! Не спускать глаз с обочины! Приготовиться к нападению! Игорь, добавь сучьев в огонь!
Пламя взвилось кверху, и Макс ахнул: слева от дороги множество растительных вампиров сплетались друг с другом в единую сеть! Он не успел закрыть рот, как эта беспорядочно сплетённая сеть с опозданием на секунды тоже взметнулась к ночному небу — и упала на стоянку. Часть вампиров мгновенно скукожилась над огненной оградой. Но часть накрыла всю стоянку.
Семнадцатая глава
Чуть не на инстинктах он развернулся вместе с огнемётом, подбросив его кверху — «стволом» к ночному небу, в котором мелькнули и мгновенно пропали то ли чёрные верёвки, то ли призрачные пиявки. Палец от «спускового крючка» отдёрнул, чуть не ошпарившись внутренним жаром, который обдал его: нельзя использовать огнемёт! Вампиры перемешались с людьми!
Вика!
Он бросился было вперёд, но поневоле остановился. По приказу Алексеича, который звонко повторила на здешнем языке невидимая отсюда девушка, люди сгрудились в плотную группу, а над ней запоздало, но взвились огненные струи тех огнемётчиков, которые успели среагировать на крик наблюдателей. Несколько вампиров в пока ещё неуверенном гомоне людей, в треске огня на поваленных для ограды деревьях с отчётливым звуком пошлёпались на дорогу.
А ещё секунды спустя закричали, завизжали первые беженцы, до которых добрались растительные вампиры.
И начался ад.
То и дело вспыхивали огненные драконы, разбиваясь под ногами в дымящиеся лихорадочными клубами взрывы. Огнемётчики били по всему, что замечали двигающимся в прыгающей темноте, в смятении нечаянно поджигая и самих людей. И вскоре крики страха и боли сменились воплями ужаса и отчаяния.
Максу показалось — именно так выглядит преисподняя: смерть жадной и стремительной стаей пираний скользила по стоянке, влетая между человеческими фигурами, заставляя их с криком раздаваться в стороны, а то и бежать подальше, пока под тяжестью лиан-убийц они не падали на землю, а то и друг на друга, сотрясаясь уже не оттого, что плакали или страшились, а оттого что в их тела вгрызались зелёные прожорливые змеи. А смерть вламывалась на стоянку разнообразной: она могла впрыгнуть людям на плечи огненными птицами и въесться в обугливающуюся плоть.
Безопасного места не осталось. Вампиры бушевали как внутри стоянки, так и за её пределами: там выжившие лианы-убийцы нетерпеливо сновали вдоль огненной границы, дожидаясь своего часа попировать.
Что делать… Что делать?! Макс пытался отстреливать лианы-убийцы, но они слишком быстро мелькали вокруг людей, предусмотрительно отшатываясь от огнемётчиков. Где Стрелок? Почему Разрушители ничего не делают?!
В толпе беженцев уже захлёбывались криками и падали. Даже пытались пробиться сквозь огненные преграды, которые оказались для невольно заточённых слишком высокими, чтобы вырваться за них. А прорвавшихся с кровожадной гостеприимностью встречали вампиры с той стороны.