Эвелина вприпрыжку примчалась к нам.
— Слушай, Локи, а одолжишь мне нож, который я тебе на «День Рождения» подарила? — попросила она. — Чтобы у меня хоть какое-то оружие было.
— Нет. По закону ты должна биться голыми руками, — мне совсем не хотелось, чтобы девочка во время нашей «драки» воткнула в меня нож.
— Мне немножечко страшно, — призналась Эвелина. — Совсем немножечко.
— Идемте внутрь этого здания, — позвал я друзей. — Точнее, внутрь того, что от этого здания осталось.
Элвис и его сестра последовали за мной.
Насколько позволял увидеть слабый свет фонаря, мы оказались в огромном зале, округлые своды которого поддерживались множеством колонн. По бокам виднелись полуразрушенные скульптуры каких-то чудовищ.
«Что ж, замечательно! Создает нужный антураж», — подумал я, предвкушая весёлую забаву.
— Смотрите, в центре зала начертан круг, — заметил наблюдательный Элвис.
— Отлично. То, что нужно, — я заставил себя говорить серьёзно и торжественно, хотя в душе мне хотелось смеяться: давно я не устраивал таких розыгрышей. — Итак, приступим. Эвелина, сестра Элвиса, готова ли ты испытать свои силы и ловкость в борьбе с демоном, и доказать, что ты достойна носить звание трикстера?
— Готова, — чуть дрожащим голосом отозвалась девочка.
— Я верю в тебя, сестра, — Элвис, подыгрывая мне, крепко обнял девочку и вытер рукавом несуществующую слезу. — Бой будет нелёгким, я знаю, но знаю и другое: ты выйдешь из него победителем, ведь в тебе течет та же кровь, что и во мне.
— Спасибо, брат, — Эвелина, принимавшая нашу игру за чистую монету, сделалась на редкость серьёзной.
— Встань в круг, — велел я девочке. — Череп можешь рядом с колонной положить, чтобы не мешался. Стой прямо, это важно. Теперь нужно тринадцать капель твоей крови, — я достал нож и аккуратно проколол девочке палец.
Элвис светил нам фонарем и сосредоточенно считал капли.
— А теперь выключи свет, — велел я товарищу. — Мы переходим к основному этапу магического ритуала: я читаю заклинание.
— Мне страшно! — взвизгнула Эвелина.
Я улыбнулся. Благо, в темноте моя улыбка осталась незамеченной.
— Ты хочешь стать трикстером или нет? — сурово спросил я. — Все через это проходят. Правда… не все выживают.
— Хочу, — судя по голосу, Эвелина заплакала, но всё же решилась: — Я готова, вызывай!
Слезы девочки меня немного растрогали, и на какую-то секунду захотелось подойти к Эвелине, обнять её и сказать, что это всего лишь шутка, и ей ничего не грозит. Но я взял себя в руки и решил не портить игру, подумав о том, как счастлива будет Эвелина, когда голыми руками одолеет «демона» и получит право называться трикстером.
И я, стараясь говорить зловещим и торжественным голосом, принялся читать длинное заклинание, которое выучил ещё в далекой юности и помнил до сих пор. Неработающее, но зато красивое и витиеватое заклинание, вызывающее демонов.
Читая, я медленно отходил от центра зала к колонне, где развалился Элвис, ожидая веселый спектакль. За колонной я планировал превратиться в демона.
Но едва с моих уст сорвалось последнее слово, как в зале начало происходить нечто странное. Глаза полуразвалившихся статуй вдруг засверкали неистовым синим светом. Такой же свет начал бить из пустых глазниц черепа, который нашла Эвелина. И в то же мгновение я вспомнил, где видел его. Ну конечно, я смотрел в глазницы такого черепа, когда Рэй и Ника пробуждали во мне демонические силы, и этот синий свет бил мне прямо в глаза.
— Класс! Крутые эффекты! — восхитился ничего не подозревающий Элвис. — Как ты это сделал?
— Идиот! — неестественно высоким голосом простонал я, впиваясь ногтями Элвису в запястье. — Это не я!
Что было дальше, помню смутно. Помню, что вдруг стало очень холодно. Помню, что, потеряв голову от охватившего меня ужаса, громко кричал, но почему-то даже не слышал своего голоса. Потом я потерял ориентацию в пространстве и не мог сообразить, где нахожусь. Мне казалось, что я на огромной скорости несусь сквозь пространство и время, и этот полет будет длиться вечно. Давно я не испытывал такого дикого, ослепляющего ужаса.
