Мы с юношей сидели на полу, спина к спине. Когда чувствуешь рядом человеческое тепло, становится хоть немного, но спокойнее.
— Я сейчас Коре позвоню, — Элвис вытащил из кармана средство связи. — Пусть вытащит нас отсюда. Эх, зря Эвелина «Кора — дура!» на асфальте написала. Вдруг Кора теперь не захочет нам помогать?
— Я думаю, она поможет. Она же всё-таки Агент Света. И это уже не шутки, тут не до мелочных обид.
— Кора, это Элвис, — юноша уже связался со своей начальницей. — Не ори, пожалуйста, мне и так жутко. Кора, очень тебя прошу, спаси нас с Локи, мы попали в беду. В очень серьезную беду. Да, согласен, мы бараны. Мы залезли в развалины и теперь не можем выбраться обратно. Нас не пускает какая-то жуть. Если ты нас вытащишь, я в жизни больше никуда не сбегу и буду всегда тебя слушаться. Будь человеком, прошу. Координаты сейчас сброшу. Спасибо. Только поторопись, пожалуйста, а то здесь странные вещи творятся. Давай, до встречи.
— Ну, что она?
— Орала и проклинала нас на чём свет стоит. Но помочь обещала, и это самое главное.
— А ты уверен, что Кора справится?
— Нет. Но звать больше некого.
Несколько минут мы сидели молча, лишь Элвис время от времени беспомощно всхлипывал. Сейчас я чувствовал себя маленьким ребенком, и мне хотелось, чтобы пришла мама. У Элвиса тоже, судя по всему, настроение было совсем не героическое.
— Знаешь, Локи, я как подумаю, что могу не вернуться, так на душе становится пусто и холодно. Если нас не спасут, я никогда больше не увижу Долину Жизни, не увижу «своих» детей. Ты был прав тогда, я действительно люблю малышей, люблю возиться с ними, слушать их радостный смех, смотреть, как они выздоравливают. Просто я всегда мечтал стать героем, а моя работа совсем не героическая, и её даже никто не замечает.
— Замечает. Посмотри, что я нашел возле памятника, — я протянул Элвису конверт с письмом. — Ты нужен людям, тебя ценят.
— Да, нужен, — согласился товарищ, прочитав записку и бережно спрятав её в карман. — А погибну здесь из-за простой мальчишеской глупости. Мог бы хоть о детях подумать, когда шёл на это, — Элвис вновь разрыдался, уткнувшись головой в колени.
— Да ладно, может, все ещё кончится хорошо, — сказал я приятелю, хоть и сам почти не верил в собственные слова.
— Хорошо?! А это ты слышишь?! — запаниковал Элвис.
И в самом деле, послышались какие-то странные, потусторонние звуки. Причём мне казалось, что они зарождаются непосредственно в моей голове, и от этого становилось ещё страшнее.
— Помоги, Локи, со мной творится что-то странное!
— Не могу, прости. Со мной тоже.
У меня началось сильное головокружение, на лбу проступил холодный пот, ко рту подступила тошнота. Меня преследовали жуткие видения. Создавалось ощущение, словно мой мозг кто-то контролирует и запускает туда страшные галлюцинации, препятствуя нормальной мыслительной деятельности. Моё сознание, можно сказать, находилось в плену каких-то неведомых сил. Я балансировал между реальностью и тем миром кошмаров, что был создан в моём воображении. Я почти ничего не запомнил. Помню только, что это было невыносимо, и я одними губами молил о смерти…
========== В Долине Жизни ==========
Но вот непроглядная тьма, сплетённая из страхов и кошмаров, отступила, как отступают грозовые тучи под напором ветра, и я почувствовал, что моё сознание постепенно возвращается к реальности. Как всегда, инстинкты сработали быстрее разума, и я резко вскочил, не понимая ещё, где нахожусь.
— Тише, тише, не волнуйся, — моего лба коснулась чья-то тёплая ладонь и мягко заставила меня вновь принять горизонтальное положение. — Всё уже позади. Всё хорошо. Хотя, зачем я буду тебе врать? Хорошо лишь то, что ты и твой друг будете жить, а всё остальное — просто отвратительно.
