— Но почему? — спросил Макс, пытаясь быть спокойным и протягивая ей бумажную салфетку вытереть слёзы. — Почему — чаще?
— Я знала, что они меня не убьют, — шмыгнув, объяснила девушка. — А только будут опять влезать в голову Тиа. А значит, я почти единственная, кто не боялся их. Вы сами видели, что есть на белой горе нечего. Кто, кроме меня, мог принести корни снизу? И на белой горе знали, что я иногда попадала к вампирам. Голову несколько раз перевязывали, когда приходила в крови. Но они тоже молчали. Жалели, но молчали. Я всё думала, что они запретят мне спускаться, а они ничего не говорили. Мне так хотелось, чтобы они мне сказали: «Вика, не ходи туда!» Я так ждала этого…
— Чтобы сказать, что пойдёшь всё равно, — задумчиво сказал Володя, и Вика с признательностью посмотрела на него.
— Да. А они принимали всё, как будто так и надо.
Алексеич в полном молчании покрутил чашкой с кофе, словно размешивая остатки сахара, и задумчиво сказал:
— Они думали, что ты… что-то типа — сотрудничаешь с вампирами?
— Мне кажется, да, — печально кивнула девушка.
— И даже кровь на голове…
— Нет. Даже кровь… Я не могу сказать, что меня ненавидели. Я же приносила еду. Но всё равно… Отношение было такое, что… Будто они побаивались меня. Хотя были несколько человек… жалели.
Макс опустил руку и сжал ей ладонь, подбадривая. Она вздохнула и слабо улыбнулась ему.
— Влад, а что ты хотел проверить, когда полез через ограду? — обратился к мастеру-пространственнику Володя. — Тебя не было довольно долго.
— Опять куда-то полез, — проворчала Тася, с тревогой глядя на мужа.
— Да ничего там не было, — усмехнулся Влад и поправил едва не упавшую летнюю шапочку на голове Илюшки. — Я просто посмотрел информационные поля вампиров. Хотел удостовериться, что мы с ними больше не встретимся.
Тишина стояла такая, что даже в этом месте, где открытые окна выходили на сад, послышался гул проезжающих где-то далеко машин.
— И? — не выдержал Саша. — Влад, договаривай. Стоит нам ждать их?
— Влад, ты иногда… — угрожающе сказала Лена и кивнула Тасе. — Тася, ты прости меня, но твой муж — это нечто!
— Знаю, — почти как Влад, усмехнулась женщина. — Влад, не томи людей. И меня. Ты же знаешь, как мне страшно.
— Ну… Начну с их происхождения. В одном из миров обычные растения, наподобие нашей венериной мухоловки или росянки, попробовали использовать для охраны неких объектов. Модифицировали. Не совсем удачно. Для самих вампиров умение очень быстро передвигаться оказалось благом, а благодарности и вообще чувств к своим «богам» они испытывать не могли. Передвигаться они могли в пределах только локального места. Сожрали своих создателей на том моменте, когда те пытались вывести растения с умением переходить параллельными мирами. Мир, в котором их модифицировали, вампиры даже не пытались обследовать. Они создавали из живых существ порталы и переходили туда, где считали, есть еда. То есть они уничтожали живых только в определённом месте, потому что до их зачаточных мозгов не доходила истина: где-то неподалёку есть ещё такие же поселения. Так что горный город зря огородился защитой и заставами. Итак, когда вампиры опустошили город Тиа, они заставили девушку искать другой город. Так Тиа и вампиры наткнулись на Вику — с её необходимой для них особенностью для создания порталов. Нашему городу повезло. Немного. Погибших много — для нашего города. Ведь вампиры успели убить несколько человек ещё в ноябре, пока не поняли, что зима их убивает. Адаптации к холодам у них не оказалось — на наше счастье. Они поняли, что зима прошла, и снова попытались проникнуть к нам. И встретили противодействие. А их становилось всё меньше. Размножались только при условии, что есть питание. Вот и ринулись на белую гору, желая штурмом взять строптивую жратву. А тут, как на грех, мы появились.
— Суммируя всё, что ты считал с них… — медленно сказал Игорь. — Их больше нет? В параллельных мирах тоже?
— Тоже. По мирам гуляла одна стая вампиров. Те, чью атаку мы опередили, уйдя в прошлое, были последними.
— Понятно, — прогудел Игорь. — Теперь ещё один вопрос: а почему с ними не справились там, в том мире, где их модифицировали? Что — нельзя было послать бригаду зачистки уничтожить неудачный результат опытов?
— По краешку их полей прошло, что лаборатория, в которых их выращивали, относилась к военному ведомству. То есть эти растительные вампиры предназначались для того, чтобы забрасывать их через создаваемые ими же порталами в иные миры, производить там что-то вроде… — Влад задумался, явно собираясь с мыслями: — Что-то вроде терраформинга. Близко к нему. То есть их создатели хотели очищать новые для них миры от разумных и занимать новые земли. Твари же, сорвавшись с крючка, быстро обезлюдили город, в котором появились, а потом сделали портал в новый мир и сразу ушли. Так что власти того мира просто не успели стереть их с лица своей земли.