Но вот я, наконец, ощутил, что лежу на чем-то холодном и твердом. Вокруг царила мертвая тишина, нарушаемая лишь моим нервным, прерывистым дыханием и учащённым биением сердца. Воздуха в лёгких не хватало, и я судорожно ловил его ртом, как делает это утопающий. Кругом был непроглядный мрак. Я пошарил рукой вокруг себя и обнаружил какой-то небольшой продолговатый предмет. Ощупывая его и пытаясь сообразить, что это такое, я нечаянно нажал на кнопку и тут же понял, что держу в руках не что иное, как карманный фонарик Элвиса. Это меня немного успокоило.
При помощи фонаря я бегло осмотрел помещение и понял, что нахожусь в том же самом зале, где мы были до всего этого ужаса. Так значит, никакого перемещения сквозь пространство и время не было, это не более, чем плод моего воображения. Тоже радует.
Внезапно луч моего фонаря осветил почти идеально белое лицо человека, лежавшего на полу. «Неужели мертвец?» — мелькнула в голове мысль. — «Но как он здесь оказался? Стоп, да это же… Элвис!»
Пока что я по-прежнему находился в состоянии паники и потому соображал с трудом.
— Элвис, ты жив? — я потряс товарища за плечи.
— А-а-а! Отпустите! Отпустите! Я буду драться! — юноша закричал так громко, что я сам вздрогнул от неожиданности.
— Элвис, это я, Локи, — тихо произнес я.
— А, ты? — товарищ тоже понизил голос и сел, держась обеими руками за голову. — Тогда прости. А то я подумал… Хотя нет, я ничего не успел подумать, просто дико испугался.
— Понимаю. Как тут не испугаться. Меня самого до сих пор трясет так, словно я болен лихорадкой.
— Где мы?
— Всё там же.
— Что вообще произошло?! И… — юноша внезапно побледнел ещё сильнее, хотя до этого мне казалось, что человеческая кожа просто не может быть бледнее. — Где Эвелина?!
— Пойдем, поищем, — позвал я товарища, с трудом вставая на ноги. — Думаю, лежит где-нибудь без сознания.
— Эвелина! Эва, ты слышишь меня?! — дрожащим голосом звал Элвис свою сестру.
Но ему отзывалось лишь эхо. Жуткое, непривычное слуху эхо.
— Не ори, пожалуйста, — шепотом попросил я товарища. — Я и так на грани инфаркта, а тут еще это.
— А я, думаешь, не на грани инфаркта?! — срываясь на визг, прокричал Элвис, и мы снова вздрогнули, услышав раскатистое и крайне странное эхо. — Моя сестра пропала, — уже понизив голос, проговорил юноша. — Её нигде нет. И что нам теперь делать?
— Давай уйдем отсюда. Вернемся в Долину Жизни, там и подумаем. Слишком уж здесь жутко. Словно бы само пространство исказилось.
— Да, ты прав, пошли.
Но стоило нам приблизиться к выходу, как мы с товарищем натолкнулись на какую-то незримую преграду, которая не пускала нас на улицу.
— Чувствуешь? — спросил я Элвиса.
— Ага. Прямо как магическое поле в Долине Жизни. Только здесь что-то шершавое, и ещё что-то липкое, как паутина! Брр… противно!
— Похоже, мы здесь замурованы, — констатировал я. — Пойдем лучше в центр: рядом с этой «паутиной» только хуже.
Внезапно Элвис разрыдался, как пятилетний ребенок. Но я ни капли не осуждал его: я сам плакал, только беззвучно.
— Что произошло, Локи?! — накинулся на меня товарищ. — Ты говорил, что это просто игра! Ты говорил, что заклинание не сработает!
— Я честно так думал! Я что, по-твоему, больной, чтобы специально вызывать демонов?! Понятия не имею, почему заклинание сработало. До этого оно не работало! Никогда!
— Они забрали её, — каким-то странным, отрешенным голосом прошептал Элвис. — Забрали Эвелину в свой мир. Ты хоть понимаешь, что ты натворил?! Ты открыл портал между миром демонов и нашим миром, и теперь мы заперты возле этого самого портала, который по-прежнему открыт, и в любой момент из него могут вылезти демоны! Удивляюсь, что это до сих пор не произошло!
— А может, они уже здесь. Мы же не можем их видеть. Мне страшно, Элвис. Очень страшно.