— Мама? — я до сих пор не мог сфокусировать зрение, и потому узнал Фриггу лишь по голосу. — И что ты теперь со мной сделаешь? — хоть я и не до конца ещё пришёл в себя, но уже понимал, что «всё просто отвратительно» именно из-за меня.
— Прежде всего, поставлю тебя на ноги. Успокойся, а то твоя нервная система просто не выдержит. Наказывать тебя я не собираюсь. Думаю, того, что ты пережил, тебе хватило.
— Ещё бы. Я уже сто раз успел пожалеть о содеянном. Ты простишь меня?
Постепенно зрение восстановилось, и я понял, что нахожусь в медицинской палате в Долине Жизни. Фригга сидела рядом с моей кроватью и с лёгким беспокойством смотрела на меня. Наверное, я выглядел ужасно. Но и сама мама была до странности бледной и какой-то… уставшей.
На шее у меня была цепочка с Осколком Радуги. Я крепко сжал артефакт в кулаке и сразу почувствовал себя немного спокойнее, но дрожь меня всё ещё колотила. Причём я так и не смог понять, от чего именно трясусь: от недавно пережитого ужаса или от странного, неестественного холода, который я чувствовал несмотря на то, что лежал под теплым одеялом. Хотя в помещении, судя по тому, как была одета мама и сотрудники Долины Жизни, было достаточно тепло.
— Прощу, куда денусь, — Фригга смотрела на меня со странной смесью горькой насмешки и материнской нежности. — Но знаешь, Локи, открыть портал в мир демонов — это слишком.
— Я нечаянно, — ответил я, пряча лицо в подушку: мне действительно было очень стыдно.
Фригга невесело усмехнулась.
— Нечаянно открыть портал в мир демонов — ещё лучше. Думаю, во всей нашей необъятной галактике на такое способен только ты.
— Я не виноват! Я был уверен, что это неработающее заклинание!
— Неработающее заклинание? — судя по выражению лица Фригги, такой глупости ей не говорили очень давно. — Если бы последствия не были бы такими серьёзными, на основе твоего рассказа получился бы великолепный анекдот. Неработающих заклинаний не бывает.
— Я пробовал его в Асгарде, ещё давно! Много раз пробовал, но оно не работало, — пытался оправдаться я. — Вот я и решил, что это неработающее заклинание.
— Неработающих заклинаний не бывает, — терпеливо повторила Фригга. — Если заклинание есть в книге — не сомневайся, оно настоящее. Магические справочники серьёзные люди составляют, а не шутники вроде тебя.
— Но почему же тогда…?
— Некоторые заклинания, в особенности глобальные и мощные, имеют силу лишь в определённом месте, в определённое время и при определённых условиях. Заклинание, которое должно пробить брешь в пространстве и открыть демонам путь в наш мир, не сработало бы ни в одной точке галактики, кроме той, где ты его произнес. Я же тебе говорила, Локи: если находишься в зоне действия какой-либо аномалии, и тебе неизвестна её природа — никогда не играйся с магией, потому что последствия могут быть непредсказуемыми. Захочешь сделать маленький огонёк в руках, а в результате взорвешь всё в радиусе пять километров, включая себя самого. Заниматься магией в аномальных зонах могут лишь хорошо подготовленные люди, которым известно об этой аномалии всё.
Я тяжело вздохнул: мама действительно неоднократно предупреждала меня об этом, но в решающий момент я про это как-то не вспомнил.
— Но даже в зоне действия аномалии твоё заклинание не сработало бы, не окажись рядом черепа гелеофтория.
— Черепа кого?
— Гелеофтории — таинственная раса, которая жила задолго до нас. Современной науке почти ничего о них не известно, установлено лишь, что их мозг был развит настолько, что позволял им общаться с демонами. Судя по тому, что я увидела, разрушенный ныне храм, где вы застряли, был построен именно гелеофториями в незапамятные времена, и там они проводили сеансы связи с демонами. Возможно, что аномалия — их рук дело, но полной уверенности в этом у меня нет.
— А я уже видел такой череп однажды. Ника заставила меня смотреть в его глазницы, когда пробуждала спящие во мне демонические силы.
— Неудивительно. Череп гелеофтория является влажнейшим атрибутом всех магических ритуалов, которые так или иначе связаны с демонами. И если бы он там не оказался, всё бы обошлось.